En la Galicia del siglo XIX dominaban el señor y el párroco. El campesino debía servir y callar. Sin embargo, la tensión en los pueblos estaba al rojo vivo; bastó una chispa para que estallara la violencia. Los austriacos fueron quienes encendieron esa chispa.
Para un campesino del siglo XIX, el mundo terminaba después del último surco que trabajaba. La política le era ajena y la noción de identidad nacional, abstracta. La falta de educación y la imposición de obligaciones feudales por parte de la nobleza y la Iglesia mantenían a los campesinos sumisos.
El 18 de febrero de 1846, agentes austriacos difundieron entre los campesinos el rumor de que la nobleza se preparaba para asesinarlos. Armados con hachas, hoces y horcones, se dirigieron a los juzgados.
El campesino dependía casi por completo de los estratos superiores. Un noble, aunque la ley austríaca lo prohibía, podía azotar, encarcelar y torturar a un campesino. Muchos murieron tras brutales torturas; otros quedaron mutilados.
Entre las víctimas estaba Jakub Szela, elegido representante de la comuna de Smarzowa en una disputa contra los propietarios Bogusz. Fue golpeado repetidamente, arrestado en diciembre de 1845 y mutilado nuevamente. Lo encadenaron, lo llevaron descalzo y apenas con ropa interior a la iglesia, a la que no se le permitió entrar, provocándole congelación y graves problemas de salud.
Los campesinos, que no podían abandonar la aldea sin permiso del señor y eran castigados por cualquier infracción, reales o imaginaria, estaban al borde del colapso. Mientras tanto, la nobleza tramaba otro alzamiento patriótico.
Nobleza en la finca
La nobleza polaca de mediados del siglo XIX no comprendía las necesidades del campesinado ni de la burguesía emergente. Persistía el estilo de vida sarmático y la visión romántica de una Polonia poderosa que debía luchar por su independencia.
Los emigrantes polacos en Francia, conocidos como la Gran Emigración, impulsaban la idea de una nueva revuelta. Al principio fueron recibidos como héroes; con el tiempo, su imagen se desvaneció.
Jakub Szela en una xilografía de 1848.
Los franceses pronto comprendieron la naturaleza del noble polaco: un aventurero sin escrúpulos. Las disputas políticas se trasladaron de los periódicos a los cafés, donde los duelos y los pleitos ebrios se volvieron habituales. En este clima, sin comprender la situación en Polonia, se decidió iniciar una insurrección.
Los servicios estatales prusiano y austríaco descubrieron rápidamente los planes. Mientras los prusianos arrestaron a los emisarios, Viena optó por eliminar el problema de un golpe.
Chispa austríaca
Viena conocía perfectamente las relaciones en Galicia. Informes regulares llegaban, entre otros, del starost de Tarnów, Joseph Breinlem von Wallerstern, quien, consciente del papel de la nobleza en la organización de protestas, incitó al campesinado esperando que, con la abolición de la servidumbre, el emperador fuera visto como defensor de los oprimidos. La realidad era distinta.
Inicialmente, los emigrantes fueron venerados; luego su imagen se desvaneció.
La intervención de funcionarios imperiales en la relación señor‑campesino no buscaba mejorar la vida del campesino, sino aumentar los ingresos del Estado mediante una recaudación fiscal más eficaz. Los campesinos, hasta entonces explotados por la nobleza, empezaron a ver a los oficiales imperiales como verdaderos defensores, siempre dispuestos a escuchar sus quejas.
Rumores de que los señores introducirían un nuevo orden y matarían a los rebeldes se difundieron entre los campesinos, mientras la nobleza se preparaba contra los austriacos.
Primer sangrado
El 18 de febrero de 1846, los agentes austriacos informaron a los campesinos que la nobleza se reunía para asesinarlos. Armados con hachas, hoces y horcones, se dirigieron a los juzgados. En el primer día, 144 víctimas fueron enterradas en Tarnów; muchos murieron frente al edificio del starostato.
La ciudad se llenó de campesinos enfurecidos y armados. Aquellos que sobrevivían fueron masacrados por la caballería a golpes de pistola. Los heridos eran degollados con horcones mientras la población observaba impotente.
Muchos heridos fueron llevados a los hospitales de Tarnów, pero pocos recibieron atención.
El 20 de febrero de 1846, Nicodemo y Wiktoryn Bogusz, opresores de la zona durante años, fueron asesinados por Szela.
Batalla de Gdów
Cinco días después de la muerte de la familia Bogusz, la nobleza se desplazó de Cracovia, pasando por Wieliczka, hasta Gdów. En el camino, la Primera Unidad de Caballería de Roman Pracki capturó e interrogó a un grupo de campesinos. El comandante anotó en su diario que los robos y asesinatos cometidos por los campesinos contra la nobleza fueron ordenados por el comisario del distrito de Niepołomice y el starost de Bochnia, quienes ofrecían recompensas en plata por cada cabeza.
En Gdów, la nobleza organizó un banquete acompañado de alcohol. Al día siguiente, 26 de febrero, llegaron los Chevaliers austriacos y los campesinos. El comandante insurgente, Suchorzewski, no se presentó al combate; se refugió en una mansión cercana.
Mientras la caballería y los campesinos alcanzaban a los insurgentes escondidos bajo el muro del cementerio, Michał Łysakowski, futuro alcalde de Zwierzyniec, recordó: “Los campesinos, aullando como lobos, nos atacaron. Un oficial llegó corriendo con infantería y nos salvó de una muerte segura. Fue una lluvia torrencial y, tras ser llevado a Wieliczka, pasamos 48 horas sin pan ni paja.”
En la batalla murieron 154 insurgentes; 59 fueron capturados. Los austriacos y campesinos no sufrieron bajas significativas.
Caída de la rebelión y saqueo
La derrota en Gdów marcó el fin de la revuelta. Los funcionarios imperiales dejaron de necesitar al campesinado y la situación se calmó gradualmente. Szela fue internado en Tarnów y, poco después, recibió una finca de 30 ha en Bukovina, Rumanía, como forma de exilio.
Durante las cinco semanas de saqueo, los campesinos asaltaron más de 500 mansiones y decenas de iglesias y rectorías, provocando entre 1 200 y 3 000 muertos, entre terratenientes, administradores, funcionarios judiciales y varios sacerdotes. Los judíos, funcionarios imperiales y maestros fueron en su mayoría respetados.
El saqueo no alcanzó una igualdad plena; dos años después los campesinos fueron desposeídos nuevamente, aunque la revuelta dejó huellas duraderas en la cultura y la economía gallegas. La nobleza quedó conmocionada no sólo por la brutalidad, sino también por las recompensas pagadas. Estos hechos consolidaron la memoria colectiva, reforzaron la unión campesina y avivaron las aspiraciones nacionales, convirtiendo a Galicia en el centro de los movimientos políticos campesinos de finales del siglo XIX y principios del XX.
Bibliografía
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- Kieniewicz S., El movimiento campesino en Galicia en 1846, Wrocław 1951.
- Leszczyński A., Historia popular de Polonia. Historia de la explotación y la resistencia. Mitología del reinado, Varsovia 2020.
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