No existe un grado único en el que todos los estadounidenses aprendan a leer y escribir. La edad a la que los niños comienzan la instrucción formal en lectura varía de un país a otro e incluso dentro de diferentes estados y distritos escolares. En Estados Unidos, la mayoría de los niños comienzan a aprender a leer y escribir en el jardín de infantes o en el primer grado, alrededor de los 5 o 6 años. Sin embargo, algunos niños pueden comenzar antes o después, dependiendo de su desarrollo individual y del sistema educativo en el que se encuentran.