Los gemelos siameses siempre han fascinado, ya sea como "excentricidades" en espectáculos de curiosidades o como casos médicos. Aunque aparecen con más frecuencia de la que se imagina, solo algunos logran fama mundial.
En enero de 2014 se dio a conocer la separación de un caso extremadamente complejo de gemelos siameses. Un equipo dirigido por el profesor Andrzej Kamiński logró la operación con éxito. Los niños estaban unidos por el abdomen, compartían un fragmento del intestino y un tracto urinario. Uno de los hermanos llegó al quirófano con una sola riñón, mientras que su gemelo conservó ambos, pero lo importante es que ambos sobrevivieron y pueden vivir con una calidad de vida normal.
Las hermanas Daisy y Violet Hilton actuaron en los escenarios durante muchos años y también protagonizaron dos películas.
Dos años después, médicos del Montefiore Medical Center de Nueva York repitieron la hazaña al separar a Anias y Jadon, gemelos unidos por la cabeza. Tras 27 horas de cirugía extremadamente delicada, los niños sobrevivieron y sus defectos craneales fueron reparados con reconstrucciones especiales. Este éxito es notable porque la mayoría de los gemelos siameses nacen muertos, y si sobreviven, la separación suele ser imposible.
La difícil vida de los gemelos unidos
Afortunadamente vivimos en una era de medicina avanzada, que permite lograr lo que parecía imposible hace pocas décadas. Por primera vez en la historia, los gemelos Brodie fueron separados en 1952 en Illinois. Estaban unidos por la zona del cráneo, pero lo suficiente superficialmente como para que una operación de casi 13 horas no comprometiera sus sistemas nerviosos.
Los gemelos siameses aparecen aproximadamente en 1 de cada 50.000 a 100.000 nacimientos. Algunas estimaciones, basadas en abortos espontáneos, sugieren una frecuencia de 1 en 40.000. Médicos polacos de los años 60‑70 reportaron 2 casos en 65.000 nacimientos, y médicos checos 1 caso en 40.000.
Muchos recién nacidos mueren poco después de nacer por defectos congénitos; solo unos pocos sobreviven. Su vida nunca ha sido fácil y, en el pasado, no tenían esperanza de cambiar su situación.
Los hermanos más famosos, Chang y Eng Bunker, ejemplifican la perseverancia. Vivieron mucho tiempo, tuvieron esposas y más de veinte hijos. Antes de casarse, aprovecharon su condición como atracción, mostrando su “maravilla natural” al público. Como escribe Yunte Huang en «Inseparable. Famous Siamese brothers and their encounter with American history»:
“A los 17 años fueron llevados por el empresario británico Robert Hunter y el capitán de navío americano Alba Coffin a Occidente para exhibirse como curiosidades. Gracias a su ingenio, los gemelos lograron liberarse de sus dueños y organizar sus propias giras. En menos de una década habían acumulado suficiente dinero para comprar una finca en Carolina del Norte y adquirir esclavos negros”.
Encadenados para siempre
Los hermanos Bunker fueron afortunados. En cambio, las hermanas Daisy y Violet Hilton, nacidas en Gran Bretaña en 1908 con caderas y glúteos fusionados, tuvieron una vida mucho más dura. Tras su debut en el Reino Unido, hicieron giras por EE. UU., actuando en vodevil y burlesque, y protagonizaron dos películas: “Dziwoląg” (1932) y “Encadenadas para siempre” (1951). Sin embargo, nadie les preguntó si esa carrera les convenía.
La madre de las niñas las vendió a su jefa, Mary Hilton, al percatarse de que no había posibilidad de separarlas. Mary y su marido entrenaron a las gemelas con mano dura, obligándolas a cantar y bailar bajo coacción.
Tras la muerte del “propietario”, las gemelas quedaron bajo el control de Edith y Meyer Meyers, quienes las recluyeron y les exigieron aprender violín y saxofón. En 1931 las hermanas demandaron a sus abusadores y ganaron, obteniendo su libertad y una indemnización de cien mil dólares, aunque ya en declive su carrera.
Después del juicio, aparecieron en “Dziwoląg”, pero cada vez les resultó más difícil encontrar trabajo remunerado. Contrajeron matrimonio varias veces; el matrimonio más largo de Violet duró diez años, y el de Daisy apenas diez días. Tras el estreno de “Encadenadas para siempre”, sus gestores las abandonaron en Charlotte, Carolina del Norte, en 1961.
Forzadas a trabajar en una tienda local, vivieron así el resto de sus vidas. En 1969 fallecieron durante una epidemia de gripe; la policía las encontró muertas en su apartamento, con una diferencia de tres horas entre sus fallecimientos.
