Orígenes y propósito
Los comités de vigilancia eran grupos de ciudadanos que se autodenominaban responsables de aplicar la ley y castigar a los delincuentes, sobre todo en zonas donde consideraban que el gobierno o la policía no cumplían su labor.
Métodos y controversias
Actuaban fuera del marco legal y recurrían a medidas extralegales como linchamientos, azotes o expulsiones forzadas. Sus víctimas incluían a criminales, jugadores, prostitutas y, con frecuencia, a minorías percibidas como una amenaza para la comunidad.
El Comité de Vigilancia de San Francisco
El más famoso fue el Comité de Vigilancia de San Francisco, creado en 1851 para responder al caos y la corrupción. Tomó el control del gobierno municipal, arrestó y juzgó a sospechosos y ejecutó sus propias penas. Disuelto en 1856, el comité había logrado restablecer el orden y la confianza en las autoridades.
Legado
Estos comités fueron objeto de críticas por su carácter vigilante y su tendencia al linchamiento, pero también contribuyeron, en algunos casos, a instaurar la ley y el orden en comunidades fronterizas, dejando una huella en la historia del Viejo Oeste estadounidense.
