Schindler nació en Zwittau, Austria-Hungría (ahora Svitavy, República Checa) en una familia católica. Se unió al Partido Nazi en 1939, pero luego se desilusionó con las políticas del partido y comenzó a utilizar su posición para ayudar al pueblo judío.
En 1939, Schindler se mudó a Cracovia, Polonia, donde estableció una fábrica que producía artículos esmaltados y otros artículos de metal. Usó su fábrica como fachada para emplear a trabajadores judíos y protegerlos de la deportación a campos de concentración.
Los esfuerzos de Schindler por salvar vidas judías se volvieron cada vez más arriesgados a medida que avanzaba la guerra. En 1943, sobornó a funcionarios nazis para que le permitieran trasladar su fábrica a Brünnlitz, Checoslovaquia, donde continuó empleando trabajadores judíos.
En 1944, las autoridades nazis aprobaron la lista de Schindler, una lista de 1.200 trabajadores judíos que debían salvarse de la deportación a campos de concentración. La lista de Schindler finalmente salvó la vida de más de mil judíos.
Después de la guerra, Schindler se mudó a Argentina, donde vivió hasta su muerte en 1974. Fue reconocido como Justo entre las Naciones por el Memorial del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén en 1993.
La historia de Schindler se cuenta en la novela de 1982 "El arca de Schindler" de Thomas Keneally y en la película de 1993 del mismo nombre dirigida por Steven Spielberg.
