Menciones sobre ella aparecen en los apuntes y recuerdos de compañeros de prisión de Kozielsk. Estuvo allí desde diciembre de 1939 y compartió el destino de miles de víctimas de la masacre de Katyn. ¿Cómo llegó a un campo de oficiales sin tener rango militar? ¿Por qué tuvo que morir?
Janina Lewandowska, nacida Dowbor‑Muśnicka, el 3 de septiembre de 1939 salió de casa con una tarjeta de movilización en el bolsillo. Quería luchar por la defensa de Polonia. Dejó a su familia, incluido el marido que había contraído apenas 50 días antes y con quien aún no había convivido. Creía que su formación en radiotelegrafía y el diploma de piloto motor que obtuvo en la Escuela Superior de Pilotaje de Ławica, cerca de Poznań, podrían ser útiles para su patria.
Janina Lewandowska fue la única mujer que fue enviada al campo de Kozielsk junto a un grupo de oficiales polacos.
Aunque nunca participó en combates, su travesía estuvo marcada por la guerra. Quedó atrapada en Nekla, bombardeada por los alemanes, donde se encontró con la 3ª Base Aérea de Ławica, al mando del capitán Józef Sidor, que evacuaba hacia el este. Juntos cruzaron la Polonia devastada hasta el 22 de septiembre, cuando, rodeados por tanques soviéticos, depusieron las armas y fueron hechos prisioneros. Lewandowska y Sidor fueron separados del grupo y deportados: primero al campo de Ostaszków y luego a Kozielsk.
El mismo día que Lewandowska fue capturada, se celebró el desfile de victoria del Wehrmacht y del Ejército Rojo en Brest.
¿Con o sin uniforme?
¿Por qué una civil, formada en un conservatorio de música y no en una escuela de oficiales, fue enviada a un campamento militar? Dos de sus amigas del Club Aeronáutico de Poznań, que la acompañaron a la guerra, fueron internadas en un campo de tránsito, pero no en Kozielsk. Los pilotos de bajo rango tampoco lograron llegar a Ostaszków ni a Kozielsk.
El testigo del suceso, Teodor Łagoda, asegura que Lewandowska fue internada con Sidor porque ya vestía el uniforme de teniente piloto. La periodista Wanda Dybalska sugiere que lo obtuvo de los aviadores al elogiar las pistolas heredadas de su padre, general. Sin embargo, no todos aceptan esa versión.
Según la biógrafa Henryka Wolna‑Van Das, «la uniforma le fue entregada en el propio campo, probablemente en Kozelsk, por iniciativa del consejo general encabezado por el general Henryk Odrowąż Minkiewicz. Al saber que la NKVD había investigado a Janka, le asignaron el rango ficticio de teniente de aviación y le dieron una chaqueta demasiado grande para protegerla de los guardias soviéticos».
Wolna‑Van Das argumenta que Janina fue recluida con oficiales porque la NKVD descubrió que era hija de Józef Dowbor‑Muśnicki, un general poco apreciado por los comunistas. En sus memorias de 1935, el general había advertido sobre la «plaga bolchevique».
Józef Dowbor‑Muśnicki, padre de Janina, fue un destacado oficial del Ejército polaco.
Así, Janina se convirtió en una víctima indirecta de su origen. Durante su internamiento cambió su fecha de nacimiento de 1908 a 1914 y sustituyó el nombre de su padre por «Marian», probablemente para evitar represalias.
Recuerdos del campo
Sea cual sea el momento en que recibió el uniforme de teniente, Janina ya estaba en el campo con rango de oficial y, según los recuerdos de sus compañeros, lo llevaba con dignidad. En el diario del mayor Kazimerz Szczekowski se lee: «Hay una aviadora en el campamento – una mujer valiente que lleva ya cuatro meses con nosotros y se comporta de forma ejemplar».
Janina vivía en un armario bajo las escaleras. Esa solución, aunque incómoda, le garantizaba un mínimo de privacidad y el espacio fue apodado con humor «Bristol».
Más detalles sobre su vida en el campo fueron aportados por el exvoivoda de Poznań, Rafał Adolf Bniński, citando al biógrafo Józef Grajek. Según él, Janina participó activamente en la vida religiosa subterránea, asistiendo a misas celebradas por el padre Jan Ziółkowski y horneando hostias para la Comunión.
Una de las fosas comunes del bosque de Katyn durante la exhumación de 1943.
Finalmente, su nombre apareció en la lista de los condenados a muerte (n.º 0401, posición 53). La ejecución se realizó después del 20 de abril, probablemente el 22 de su cumpleaños, cuando tenía 22 años.
Búsqueda y reconocimiento
Aunque los restos de Janina fueron hallados junto a los de otras víctimas de Katyn, sus familiares esperaron más de 50 años para confirmar su muerte a manos de la NKVD. Solo sabían, por el relato de Bniński, que estaba en el campo de Kozielsk.
¿Por qué la familia no fue informada? Los alemanes, que elaboraron una lista de víctimas en 1943, omitieron su nombre. Como explica el doctor Tomasz Szczepański, del Museo de Katyn, «la claridad del mensaje propagandístico llevó a eliminar hechos que pudieran alterarlo; una oficial mujer era un dato incómodo».
La desaparición de sus restos también fue encubierta. El profesor Gerhard Buhtz, de la Universidad de Breslau, participó en la exhumación de 1943 y, según Henryk Wolna‑Van Das, «utilizó los cráneos de Janina y sus seis compañeros oficiales como material de investigación forense».
La verdad sobre su asesinato salió a la luz tras la publicación de los archivos soviéticos. Sus restos fueron identificados a principios del siglo XXI y, en 2005, fueron enterrados en el sepulcro familiar.
Modelo del cráneo de Janina Lewandowska, actualmente en la colección del Museo de los Insurgentes de la Gran Polonia en Lusów.
La tragedia de Janina se acentúa por la coincidencia: nunca obtuvo un rango oficial, aunque provenía de una familia con tradición militar. Se formó como cantante, pero la guerra truncó su carrera. Terminó en un campo militar gracias a un uniforme prestado o a su apellido.
De haber sobrevivido, quizá habría continuado como piloto. Fue la primera mujer en saltar en paracaídas desde una altura de 5 kilómetros. «Valiente, decidida, extremadamente independiente y con carácter», resume su biografía Józef Grajek. Su historia, sin embargo, terminó prematuramente.
