Trabajo infantil: Riis también expuso el uso generalizado de trabajo infantil en las fábricas y talleres de la ciudad de Nueva York. Estos niños a menudo trabajaban muchas horas en condiciones peligrosas por un salario reducido. El trabajo de Riis ayudó a que se aprobaran leyes sobre trabajo infantil que restringían las horas y condiciones en las que los niños podían trabajar.
Pobreza: Las fotografías y escritos de Riis también arrojan luz sobre el alcance de la pobreza en la ciudad de Nueva York. Mostró que la pobreza no era sólo una cuestión de pereza o inmoralidad individual, sino más bien un problema sistémico causado por factores como los bajos salarios, el desempleo y la mala vivienda. El trabajo de Riis ayudó a generar apoyo público para programas de reforma social que tenían como objetivo aliviar la pobreza.
Inmigración: Riis también escribió sobre los desafíos que enfrentan los inmigrantes en la ciudad de Nueva York. Demostró que los inmigrantes a menudo enfrentaban discriminación, prejuicios y explotación. El trabajo de Riis ayudó a humanizar a los inmigrantes y disipar algunos de los estereotipos negativos sobre ellos.
