John Hancock es conocido por su audaz firma en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, que fue el primero en firmar el 2 de agosto de 1776, y no por ninguna de las frases particularmente memorables que pronunció. Su firma icónica, sin embargo, se ha convertido en sinónimo de la frase "No puedo mentir", famosamente atribuida al encuentro de George Washington con su padre sobre la tala de un cerezo, una historia apócrifa que ganó popularidad a partir de un libro para niños publicado. en 1800.