Jacob Riis, fotógrafo y reformista social del siglo XIX, documentó las penosas condiciones de vida en la Nueva York de la época, provocando reformas clave.
Viviendas insalubres
Sus imágenes mostraron los tenements abarrotados, sin ventilación y sin saneamiento básico, donde vivían muchos inmigrantes. La difusión de esas pruebas impulsó la creación de leyes de vivienda más estrictas.
Trabajo infantil
Riis también reveló la explotación de niños en fábricas y talleres, que trabajaban largas horas en condiciones peligrosas por salarios míseros. Su trabajo contribuyó a la promulgación de leyes que limitaron el horario y mejoraron las condiciones del trabajo infantil.
Pobreza estructural
Sus fotografías dejaron al descubierto la magnitud de la pobreza, demostrando que no era fruto de la pereza individual sino de salarios bajos, desempleo y viviendas deficientes. Esto generó apoyo popular a programas de reforma social destinados a aliviar la indigencia.
Inmigración y discriminación
Riis describió los obstáculos que enfrentaban los recién llegados: discriminación, prejuicio y explotación. Al humanizar a los inmigrantes, sus escritos ayudaron a desmantelar estereotipos negativos.
