Los primeros burgueses fueron elegidos en el siglo XIII. Originalmente fueron elegidos por el ayuntamiento, pero con el tiempo, la franquicia se amplió para incluir a todos los jefes de familia varones. Los burgueses cumplieron mandatos de un año y no se les pagó por su servicio.
Los burgueses desempeñaron un papel importante en el Parlamento. Representaron los intereses de la gente común y ayudaron a aprobar leyes que protegían sus derechos. Los burgueses también desempeñaron un papel en la destitución de ministros impopulares y en la deposición de reyes.
El papel de los burgueses declinó en el siglo XVII. El ascenso de los partidos políticos y el creciente poder de la monarquía provocaron el declive de la independencia de los burgueses. A finales del siglo XVII, los burgueses estaban en gran medida subordinados a la corona y la aristocracia.
La institución de los burgueses fue finalmente abolida en 1832. La Ley de Reforma de 1832 amplió el sufragio para incluir a todos los jefes de familia varones y también creó nuevos distritos que estaban representados por burgueses. Sin embargo, el papel de los burgueses ya había disminuido y ya no eran una fuerza importante en el Parlamento.
