Según Jefferson, los poderes legítimos del gobierno son hacer aquellas cosas que la gente no puede hacer por sí misma, como velar por la defensa común y mantener el orden. Creía que el gobierno debería ser lo más débil posible, pero tan fuerte como sea necesario.
Jefferson también creía que el gobierno debería ser frugal y eficiente. Sostuvo que el gobierno sólo debería gastar dinero en lo necesario y que no debería acumular deuda. También creía que el gobierno no debería interferir en la vida de la gente, sino que debería permitirles vivir sus vidas como mejor les pareciera.
Las opiniones de Jefferson sobre el papel del gobierno estuvieron influenciadas por su lectura de los filósofos de la Ilustración, como John Locke y Jean-Jacques Rousseau. Creía que el gobierno debería basarse en los principios de razón, libertad e igualdad.
Las opiniones de Jefferson sobre el papel del gobierno han tenido una profunda influencia en el sistema político estadounidense. La Constitución de los Estados Unidos, redactada en 1787, refleja muchas de las ideas de Jefferson. La Constitución creó un gobierno federal con poderes limitados y también distribuyó el poder entre los estados y las comunidades locales. La Constitución también contiene una Declaración de Derechos, que protege los derechos naturales del individuo.
Las opiniones de Jefferson sobre el papel del gobierno también han influido en el debate político estadounidense. Siempre ha habido un debate en Estados Unidos sobre el papel adecuado del gobierno. Algunas personas creen que el gobierno debería desempeñar un papel más activo en la sociedad, mientras que otras creen que el gobierno debería tener un poder más limitado. Es probable que el debate sobre el papel del gobierno continúe durante muchos años más.
