El káiser Guillermo II fue el último emperador de Alemania y rey de Prusia, gobernó entre 1888 y 1918. A continuación, se presentan los datos más relevantes sobre su vida y su legado.
1. Nacimiento y primeros años
Guillermo nació el 27 de enero de 1859 en Berlín, Prusia, con el nombre de Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht de Hohenzollern. Era el hijo mayor y único varón del príncipe heredero Federico Guillermo y la princesa Victoria, hija de la reina Victoria del Reino Unido.
2. Acceso al trono
Tras la muerte de su abuelo, el emperador Guillermo I, en 1888, su padre ascendió como Federico III, pero reinó apenas 99 días antes de fallecer a causa de un cáncer de garganta. Guillermo II subió al trono a los 29 años.
3. Formación militar
Desde pequeño recibió entrenamiento militar y sirvió como oficial en el ejército prusiano. Era conocido por su gran interés en los asuntos militares, su afición a los desfiles y a los uniformes.
4. Relación con el canciller Bismarck
Su vínculo con el poderoso canciller Otto von Bismarck fue conflictivo. El joven monarca deseaba imponer su autoridad y discrepaba con la política exterior cautelosa de Bismarck, lo que culminó en la dimisión del canciller en 1890.
5. Ambiciones en política exterior
Guillermo promovió una política exterior expansionista, buscando reforzar el poder y el prestigio de Alemania. Fomentó la expansión colonial, el aumento de la armada y la creación de alianzas con otras potencias europeas.
6. Imagen imperial
Cultivó una imagen pública de líder fuerte y carismático, símbolo de la grandeza del Imperio Alemán. Solía vestir uniformes militares y subrayaba el derecho divino de los reyes.
7. La Primera Guerra Mundial
Su reinado coincidió con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Aunque no fue el único responsable del conflicto, decisiones como ofrecer un "cheque en blanco" a Austria‑Hungría durante la crisis de julio contribuyeron a la escalada de tensiones.
8. Abdicación y exilio
Ante la inminente derrota alemana, Guillermo II abdicó el 9 de noviembre de 1918 y se exilió en los Países Bajos, donde vivió hasta su muerte en 1941.
9. Problemas de salud
Durante toda su vida padeció diversas dolencias. Tenía un brazo izquierdo atrofiado, probablemente consecuencia de un parto complicado, lo que afectó su apariencia y confianza.
10. Mecenazgo cultural
Fue patrono de las artes y de la ciencia. Fundó la Sociedad Kaiser Wilhelm para el Avance de la Ciencia, que más tarde se transformó en la Sociedad Max Planck.
11. Legado
Guillermo II sigue siendo una figura controvertida: algunos destacan sus esfuerzos por modernizar Alemania, mientras que otros critican su papel en la Primera Guerra Mundial y su tendencia autoritaria. Su legado continúa siendo objeto de debate entre historiadores.
