Niños discapacitados fueron llevados al bosque bajo el pretexto de "excursiones"; adultos fueron golpeados con garrotes de madera o fusilados en la nuca. Su único "delito" era ser considerados demasiado imperfectos para vivir.
La eliminación sistemática de personas con discapacidad intelectual comenzó en el Tercer Reich antes del estallido de la guerra. En los primeros años, la política se dirigió principalmente a pacientes alemanes, especialmente niños discapacitados, y se contabilizaron más de 70.000 asesinatos en tres años. Cuando Polonia fue ocupada tras la campaña de septiembre, los territorios incorporados al Reich fueron rápidamente arrastrados a esta práctica criminal.
Las autoridades de ocupación destituyeron a los directores polacos de los hospitales psiquiátricos y los sustituyeron por alemanes. Parte del personal fue despedido, el suministro de medicación se redujo y se prohibieron las exenciones hospitalarias. A continuación, se elaboraron listas de pacientes destinados a la "evacuación".
Ordenar la salida de los enfermos uno a uno
Los asesinatos de discapacitados polacos a menudo se realizaron en los mismos lugares donde falleció la intelligentsia local. En el Bosque de Szpęgawski, los internos del establecimiento psiquiátrico de Kocborów, cerca de Starogard Gdański, fueron fusilados; entre septiembre y finales de 1939 más de 1.200 pacientes perdieron la vida allí.
En enero de 1940, unos 700 pacientes de los hospitales de Świecie nad Wisłą y Gniew fueron ejecutados en el mismo bosque. Entre ellos, 120 niños fueron llevados bajo la excusa de una excursión; los testigos relataron que los menores fueron soltados en el claro y abatidos como si fueran presas de caza.
Pequeños pacientes del psiquiátrico de Chełm, foto de 1936. Para los criminales alemanes, no valían la pena vivir.
Más de 200 internos del hospital de Chojnice fueron fusilados a 1,5 km de la ciudad, en los llamados Campos de Igielskie.
El método de exterminio fue descrito por el torturador SS-Sturmbannführer Kurt Eimann, responsable de las ejecuciones en los bosques cercanos a Wielka Piaśnica:
Los camiones se detuvieron a unos 50 metros del pozo de ejecución. Yo acompañé el transporte y ordené a los enfermos que salieran uno a uno. Dos hombres de la SS los acompañaban hasta el borde del pozo; el tercero los disparaba en el cuello con una pistola P08, haciéndolos caer al interior. El proceso se repitió hasta vaciar el camión.
Existen también testimonios de muertos golpeados con garrotes de madera en la ribera de los fosos y de víctimas cubiertas con tierra para asfixiarlas.
Los cuerpos se retorían convulsivamente
En la Wartheland, la matanza de pacientes psiquiátricos fue ejecutada por la unidad secreta de la policía estatal, "SS‑Sonderkommando Lange", bajo el mando del SS‑Hauptsturmführer Herbert Lange, parte de la ya conocida Einsatzgruppe VI.
Se atacaron instituciones en Owińska (cerca de Poznań), Dziekanka (cerca de Gniezno), Kościan, Kochanówek (cerca de Łódź), Warta, Gostynin, el hospital del gueto de Łódź y centros de asistencia social en Bojanów, Osieczna y Śrem.
Como parte de la Operación T4, decenas de miles de ciudadanos del Reich fueron asesinados; los polacos con discapacidades físicas y mentales sufrieron un destino similar. (Foto y pie de foto del libro "Balance of harms").
Primero fueron liquidados unos 1.000 pacientes de Owińska. Fueron trasladados al campo de concentración improvisado en el fuerte VII de Poznań, donde se había instalado una cámara de gas provisional. El traslado se acompañó de llantos, terror y gritos brutales de los guardias de la SS.
Una enfermera polaca recordó:
Los enfermos, a menudo inmovilizados, eran arrojados al coche por soldados de la SS sin ningún cuidado. Vi a niños ser sacados en una cesta de ropa sucia; los SS los lanzaban al vehículo sin pensarlo.
El médico polaco Zdzisław Jaroszewski describió la "evacuación" de manera similar:
Los niños fueron la última partida. A menudo, los llorones eran arrancados de las manos de las enfermeras y arrojados a los vagones; sus manos y pies se colgaban por los huecos, sin que los SS se dieran cuenta.
