Nunca antes se habían publicado tantos libros nuevos sobre la Primera Guerra Mundial en un solo año. En 2014 se cumplieron 100 años de la devastadora contienda europea. Amsterdam University Press aportó una obra “elemental” sobre el conflicto, descrita como “una introducción concisa y accesible a la historia de la Primera Guerra Mundial”. Se trata de la traducción del texto “Very Short Introduction” del historiador británico Michael Howard, escrito en 2007 y publicado después de su jubilación.
El libro ofrece una visión general del origen, desarrollo y desenlace de la guerra. Howard, historiador militar de profesión, se centra en detalle en las batallas, trincheras y consideraciones estratégicas de los países beligerantes. Por la limitación a 150 páginas, los aspectos sociales, culturales y políticos quedan relegados.
Howard inicia describiendo la Europa de 1914, la aparición de Alemania como potencia que desestabiliza el equilibrio de poder desde 1870, y las alianzas entre Alemania y Austria‑Hungría frente a Francia, Rusia y Gran Bretaña. También analiza la situación política de las naciones involucradas, aunque evita profundizar en las causas del conflicto y en la cuestión de culpables, tema candente en 2014.
Pocas sorpresas, sin novedades
A continuación se relata cómo el plan alemán de ataque a Francia fracasó en pocas semanas, sumiendo a los ejércitos en una guerra de desgaste de cuatro años. Se explica la expansión del conflicto a nivel mundial, el desastre del Frente Oriental para Rusia y Austria‑Hungría, y la llegada de la paz en 1918 tras la intervención estadounidense en 1917. El estilo es sobrio y la narración, aunque concisa y sólida, carece de sorpresas.
Quienes ya hayan leído otras obras sobre la Gran Guerra en el año del centenario pueden notar la ausencia de descubrimientos recientes. Investigaciones como la de Christopher Clarke, autor australiano de “Sleepwalkers”, que ofrece nuevas perspectivas sobre las causas del conflicto, no aparecen en este volumen.
El apartado de lecturas recomendadas al final del libro resulta irónico, pues Howard cita obras que reflejaban el estado de la investigación en 2007, muchas de ellas ya desactualizadas o revisadas para 2014. Falta, pues, la bibliografía de los estudios más importantes de los últimos años.
En conclusión, para quien busque una lectura breve y no requiera matices académicos profundos, la obra elemental de Howard constituye una opción amena. Sin embargo, hubiera sido deseable que una editorial académica como Amsterdam University Press incluyera al menos una bibliografía actualizada.
