Para muchos "freaks" - como se les llamaba despectivamente - actuar frente a una audiencia era un verdadero infierno. Y no fue rentable, porque las ganancias de las entradas fueron principalmente a los bolsillos de gerentes desalmados. Algunos, sin embargo, pudieron sacar ventaja del otro... e incluso sacar un buen beneficio de ello. ¿Cuánto exactamente?
Ser diferente siempre ha atraído. Durante siglos, las personas se han sentido instintivamente atraídas por cosas, fenómenos y situaciones que son inusuales, inusuales, diferentes de lo que conocían y entendían. Cuanto más extraño e impactante es algo, mayor se vuelve la curiosidad humana.
Observar animales exóticos, plantas o vistas de tierras lejanas, sí, era popular. Sin embargo, definitivamente no tuvo en cuenta "especímenes humanos", es decir, personas que padecían una degeneración grave, enfermedades atípicas o discapacidades físicas. Se les ha llamado "errores de la naturaleza", "freaks", "freaks" y "monstruos".
Enano, albino, hombre lobo
La actitud hacia los discapacitados ha cambiado a lo largo de los siglos. En algunas culturas antiguas, los niños discapacitados simplemente eran asesinados. En la Edad Media, la enfermedad y la deformidad se consideraban un castigo de Dios, y quienes las padecían eran condenados al ostracismo. Estaban rodeados de aversión o incluso de desprecio; más de una vez estuvieron en peligro de perder la vida.
Este enfoque cambió algo durante el Renacimiento. Fue entonces cuando se empezaron a organizar espectáculos de "freaks" y la actitud hacia las personas cuya apariencia era diferente a la norma dejó de limitarse únicamente al disgusto y el miedo. Algunos de ellos ganaron fama:este fue el caso del italiano Lázaro Colloredo, de cuyo pecho surgió la cabeza de su hermano subdesarrollado . Colloredo viajó por Europa, mostrando su inusual estructura y ganando publicidad.
Uno de los primeros "espécimenes" famosos en Europa fueron los hermanos Lazarus y Johannes Colloredo.
El siglo XIX trajo la popularidad del llamado circo de las curiosidades (en los países de habla inglesa se les llama freak shows ). Unos empresarios inteligentes reunieron un equipo de "monstruos" que luego, pagando una tarifa adecuada, presentaron al público. Incluía, entre otros, albinos, enanos y enanas, y gemelos siameses. En los escenarios también aparecían una mujer con barba, un "hombre lobo", es decir un hombre excesivamente peludo, y personas con deformidades físicas:excesivamente altas, muy bajas, extremadamente delgadas, con un número atípico de brazos o piernas, desfiguradas por la piel. enfermedades, partes del cuerpo demasiado crecidas...
Durante la actuación, los "actores" aparecían con mayor frecuencia desnudos, de modo que sus deformaciones eran visibles. A veces aparecían con disfraces que los hacían aún más inusuales. A veces - dependía del ingenio de su "dueño" - representaban papeles o escenas. En locales menos sofisticados se podría incluso tocar a estos especímenes humanos.
¿Curiosidad rentable?
Los espectáculos de fenómenos despertaron un gran interés en el público. Los espectadores ávidos de emociones acudieron en masa a las representaciones y visitaron los gabinetes de curiosidades. En la segunda mitad del siglo XIX era un entretenimiento muy popular y los propietarios de los circos más famosos conseguían beneficios realmente elevados.
No es de extrañar que para algunos, "captar" un caso peculiar fuera un verdadero placer. Yunte Huang en el libro "Inseparables. Los famosos hermanos siameses y su encuentro con la historia americana ”, Cita las palabras del capitán del barco en el que los gemelos Chang y Eng Bunker navegaron hacia América. Esto es lo que escribió en una carta a su esposa:
Susan, tengo dos hijos chinos, de 17 años, fusionados y con excelente salud. Espero que hagan algo rentable
¿Y cómo les fue con los "actores" que actuaban en los circos? ¿Se beneficiaron de su alteridad? ¿O sufrieron pobreza mientras trabajaban por el bienestar de sus dueños?
