En la Colonia de la Bahía de Massachusetts, sólo los miembros varones de la iglesia podían participar en el gobierno. Esto significaba que sólo aquellos que habían sido aceptados en una congregación puritana y habían demostrado su compromiso con la fe podían votar o ocupar cargos públicos. Esta restricción se basaba en la creencia de que sólo aquellos que eran "santos visibles" (individuos que podían dar evidencia de su conversión y salvación) eran aptos para tomar decisiones por la comunidad. Sin embargo, con el tiempo, esta restricción se fue aflojando gradualmente y, en la década de 1660, a la mayoría de los propietarios varones se les permitió votar.