Relato de Hiuen Tsang sobre la destrucción budista
Hiuen Tsang, monje budista chino que visitó la India en el año 631 d.C., describió a Mihirkul como un gobernante que cometió graves atrocidades contra los budistas: saqueó monasterios, viharas y stupas, y los masacró sin piedad. Según el viajero, Mihirkul ordenó la destrucción total del sangha budista en su reino.
El cronista afirma que se destruyeron 1 600 stupas y viharas y que murieron 90 millones de devotos budistas. Aunque esas cifras pueden estar exageradas, es indudable que los hunos y Mihirkul infligieron un daño considerable a los budistas de Rajasthan, quemando bibliotecas y arrasando monasterios. Los gobernantes gupta Baladitya y el de Malwa, Yashodharma, estaban enfrascados en sus propias guerras, lo que les impidió expulsar a los hunos de la India.
La crisis de los budistas
La devastación provocó una profunda crisis existencial para los monjes. Muchos huyeron a países como Tíbet, China, Birmania y Sri Lanka; otros se refugiaron en bosques y cuevas de Rajasthan, siguiendo las enseñanzas del Buda y practicando la meditación. No se ha encontrado inscripción alguna que narre el destino de estos monjes ocultos; sólo se pueden hacer conjeturas: algunos fueron aniquilados por los hunos, y otros lograron escapar hacia el extranjero.
Cuevas budistas del distrito de Jhalawar
Siguiendo la carretera que va de Bhawanimandi (distrito de Jhalawar) a Mandsaur, se encuentran varias cuevas budistas del siglo VI al VIII, como Kolvi, Hatyagod, Binayaga y Gunai en Jhalawar, y Dharmarajeshwar en el distrito de Mandsaur (Madhya Pradesh). Estas cuevas, talladas en piedra laterítica blanda, cuentan con habitaciones, camas, salas de meditación, templos y, en algunos casos, dos niveles.
Los monjes tallaron estatuas de Buda y pequeños stupas, aunque escasean representaciones de bodhisattvas, lo que indica que pertenecían a la escuela Hinayana. Curiosamente, en esta zona los monjes Hinayana veneraban imágenes del Buda, aunque tradicionalmente esta corriente lo considera un gran maestro humano y no una divinidad.
Kolvi alberga unas 50 cuevas; la mayoría mide aproximadamente 15 ft de largo, 13 ft de ancho y 22 ft de alto. En su interior se encuentran plataformas de barro y piedra que servían de camas, diseñadas según principios ayurvédicos para favorecer la digestión. Algunas cuevas poseen pozos tallados en la roca, probablemente para asegurar agua en secreto y evitar que los invasores los descubrieran.
Destacan una estatua de Buda de 12 ft en postura de sermón, varios stupas de formas cuadradas y octagonales, y chaityas con techos que recuerdan la espalda de un elefante. Cerca de Binayaga (13 km de Kolvi) hay unas 20 cuevas más pequeñas; en Hatyagod y Gunai se encuentran 5 y 4 cuevas respectivamente. En el área de Dag, Jhalawar, se ubican las llamadas Cuevas Niranjani.
En Dharmarajeshwar, Mandsaur, se halló una inscripción del año 524 del calendario Malav que menciona al Buda como “Sugata”. El gobierno de Rajasthan ha pavimentado caminos y construido muros de protección para facilitar el acceso a Kolvi y Binayaga, aunque aún no aparecen en los principales circuitos turísticos.
Estas cuevas conservan el silencioso testimonio de los monjes budistas que, a lo largo de los siglos, buscaron refugio en la roca y dejaron su huella artística en la región.