Para algunos, entrar en el circo de las rarezas fue una tragedia. Sucedió que allí los trataron como esclavos, los encerraron para que no huyeran, los golpearon y los obligaron a obedecer. Pero para otros, las actuaciones se han convertido en un billete a la fama, al dinero y a una vida digna . Aparecer en un circo o en un estudio de curiosidades era aún mejor que el trabajo manual o la mendicidad. Y algunos organizadores de espectáculos de fenómenos Solicitaron actores atractivos pagándoles los gastos de viaje, ofreciéndoles buenos precios y cuidándolos.
Por ejemplo, Stefan Bibrowski, nacido en el campo cerca de Płock y que padecía hipertricosis, es decir, exceso de vello corporal, fue comprado por un empresario alemán para un circo. Cubierto (también en su rostro) con cabello largo y rubio, se convirtió en una atracción allí, actuando como Lionel el Hombre León.
En 1901 llegó a Estados Unidos, donde viajó con el famoso circo del empresario estadounidense P.T. Barnum. Ganaba bien, lo que le permitió establecerse en Estados Unidos. Vive en Coney Island, Nueva York. Vivía cómodamente, sabía cinco idiomas, vestía elegantemente y tenía modales refinados.
Alice Doherty de Minneapolis, que nació con pelos por todo el cuerpo, también padecía hipertricosis. Cuando tenía dos años, sus padres empezaron a mostrarle dinero. Más tarde llegó a formar parte de un circo americano de curiosidades y también se exhibió como atracción en vivo en los escaparates. ¡Ganaba tanto con sus actuaciones que a los 28 años podía jubilarse! Se instaló en Dallas y vivió cómodamente allí hasta su muerte en 1933.
Alice Doherty padecía hipertricosis. En la foto con la familia.
La estrella del circo de las peculiaridades P.T. Barnum era, entre otros, el enano Charles Stratton, apodado Tom Thumb (Pulgarcito). Medía 99 centímetros, era alegre e ingenioso y entretenía al público con bromas. Esto lo hizo muy popular y sus actuaciones estuvieron llenas de gente. Barnum pagaba a Stratton hasta 150 dólares a la semana, lo que en el valor actual supera los 4.000 dólares . Gracias a esto, Tomcio Paluch se convirtió en un hombre rico. Vivía en un buen barrio de Nueva York, vestía la mejor ropa y se compró un yate.
A su vez, William Henry Johnson, de piel negra, que padecía microcefalia, recibió hasta 100 dólares por la actuación. Incluso aparecía diez veces por semana, por lo que ganaba muy bien. Además, Barnum le compró una casa de lujo en Connecticut.
Otra estrella del Gabinete de Curiosidades de Barnum (conocido como "Museo Americano de Barnum") fue George Costentenus, un ex pirata y minero de oro. Su cuerpo estaba cubierto con 388 tatuajes de colores hechos en Birmania, que representaban motivos geométricos, animales, flores y figuras. Los tatuajes incluso cubrieron sus orejas y párpados. Obtuvo hasta 1.000 dólares a la semana por exponer en el Museo Americano. Con el dinero que ganaba se compraba joyas caras, que le gustaba lucir, y cuyo valor se estimaba en 3.000 dólares en 1878.
En su oficina, Barnum también tenía El hombre con cara de perro. Se trataba del ruso Fyodor Jeftikiev, quien estaba afectado por la mencionada hipertricosis. Su rostro y cuerpo estaban cubiertos de pelo largo. Primero actuó como atracción en Europa, luego Barnum lo trajo a Estados Unidos. Inventó una historia dramática en la que un niño creció entre lobos en Siberia.
El capitán Costentenus era famoso por sus tatuajes.
En Estados Unidos, Jeftikhiev hizo una gran carrera. Pertenecía al grupo de las estrellas mejor pagadas de freak shows . Según se informa, cobraba 500 dólares a la semana y, cuando se jubiló, había acumulado hasta 300.000 dólares en ahorros .
