José Rizal no cumplió con los requisitos de edad cuando presentó su solicitud por primera vez en el Ateneo de Manila. La edad mínima de admisión era 16 años, pero Rizal sólo tenía 11 años en ese momento. Otra razón es que Rizal no era de Manila. Dado que había plazas limitadas disponibles, las plazas deben ser ocupadas primero por estudiantes nativos de Manila, y la segunda prioridad sería para estudiantes de provincias. Por último, Rizal era demasiado pequeño y frágil para su edad.