Los grupos criminales de la Polonia comunista ya manejaban grandes sumas de dinero. Los gánsteres podían permitirse lujos inalcanzables para la mayoría y sobornar a funcionarios del Estado. ¿De dónde obtenían esos fondos y qué cambió con la caída del comunismo?
El crimen organizado estuvo presente en la ribera del Vístula mucho antes de 1989, pero suele asociarse su auge al final de la República Popular Polaca. En la época comunista la sociedad era mayormente pobre y el bajo mundo operaba con el consentimiento tácito de la milicia y los servicios de seguridad. Kjetil Stensvik Østli, en su libro Policemen and Thieves, escribe: «Los policías y los ladrones eran para mí dos mundos diferentes. Ahora entiendo que es el mismo mundo, solo separado por la ley».
Inicios en la escoria
En la Polonia del pueblo la escasez de bienes era la norma. Quienes más tarde se convirtieron en mafiosos empezaron con pequeños fraudes o con el cambiante de divisas. Curiosamente, esta práctica no era muy popular; se decía con ironía que «en la República Popular Polaca los cambistas tenían que ir al saxofón». Tadeusz Batyr explica la situación en su texto "La confesión de Nikos más allá de la tumba":
En un mes, un cambista eficiente podía ganar diez veces el salario medio polaco (unos 3‑4 mil PLN). Budapest era la capital de los contrabandistas y cambistas del Bloque del Este, donde convergían rutas de turistas, criminales y mercancías divididas por el telón de acero.
Durante la Guerra Fría Budapest se consolidó como el epicentro del bajo mundo criminal.
Los cambistas acumulaban ahorros en dólares y disfrutaban de un estilo de vida lujoso que les otorgaba acceso a círculos exclusivos. Esto les permitió infiltrarse en instituciones sin mayores obstáculos, aunque la economía socialista limitaba la multiplicación de la riqueza.
El eldorado automotriz
«TV, muebles, pequeño Fiat: eso es lo que sueñas», cantaba Perfect en 1981, reflejando la mentalidad del carnaval solidario. La mafia no buscaba cambios políticos, pero sí nuevas fuentes de ingresos, como el caso de Nikodem Skotarczak, "Nikos". Tadeusz Batyr, autor de su biografía, señala:
Creo que "Nikos" pasó por Solidaridad… Especialmente cuando los comunistas impusieron la ley marcial, lo que marcó el inicio de su gran aventura automovilística.
Los años 80 trajeron una escasez de productos básicos y la única forma de adquirir bienes de lujo era a través del monopolio estatal Pewex. La economía gris reemplazó al Estado socialista ineficiente. Batyr escribe:
La verdadera revolución del contrabando fue el comercio ilegal de automóviles occidentales que inundó la Polonia comunista en los 80. Desde la aparición de las bandas de autos, los vehículos smuggled se convirtieron en una herramienta tan valiosa como el oro o los alimentos.
El método era sencillo: se alquilaba un coche en Alemania o Dinamarca, se introducía clandestinamente al país y, tras unas semanas, se vendía con papeles y números de motor falsos.
El bajo mundo polaco tenía múltiples vías para obtener dinero ilícito, aunque no todas resultaban igualmente rentables. La impunidad se garantizaba mediante contactos y acuerdos financieros con la milicia. El cambio político hizo que el robo de autos fuera menos lucrativo, pues los ciudadanos obtuvieron mayor acceso a vehículos legales importados del Oeste.
Además de los autos, el contrabando de cigarrillos falsos y alcohol era otra fuente de enormes ganancias. Wojciech Sumliński cita a un protagonista del crimen organizado que afirmaba: «El beneficio de una caja de cigarrillos era de unos 200 000 USD, y el de un tonel de alcohol, decenas de miles de dólares».
Mar de drogas y máquinas tragamonedas
En los 80 Polonia no se asociaba con las drogas; la demanda era baja y muchos consumidores preparaban su propia "compota" con semillas de amapola. Sin embargo, la posición geográfica del país la convirtió en un punto estratégico para el tráfico de heroína y hachís hacia Berlín. Batyr indica:
La eficacia de los servicios polacos para detectar narcóticos era similar a la de otros países. En la República Federal de Alemania, a mediados de los 80 se estimaba que había 50 000 adictos a la heroína; se necesitaban 2,5 toneladas para abastecerlos, mientras que en 1987 la aduana polaca incautó menos de 200 kg.
El negocio de la droga floreció en la fase final del PRL y alcanzó su mayor auge en los primeros años de la democracia, cuando Polonia pasó de ser solo un país de tránsito a uno de los principales productores de metanfetamina. La adhesión a la UE y la cooperación con Europol redujeron significativamente esta actividad.
Otro modelo de lucro surgió a finales de los 90: las máquinas tragamonedas. Según Jarosław Sokołowski, alias "Masa", exmiembro de la banda de Pruszków:
Actualmente, el negocio más rentable del grupo son las máquinas tragamonedas y el tráfico de drogas. Empezó a finales de 1998/99. Se llegó a un acuerdo con el SLD: los locales donde se colocaban las máquinas eran considerados como propiedad del grupo y los dueños pagaban entre 50 y 100 USD al mes por cada máquina.
Trata de personas
Más tarde, las organizaciones criminales polacas incursionaron en la trata de personas. A finales de los 80 y principios de los 90, la infraestructura del bajo mundo aún era débil para desarrollar este negocio, pero la caída del comunismo abrió una ola de deportaciones de mujeres a burdeles occidentales. También se traficaban hombres jóvenes.
Estimaciones indican que en los años noventa hasta cinco mil polacos fueron forzados a la prostitución en las calles de Berlín, con las bandas controlando gran parte del suministro. Con el tiempo, el tráfico de esclavos modernos se transformó en la intermediación de inmigración ilegal, actividad que persiste hoy.
Wojciech Sumliński explica el auge de la mafia en los 90: «No fue el libre mercado ni la democracia lo que hizo aparecer el crimen organizado en la Tercera República. Existía ya en la República Popular y altos oficiales de la milicia y los servicios secretos lo impulsaban. Cuando el régimen cayó, cientos de oficiales del servicio secreto, con contactos estrechos con el bajo mundo, simplemente se convirtieron en sus jefes».
Fue en la década de los 90 cuando la mafia polaca realmente tomó impulso. Uno de los mafiosos más reconocidos fue Nikodem "Nikos" Skotarczak, apodado "el rey de la mafia". La riqueza acumulada provino de capitales en dólares obtenidos en cambios de divisas, venta de autos, alcohol y cigarrillos.
Como señala Tadeusz Batyr en La confesión de Nikos más allá de la tumba:
Todo criminal profesional es apolítico. Simplemente debe saber ganar dinero en cualquier sistema, sin involucrarse en los cambios, y después aprovechar esas transformaciones para su beneficio y para invertir sus ganancias.