Gemelos con sentido empresarial
Aún más interesante fue el caso descrito en el libro "Inseparables "Los hermanos siameses Chang y Eng Bunker. Los niños cruzaron una distancia de 15 centímetros. El comerciante británico Robert Hunter, quien en 1829 se los compró a su madre y los llevó a los Estados Unidos con el capitán Coffin, se interesó por ellos.
En Nowy Świat se llevó a los jóvenes por todo el país y se los mostró como atracciones. Rápidamente aprendieron a hablar inglés, además de leer y escribir. Sus espectáculos eran multitudes de personas que dejaban miles de dólares en las taquillas para las entradas. Sólo en Filadelfia, los programas semanales de Chang y Eng pagaron 1.000 dólares y era bastante en ese momento.
Luego Hunter y Coffin llevaron a los hermanos a una gira alrededor de Gran Bretaña. Los gemelos recorrieron allí 4.000 kilómetros y actuaron ante 300.000 espectadores en muchas ciudades y pueblos. El ex rey de Francia, Carlos X, los visitó en Liverpool y les obsequió un lingote de oro.
Después de regresar a Estados Unidos, en 1831, los Bunkers se liberaron de sus dueños y comenzaron una carrera independiente. El público tuvo que pagar, dependiendo del lugar, entre 25 y 50 céntimos por la entrada para su actuación. Y sucedió que cientos de personas acudieron a sus espectáculos. Este fue el caso, por ejemplo, de los estados del sur. En Tennessee, informa Yunte Huang, ¡los hermanos ganaron la friolera de 500 dólares en nueve días!
En octubre de 1831, entraron en sus cajas registradoras un total de 1.104,50 dólares en Tennessee y Alabama. "Recaudaron 985,75 dólares en noviembre y 1.447 dólares en diciembre", escribe Huang en "Los Inseparables" . Se trataba de sumas muy importantes en aquel momento. El biógrafo de los hermanos destaca que el interés por las actuaciones fue enorme:
En la pequeña ciudad de Demopolis, los hermanos ganaron 61 dólares durante un espectáculo de un día. Con un precio de entrada de 25 céntimos por persona […], se puede suponer que los han visitado unas doscientas personas. En zonas tan desoladas, hay una verdadera multitud.
Pero las cosas no iban tan bien en todas partes:en Ohio, los ingresos por billetes apenas alcanzaban para cubrir los viajes y otros gastos. En julio de 1833, actuando cerca de Cleveland y Detroit, los Bunkers ganaron 428,5 dólares, pero gastaron casi toda la suma de una vez:les quedaban 11,17 dólares ... Y agosto perdió en total casi 174 dólares.
Pero Chang y Eng tenían sentido de los negocios. Durante las actuaciones vendieron puros, 500 de los cuales habían comprado previamente al por mayor, litografías con sus propias imágenes y breves semblanzas biográficas sobre ellos mismos. Como relata Yunte Huang:
Después de diez años de arduo trabajo y una vida modesta, han acumulado un impresionante ahorro de 10.000 dólares. [...] La prensa exagerada especuló que ya habían reservado entre 40.000 y 60.000 dólares. El Times-Picayune de Nueva Orleans incluso afirmó que a finales de 1838 los hermanos "habían realizado más de 100.000 únicamente con representaciones en todo el país".
Los hermanos Bunker hicieron una verdadera fortuna con los espectáculos.
Con tantos ahorros a su disposición, los hermanos se establecieron en Carolina del Norte en 1839. Compraron tierras allí y comenzaron a cultivar tabaco. Con 10.000 dólares reservados, se encontraban entre los ciudadanos más ricos del condado. Podían permitirse el lujo de importar artículos de lujo de Nueva York:alfombras, cubiertos, cuchillos, tenedores de marfil, candelabros de cobre, vasos, manteles, pañuelos de seda, camisas de lana, café, té, brandy y especias. Pagaron hasta 467,72 dólares por uno de estos pedidos en 1840.
En 1843, Chang y Eng se casaron con las hermanas Adelaide y Sarah Yates. En los años siguientes construyeron casas para sus familias. Juntos tuvieron 21 descendientes.
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