De la Neolítica al Full HD
Fue gracias a los hermanos Bunker que se popularizó el término "gemelos siameses". Nacieron en Siam (actual Tailandia) y sus presentaciones alcanzaron fama mundial. Sin embargo, no fueron los primeros casos registrados.
En la cultura neolítica del siglo VII a.C., se halló una figura de mármol blanco de gemelos unidos en la actual Turquía, datada alrededor del 6500 a.C. En la biblioteca real de Nínive se descubrieron tablillas de arcilla con representaciones de adhesiones de la misma época.
Algunos argumentan que la deidad romana Jano, con dos caras, y el dios eslavo Trzygłów podrían reflejar nacimientos de gemelos siameses en la antigüedad.
En aquel entonces, los niños nacidos unidos se consideraban augurios, buenos o malos según la forma de la unión. El nacimiento de Chang y Eng generó confusión esotérica; como relata Yunte Huang en «Inseparable»:
“La noticia de los gemelos siameses llegó a oídos del rey Rama II, quien, como ferviente intérprete de signos, los vio como un mal augurio y decretó su ejecución”.
Afortunadamente la orden real nunca se cumplió. ¿Cómo se llamaría hoy a los gemelos siameses si Chang y Eng no hubieran alcanzado la fama?
Ya sea como atracción en cortes reales o como “fenómenos” en espectáculos, los gemelos unidos siempre han despertado curiosidad. Solo la medicina moderna ha cambiado la percepción y ha permitido separaciones, aunque la fascinación humana persiste, especialmente por sus vidas privadas.
Daisy y Violet fueron criadas para el espectáculo y obligadas a actuar por sus dueños.
Hoy en día, los gemelos Abby y Brittany Hensel, nacidos en 1990, son muy conocidos. Comparten prácticamente todo el cuerpo, excepto corazón y pulmones, se graduaron de la universidad, aprobaron el examen de manejo y se convirtieron en protagonistas de un reality show.
Otro caso sorprendente son Lori y George Schappell, unidos por la cabeza. George nació como mujer (Dori) y, tras su transición, se convirtió en cantante de música country, llegando a grabar el éxito "Skazani na się". Su hermana, más tranquila, trabaja en lavandería y practica bolos; aun así logran compaginar estilos de vida muy diferentes.
Dos caras de la humanidad
La historia de Kristy y Tatiana Hogan, gemelas canadienses unidas por la cabeza, es también impactante. Comparten gran parte del sistema nervioso, sienten estímulos y emociones de forma simultánea, y poseen la asombrosa capacidad de ver al mismo tiempo. Tras una serie de tratamientos, lograron desarrollarse con apoyo familiar y social, aprendiendo a hablar, leer y escribir a la edad típica. Aparecieron en televisión y conocieron a Lori y George Schappell.
En el extremo opuesto están Masha y Dasha Krivoszlapov, gemelas rusas con cuerpo inferior común, trasladadas a un centro de investigación soviético poco después de nacer en 1950. Allí fueron sometidas a dolorosos experimentos durante siete años. Las autoridades ocultaron la identidad de su madre, alegando que había muerto durante el parto.
Algunas gemelas siamesas nacen en entornos que favorecen su desarrollo; otras son víctimas de experimentos crueles. Masha y Dasha pasaron la infancia en un internado hostil, fueron ridiculizadas y humilladas. Solo a los 35 años descubrieron la verdad sobre su madre; a los 39 se mudaron a un apartamento en las afueras de Moscú. En 2003 Dasha falleció por un infarto; Masha, que se negó a ser separada, murió unas 17 horas después.
Los casos de Masha y Dasha y de Kristy y Tatiana ilustran dos enfoques sociales diametralmente opuestos frente a la diversidad. Los gemelos siameses seguirán naciendo y dependerán del entorno que los rodee; la cuestión es cómo la sociedad decidirá tratarlos.
Bibliografía
- Jensen, Dean. The Lives and Loves of Daisy and Violet Hilton: A True Story of Conjoined Twins. CA: Ten Speed Press, 2006.
- Yunte Huang. Inseparable. Famous Siamese brothers and their encounter with American history. Poznań: Poznań Publishing House, 2019.
- Krzysztof Kobylarz. The history of treatment of Siamese twins. "Anestezjologia Intensywna Terapia", vol. 46, no. 2, 2014.
- "Siamese twins separated". "The Examiner", vol. CXL, no. 242, 1952.
- "The Hogan sisters; how conjoined twins share body and mind". "The Current", 2014.
