A principios de 1943 llegaron rumores a los habitantes de Przebraż de que las hordas ucranianas asesinaban a polacos en Volinia, pero nadie lo creía. Sin embargo, este pequeño pueblo sobrevivió a la masacre. La autodefensa polaca logró repeler los ataques de la UPA, aunque a un alto costo en sangre.
Durante siglos dos naciones convivieron en armonía en esas tierras: niños polacos y ucranianos jugaban juntos y asistían a las mismas escuelas. Al principio pensaron que la violencia estaba lejos, que no les afectaría.
Y empezó
En Semana Santa de 1943 unos veinte jóvenes fueron a la iglesia cercana para la resurrección y nunca regresaron, lo que alarmó a la comunidad.
Al buscarlos descubrimos que habían sido brutalmente asesinados. Al más anciano le habían girado la cabeza; a los más jóvenes les cortaron la lengua y les desollaron los genitales.
Los cuerpos fueron exhibidos en la aldea para que todos vieran la crueldad de sus antiguos vecinos y, tras el horror, los ancianos decidieron organizar una autodefensa.
Organización de la defensa
Los habitantes de Przebraże y de aldeas vecinas comenzaron a construir fortificaciones y a buscar armas. Los alemanes les concedieron permiso para poseer armas y les entregaron diecisiete fusiles soviéticos viejos. Gracias a ese permiso, los campesinos ocultaron armas en graneros, sótanos y bajo los suelos.
Sin embargo, la cantidad de armas era insuficiente. Se compraron armas a húngaros y alemanes, se desmantelaron cañones de tanques soviéticos y, en ocasiones, los niños intercambiaban granadas por una cubeta de manzanas.
Se formaron cuatro pelotones, luego compañías, y se organizaron unidades de reconocimiento a pie y a caballo, que en los combates se convirtieron en caballería.
Se trazaron líneas defensivas con puestos de ametralladoras y cañones, protegidos con fortificaciones y alambre de púas, y se construyeron refugios para la población. El cinturón fortificado alrededor del pueblo medía unos 20 km.
Primer asalto de la UPA
En julio de 1943 la presencia de unidades de la UPA aumentó. El 5 de julio, a las 3:00 a.m., los seguidores de Bandera lanzaron un ataque de reconocimiento desde el noreste, incendiando varios edificios. Los defensores se retiraron momentáneamente, pero pronto recibieron refuerzos y lograron repeler al enemigo, que también atacó por otros flancos y fue ahuyentado por el fuego de ametralladoras.
Al mediodía volvieron a atacar, disparando morteros. El reconocimiento montado los sorprendió y, tras una dura lucha, los polacos eliminaron otra unidad ucraniana.
Acción alimentaria
Con el paso del tiempo, más polacos buscaron refugio en Przebraże para escapar de los Banderitas. La autodefensa organizó evacuaciones, la más importante fue la del pueblo de Kółka. No siempre fue posible salvar a todos; una familia que intentó huir fue brutalmente masacrada.
La propietaria fue encadenada, su marido azotado, su esposa clavada a la puerta con cuchillos y el niño pequeño arrojado sobre la mesa.
El rápido aumento de la población (se multiplicó diez veces) generó una enorme necesidad de alimentos. En 1943 los campesinos cosechaban bajo escolta armada, pues los ucranianos atacaban a quienes trabajaban la tierra.
A finales de noviembre la escasez era crítica. En el pueblo de Żurawicz, a 20 km, los Banderitas habían acumulado mil vacas robadas de aldeas polacas. Un grupo de 700 personas marchó cinco horas hasta allí, tomó el ganado sin resistencia y lo devolvió a Przebraże. Aproximadamente 100 vacas fueron reconocidas por sus dueños; las restantes se repartieron entre los más necesitados.
Gran ataque ucraniano
En la segunda mitad de agosto de 1943 la UPA movilizó alrededor de 12 000 combatientes para liquidar el refugio de Przebraże. La mitad estaba armada con fusiles, el resto con hachas; contaban con 66 ametralladoras pesadas, 26 ligeras, 17 morteros y dos cañones.
El 30 de agosto, a las 4:45 a.m., iniciaron el asalto con una lluvia de cañones. Atacaron desde el oeste, el sur‑oeste y el norte. Los polacos, reforzados con cañones, repelieron los ataques, pero la superioridad numérica ucraniana empezó a cobrar factura.
Rescate soviético
Ante la presión, el mando de defensa solicitó ayuda a la unidad partisana soviética de Prokopiuk. Los soviéticos, unos 150 infantes y 60 caballería, atacaron a la retaguardia de la UPA, sorprendiendo a los ucranianos.
El contraataque conjunto polaco‑soviético devastó al enemigo: 400 banderitas muertos y otros tantos capturados, muchos heridos.
Los polacos capturaron 17 ametralladoras pesadas, seis ligeras y seis morteros, reforzando sus fortificaciones hasta que el Ejército Rojo entró en enero de 1944.
