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De Beowulf a Bilbo

Se estrenará el 10 de diciembre de 2014:tercera parte de El Hobbit. La Tierra Media de Tolkien puede parecer mágica para muchos, pero se basa en gran medida en la realidad. Tolkien se inspiró en la lengua y la literatura de la Inglaterra medieval.

Eotenas y ylfe y orcneas :gigantes, elfos y orcos. Son palabras en inglés antiguo de la epopeya medieval temprana Beowulf. Describen criaturas que les resultarán familiares a los lectores de Tolkien. Los elfos y orcos también juegan un papel importante en El Hobbit y El Señor de los Anillos. Esta similitud entre la obra de Beowulf y la de Tolkien no es coincidencia:además de ser un autor célebre, Tolkien también fue profesor de inglés antiguo.

Tolkien y el inglés antiguo

En su adolescencia, Tolkien quedó cautivado por la literatura medieval. Posteriormente se especializó en inglés antiguo. En 1925 se convirtió en profesor de inglés antiguo en la Universidad de Oxford, a la edad de 33 años.

Su principal obra académica es Beowulf:Los monstruos y los críticos, el primer estudio crítico literario del Beowulf. Fuera de su trabajo académico, Tolkien comenzó a componer poesía en inglés antiguo, como acertijos y canciones.

El interés de Tolkien por los textos medievales tempranos que estudió también se refleja en su obra literaria. Por ejemplo, tomó prestada la palabra Tierra Media de la palabra en inglés antiguo para 'tierra, mundo':middangeard. Tolkien también se inspiró en el inglés antiguo para otros nombres personales y de lugares. Además, algunos de los personajes de Tolkien en El Señor de los Anillos hablan inglés antiguo. “Westu Theoden hal”, le dice Éomer a Théoden, en palabras que corresponden casi en su totalidad a una línea del Beowulf:“Wæs þu, Hroðgar, hal” (sé tú, Hrothgar, sano).

El hobbit

En un agujero en el suelo vivía un hobbit. Tolkien escribió esta primera frase de El Hobbit durante una sesión de calificaciones, en una hoja de examen en blanco. Esta frase finalmente se convirtió en el conocido libro que apareció en 1937. El libro fue bien recibido y se agotó después de tres meses. Siguieron muchas reimpresiones, traducciones y adaptaciones cinematográficas. La tercera parte de la adaptación cinematográfica de Peter Jackson se estrenará en Holanda el 10 de diciembre de 2014.

En El Hobbit, el lector conoce al hobbit Bilbo Bolsón, quien rara vez se aventura fuera de su entorno familiar. El mago Gandalf convence a Bilbo para que se embarque en un viaje con unos enanos. Este viaje debe conducir a un tesoro custodiado por un dragón. En el camino hacia ese tesoro, Bilbo se familiariza con un mundo exterior salvaje:un mundo lleno de elementos medievales tempranos.

Mapa de Thror

Un primer vistazo al 'mapa de Thror' que lleva a Bilbo y los enanos al tesoro puede resultar sorprendente:el norte está a la izquierda y no hacia arriba. Además, además de dibujos de dragones, montañas y arañas, el mapa contiene un mensaje secreto en una escritura extraña. Alguien de la Edad Media tendría muchos menos problemas con el mapa de Tolkien. Hasta 1600 era común que los mapas se hicieran con el este arriba y el norte a la izquierda.

Es posible que Tolkien haya basado su mapa en el único mapa mundial que ha sobrevivido de la Inglaterra medieval temprana, el Mapa Mundial del Algodón. Además de la orientación geográfica, el mapa de Thror y el mapa mundial del algodón comparten el uso de imágenes con textos que las acompañan.

Además, el guión en el que está escrito el mensaje secreto no parecería extraño para una persona medieval. Esto se debe a que se trata de la escritura rúnica anglosajona. Los anglosajones no utilizaban esta escritura en papel o pergamino, sino sólo para mensajes cortos sobre madera o metal.

Un ejemplo es la inscripción en Kingmoorring. Este anillo contiene un hechizo mágico y puede haber sido una de las inspiraciones para el anillo mágico que juega un papel tan importante en las obras de Tolkien. Ese anillo se menciona por primera vez en El Hobbit, cuando Bilbo se lo quita a Gollum.

Gollum y Grendel

Gollum es una criatura extraordinaria. En El Hobbit, Tolkien revela poco sobre la apariencia de Gollum, excepto que una luz peligrosa brilla en sus ojos:Aquí en lo profundo, junto al agua oscura, vivía el viejo Gollum. No sé de dónde vino, ni quién o qué era. Él era Gollum, tan oscuro como la oscuridad, excepto por dos grandes ojos redondos y pálidos.

¿Por qué Tolkien eligió una descripción tan vaga de la criatura Gollum en primer lugar? La respuesta a la pregunta se puede encontrar en Beowulf, que describe al monstruo Grendel de manera similar. Al igual que Tolkien, el poeta de Beowulf indica que desconoce la verdadera naturaleza de Grendel:sceaðona ic nat hwylc (un enemigo, no sé de qué tipo). Además, el poeta describe a Grendel sólo en términos tan generales como "enemigo" y "monstruo". Al igual que con Gollum, sólo se describen sus ojos, de los cuales stod ligge gelicost leoht unfæger, 'una luz distorsionada brillaba como un fuego'.

La descripción que hace Tolkien de Gollum está claramente inspirada en la descripción que hace Grendel en Beowulf. Al igual que el poeta de Beowulf antes que él, Tolkien debe haberse dado cuenta de que manteniendo la descripción de su monstruo lo más vaga posible, podía involucrar al lector en el texto. Después de todo, el lector tiene que dar su propia interpretación del monstruo.

Dragones perturbados

Smaug, el dragón al que se enfrentan Bilbo y los enanos en El Hobbit, se parece mucho a un dragón que se encuentra en Beowulf. El dragón sin nombre del Beowulf, como Smaug, tiene cientos de años, vive en una cueva y guarda un gran tesoro. En el Beowulf leemos que un día este monstruo es perturbado porque alguien le roba una taza. Luego, el dragón espera que llegue la noche y se venga de los alrededores.

Tolkien muestra casi el mismo curso de los acontecimientos en El Hobbit:Bilbo roba una copa del tesoro de Smaug y éste reacciona atacando las tierras circundantes en cuanto cae la noche. Ambos dragones acaban pagando sus incursiones nocturnas con su muerte.

Tolkien escribió una vez:Una historia es como una sopa. La sopa se debe disfrutar sin preguntarse de qué huesos se extrajo. Con esta metáfora, argumentaba que prestar atención a las fuentes de una historia podría restarle unidad y originalidad a la creación última del autor. Sin embargo, el conocimiento de las fuentes en realidad permite al lector comprender las decisiones tomadas por un autor. El conocimiento del idioma y la cultura del inglés antiguo en los que se inspiró Tolkien contribuye a una experiencia de lectura más rica. Por eso siempre vale la pena echar un vistazo detrás de escena de un autor.

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