Los guerreros escandinavos que sembraron terror en la Europa medieval no estaban solos. Aunque la mayoría de los relatos históricos se centran en los hombres, las sagas, leyendas y crónicas también mencionan a mujeres de gran fuerza y valentía. ¿Existieron realmente las guardias del escudo que aparecen en la serie “Vikings”?
"Los expertos discuten desde hace tiempo si estas guerreras existieron o son solo un elemento mítico...", señala Neil Prince, profesor de arqueología en la Universidad de Uppsala, Suecia. Un investigador inglés añade que mujeres realizando hazañas heroicas, sacrificándose por sus seres queridos o luchando por el poder podrían haber existido tanto en las sagas como en la realidad.
Real pero legendario
Su imagen clásica proviene de textos escritos mucho después. La fiabilidad de esas fuentes es debatible y no se puede afirmar con un 100 % de certeza. Por eso la arqueología resulta crucial.
Entre las pruebas materiales destacan colgantes del siglo IX‑X conservados en el Museo Nacional de Dinamarca. En ellos aparecen dos figuras –un jinete y probablemente su ayudante– que, según el profesor Prince, "parecen ambas femeninas y, lo más importante, están armadas". Este hallazgo sirve como punto de partida para hipotetizar sobre el papel de las mujeres en la sociedad vikinga.
Otro indicio es una pequeña figura de una guerrera con escudo y espada. La representación de mujeres armadas en el arte no resulta tan sorprendente si la comparamos con las valquirias de la mitología nórdica.
Gracias a la mitología nórdica conocemos a diosas extraordinarias, hijas del poderoso Odín. Las valquirias, a menudo descritas como vírgenes hermosas y fuertes que cabalgaban caballos alados, portaban lanzas y escudos. El romance entre la valquiria Brunhild y el guerrero Sigurd inspiró la tetralogía de "El anillo del nibelungo" de Richard Wagner, y estas figuras siguen influyendo en la cultura popular.
Y su nombre… Lagertha
Lagertha es la legendaria escudera que, según la crónica del cronista cristiano Saxo Grammaticus (siglos XII‑XIII), gobernó parte de Noruega y fue esposa del famoso Ragnar Lodbrok. Gracias a Saxo conocemos una historia de venganza y lucha por la libertad.
Según la tradición, el rey sueco Frø invadió Noruega, derrotó al gobernante local Siward y envió a las mujeres de la familia real a un burdel. Cuando Ragnar Lodbrok llegó para vengar la muerte de Siward, las mujeres, vestidas de hombre y armadas, se rebelaron bajo el liderazgo de Lagertha.
El personaje ha ganado notoriedad, sobre todo por la serie "Vikings", donde las figuras femeninas aparecen con gran fuerza. ¿Cuánto de esa representación se basa en hechos reales?
Respuestas enterradas en la tumba
Los vikingos enterraban a sus muertos con sus pertenencias: los cuerpos se incineraban en barcos y, a veces, se sacrificaba a un esclavo guerrero. Los caídos en combate eran guiados al Valhalla por las valquirias, diosas que sobrevolaban el campo de batalla.
Sin embargo, al menos un entierro bien conservado podría cambiar nuestra visión del papel femenino en la comunidad vikinga. "A veces encontramos mujeres sepultadas con armas, pero nunca han sido tumbas típicas de guerreros", comenta el profesor Prince. En los hallazgos de barcos con restos femeninos se hallan perlas, tijeras y broches, pero rara vez una lanza, símbolo de la valquiria.
En Birka, antigua ciudad medieval y importante centro de investigación vikinga, se descubrió una tumba del siglo X repleta de armas: cuchillos, dagas, espadas y hachas. Durante décadas la fotografía del hallazgo se consideró un ejemplo típico de sepultura masculina. Recientemente, un equipo de osteólogos liderado por la sueca Anna Kjellström analizó los huesos y confirmó que pertenecían a una mujer, lo que sugiere, aunque no prueba definitivamente, que pudo haber sido una escudera.
Reconstruir el panorama completo de las guerreras vikingas resulta complicado, quizá imposible. Por un lado dependemos de sagas y leyendas; por otro, de evidencia material que indica que las guardias del escudo podrían haber participado en expediciones vikingas. ¿En qué medida? ¿Como esclavas, diosas o ambas? Seguiremos investigando.