Los discapacitados eran transportados en camiones cubiertos con lona; antes del traslado se les obligaba a cambiarse a ropa civil para evitar que su vestimenta hospitalaria los delatara.
Ese edificio albergaba el psiquiátrico de Owińska antes de la guerra.
En el fuerte VII, la cámara de gas podía albergar hasta 50 personas. Los prisioneros polacos introducían a los discapacitados, sellaban la puerta con barro y el SS activaba la válvula de un cilindro de monóxido de carbono conectado a la bodega mediante una tubería metálica. Los testimonios describen escenas inhumanas:
La gente entró en pánico al percibir el olor invisible del gas. Algunos luchaban, gritaban, golpeaban la puerta. En pocos minutos, el corazón latía con fuerza, la visión se nublaba, los músculos se paralizaban y los cuerpos se retorcían convulsivamente antes de sucumbir.
En algunos casos, antes de la intoxicación, los médicos alemanes administraban sedantes, dejando a las víctimas pasivas y sin resistencia.
"Kaiser's Kaffee‑Geschäft"
El siguiente objetivo fueron los pacientes del hospital de Dziekanka. Su exterminio está ligado al comportamiento vergonzoso del entonces director polaco, el Dr. Wiktor Ratka, quien firmó la Volksliste para conservar su puesto, acosó a sus colegas y señaló personalmente a los pacientes que debían morir. Más tarde se afilió a la SA y al NSDAP, convirtiéndose en experto del proyecto T4 en Berlín.
Los verdugos de la SS‑Hauptsturmführer Lange probaron un nuevo método: camiones‑cámara de gas móviles, conocidos como Sonderwagen, con una cámara interior recubierta de latón y un sistema de suministro de monóxido de carbono.
Estos vehículos estaban marcados con la inscripción "Kaiser's Kaffee‑Geschäft", imitando a los camiones de una cadena de supermercados, para despistar a la población.
Después de la invasión de la Unión Soviética, los alemanes simplificaron la construcción: el gas se generaba a partir de los gases de escape del motor, una solución más barata pero igualmente cruel.
Entre el 7 de diciembre de 1939 y el 12 de enero de 1940, 1.043 pacientes mentalmente discapacitados de Dziekanka fueron asesinados; sus cuerpos fueron enterrados en los bosques cercanos a Gniezno. Un pequeño grupo de médicos polacos logró salvar a una decena de pacientes, incluidos algunos de origen alemán, enviándolos clandestinamente a sus familias.
Pacientes "sin posibilidad de recuperación"
El 15 de enero de 1940 comenzó el drama del psiquiátrico de Kościan. En una semana, el centro quedó vacío; los internos fueron cargados en camiones camuflados, con hasta 75 personas apretujadas en un mismo vehículo, una encima de otra. Se contabilizaron 532 cuerpos gaseados, enterrados entre Jarogniewice y Głuchów y cerca de Stęszewo. Posteriormente, 2.750 pacientes del Reich fueron trasladados a Kościan y también fueron asesinados.
Camión de gas móvil alemán fotografiado después de la guerra.
El hospital psiquiátrico de Warta, considerado uno de los más modernos de la Polonia de entreguerras gracias al trabajo del Dr. Karol Szymański, fue escenario de otra masacre. Entre el 2 y el 4 de abril de 1940, los hombres de Lange asesinaron a 499 pacientes; 201 hombres y 298 mujeres fueron enterrados en el bosque de Rososzyca.
El último centro visitado por la unidad de Lange fue el de Gostynin. Hasta junio de 1940, los SS dispararon a 48 internos y, el 9 de junio, deportaron a 68 pacientes (29 mujeres y 39 hombres) en una cámara de gas móvil.
El subdirector polaco del hospital, el Dr. Karol Mikulski, había sido oficial del ejército y, tras escapar de un cautiverio soviético, regresó a su puesto. El 17 de marzo de 1940, una comisión alemana le pidió que seleccionara a los pacientes sin esperanza de recuperación en 24 horas. Consciente de los crímenes, Mikulski se suicidó al día siguiente, retrasando temporalmente la exterminación en Gostynin.
Bibliografía
Extracto del libro de Dariusz Kaliński, "Balance of harms. What did the German occupation of Poland really look like".
