Después de la Revolución de Octubre, los bolcheviques saquearon a los Romanov y sus fabulosas joyas. Algunas piezas de arte joyero se salvaron milagrosamente y hoy adornan muñecas, orejas y coronas de monarcas europeos.
Los miembros de la dinastía Romanov eran generosos con sus esposas, regalándoles valiosas piezas. La mayor coleccionista de joyas fue la tía del último zar, la Gran Duquesa María Pavlovna, esposa del conde Vladimir. Su tesoro incluía, entre otras, un broche con una esmeralda de 107 quilates (la segunda más grande del mundo) y un diadema con un zafiro de 137 quilates. María Pavlovna adquirió innumerables collares, broches, tiaras y pendientes, así como perlas de Cartier y Fabergé. Su fama llegó a otras casas reales, y princesas extranjeras peregrinaban a su palacio de San Petersburgo para contemplar las joyas expuestas en vitrinas.
Tras el golpe bolchevique, la Gran Duquesa perdió gran parte de sus tesoros…
De San Petersburgo a Londres
Al estallar la Revolución, María Pavlovna y sus hijos se encontraban en el balneario de Kislovodsk, en el Cáucaso. Las nuevas autoridades la pusieron bajo arresto domiciliario y le prohibieron salir. En un momento la familia estuvo al borde de la hambruna.
Cuando quedó claro que los bolcheviques ganarían la guerra civil, María decidió abandonar Rusia. Necesitaba dinero para vivir en el extranjero, por lo que planeó vender las joyas guardadas en una caja fuerte oculta en su palacio de San Petersburgo.
Su amigo Bertie Stopford, mensajero de la embajada británica y comerciante de arte, se ofreció a ayudar. Gracias a su condición diplomática pudo desplazarse libremente por la Rusia devastada. En una noche, disfrazado de mujer, ingresó al palacio, abrió la caja fuerte, extrajo los objetos y, al día siguiente, los envió fuera del país mediante el correo diplomático. Al llegar a Londres, depositó el tesoro en una caja de seguridad a nombre de la Gran Duquesa.
En febrero de 1920 María Pavlovna dejó Rusia y se instaló en Contrexville, Francia, donde falleció poco después. Legó sus joyas a sus cuatro hijos. Su diadema, famosa en toda Europa, pasó a su hija Elena, esposa del príncipe griego Nicolás.
Tras el derrocamiento de la monarquía griega, la pareja huyó a Francia y, sin recursos, vendió los diamantes de Elena. En 1921 la reina María, abuela de la actual Isabel II, compró gran parte del conjunto, incluida la diadema "Włodzimierzowski". Isabel II la ha lucido en numerosas ceremonias de Estado, convirtiéndola en una de sus piezas favoritas.
Los buitres bolcheviques
En agosto de 1917, cuando el zar Nicolás II fue enviado al exilio en Siberia, la familia consideró sus joyas como un seguro para tiempos difíciles. La zarina las cosió dentro de los corsés y ropa interior de sus hijas para protegerlas de los bolcheviques.
El 17‑18 de julio de 1918, cuando los Romanov fueron llevados al sótano de la Casa Ipatiev, las cuatro hijas llevaban esas joyas. Tras el veredicto de muerte, el pelotón de fusilamiento abrió fuego. El zar Nicolás, la zar Alexandra y el heredero Alejandro murieron al instante, pero las princesas fueron bayoneteadas; las joyas actuaron como una especie de escudo que parcialmente les protegió de las balas. Los ejecutores encontraron 8 kg de joyas en los cuerpos y en los cuartos de la familia.
El comandante de la ejecución, Yakov Yurovsky, elaboró una lista de los objetos hallados y la entregó al Kremlin. Parte de esas piezas, procedentes de los Urales, se vendieron en subastas internacionales. La mayor subasta tuvo lugar en Londres en 1927, donde se ofreció, entre otras, la magnífica tiara de Alexandra Feodorovna, obra de Kurt Hahn, que la zarina lució en la apertura de la primera Duma en 1906. Tras esa venta, el destino de la tiara quedó desconocido.
Muchos objetos fueron sustraídos por los propios ejecutores. En sus memorias, Yurovsky confirmó que los soldados guardaron en sus bolsillos joyas de las víctimas, como el broche de diamantes en forma de rosa de té que la zarina había regalado a su marido, o una cadena de perlas de dos metros, originalmente un regalo de compromiso para Alexandra Feodorovna.
Dotes generosas
Varias joyas zaristas llegaron a las arcas de monarcas europeos mediante dotes de grandes duquesas romanov que se casaron con príncipes extranjeros. Tras la muerte de sus cónyuges, esas piezas permanecieron en las familias adoptivas.
Así, la dinastía holandesa heredó joyas de su reina rusa, Ana Pavlovna, esposa del futuro rey Guillermo II. En mayo de 2013, durante la coronación del rey Guillermo‑Alejandro, la reina Máxima lució una tiara con zafiros de la colección de Ana, mientras la entonces reina Beatriz llevó un broche similar.
La tiara de boda de Máxima también tiene origen ruso. Originalmente pertenecía a la Gran Duquesa Catalina, hermana menor de Alejandro I. En 1816 se casó con el rey Guillermo de Württemberg; su hija Sofía heredó la joya y la llevó como dote al casarse con el príncipe Guillermo, futuro heredero holandés, en 1839.
En la década de 1860, la familia Romanov se alió con la Grecia ortodoxa bajo el rey Jorge I. La duquesa Olga Konstantinovna, famosa por su caridad, dejó como legado una tiara de rubíes que hoy lleva la reina Ana María en el exilio.
En 1844, una elegante diadema con motivos de espigas de trigo llegó a la casa alemana de Hesse‑Kassel tras el matrimonio del heredero William con Alexandra, hija de Nicolás I. La joven esposa falleció de tuberculosis menos de un año después, y su dote permaneció en la familia. Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros de la familia enterraron el tesoro en cofres en su finca de Kronberg. En 1945, soldados estadounidenses ocuparon la propiedad; algunos objetos, incluida la tiara de Alexandra, desaparecieron. Tras una reclamación oficial, la tiara fue devuelta y desde entonces ha sido usada por todas las novias de la familia Hesse‑Kassel.
