Antes de la invención de la imprenta en el siglo XV, los libros se producían a mano mediante un proceso laborioso llamado producción de manuscritos.
1. Preparación del pergamino
Se utilizaban pieles de animales – principalmente terneros, ovejas o cabras – que se sometían a un proceso de remojo, despeluzado, estirado y raspado para obtener láminas finas y flexibles conocidas como pergamino.
2. Marcado de líneas
Los escribas empleaban un estilo para trazar líneas guía en el pergamino, asegurando una distancia y alineación uniformes del texto.
3. Escritura del texto
Con plumas de ave o cañas afiladas, sumergidas en tinta hecha de hollín, bellotas de roble (gall) y extractos vegetales, los escribas caligráfos transcribían el contenido.
4. Iluminación y decoración
Los manuscritos a menudo se embellecían con ilustraciones elaboradas, llamadas iluminaciones. Artistas especializados aplicaban pigmentos, pan de oro y otros materiales para crear bordes, miniaturas y diseños detallados.
5. Encuadernación
Las hojas escritas y decoradas se cosían juntas a lo largo de un borde para formar un códice. Las cubiertas consistían en tablas de madera recubiertas de cuero o tela.
El producto final era una obra única, elaborada meticulosamente a mano; por ello, los libros eran escasos y costosos, accesibles principalmente para monarcas, monasterios y bibliotecas.
Con la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg a mediados del siglo XV, la producción se aceleró y democratizó, permitiendo la difusión masiva del conocimiento y un notable aumento de la alfabetización.
