Los juicios contra clérigos siempre atraen la atención pública. Son escasos, pero la posición del acusado garantiza notoriedad. Fue el caso de Hans B. Schmidt, cuyas atrocidades conmocionaron a Estados Unidos y resonaron en Alemania. ¿Qué hizo este sacerdote para merecer la pena de muerte?
Hans B. Schmidt nació en 1881 en Baviera. Se vinculó a la Iglesia Católica y fue ordenado sacerdote en Maguncia en 1906. Su ministerio en Alemania fue breve: los feligreses denunciaron pronto su comportamiento extraño y moralmente cuestionable, incluyendo rumores de relaciones con mujeres, prostitución y contactos obscenos con menores. Tras tres años, fue expulsado y buscó una nueva parroquia en el extranjero.
En 1909 llegó a la iglesia de San Juan en Louisville, Kentucky, pero allí también surgió un conflicto con otro sacerdote que terminó en un tiroteo. Schmidt abandonó Louisville y, en 1912, se instaló en la parroquia de San Bonifacio, Nueva York.
Un amor fatal
En su nueva parroquia conoció a Anna Aumüller, una inmigrante del Imperio Austrohúngaro que trabajaba como ama de llaves en el presbiterio. Schmidt afirmó que Dios le había ordenado amar a Anna. Después de una larga resistencia, ella cedió a sus avances, aunque la relación no fue suficiente para él.
En 1912 también inició una relación con el dentista neoyorquino Ernest Muret, buscando satisfacer otras necesidades. Sin embargo, decidió casarse con Anna y celebró la ceremonia él mismo. La aparente felicidad pronto se tornó en tragedia.
Los rumores sobre la relación con la ama de llaves obligaron a Schmidt a ser transferido nuevamente, esta vez a la iglesia de San José en Harlem. Allí, alegó que Dios le había pedido sacrificar a Anna, y lo hizo cuando descubrió que ella estaba embarazada.
El asesinato sacrificial
El 2 de septiembre de 1913, Schmidt visitó a Anna en su apartamento alquilado. Esa noche fue la última de su vida: el sacerdote la atacó, le cortó la garganta, mantuvo relaciones sexuales con el cadáver y bebió su sangre. Después desmembró el cuerpo y lo arrojó al río Hudson, creyendo que nunca sería hallado. Más tarde, regresó a la iglesia y celebró misa.
Tres días después, un torso envuelto en una funda de almohada fue encontrado a orillas del Hudson. La etiqueta de la funda permitió a la policía rastrear al fabricante y, a través del catálogo, identificar el modelo vendido en cantidades limitadas. La investigación condujo al apartamento de Anna, registrado a nombre de Schmidt, donde se halló el piso recién limpiado, manchas de sangre en la pared y un cuchillo ensangrentado sobre la encimera.
Schmidt confesó el crimen, alegando que lo había cometido por amor. Sin embargo, pronto se revelaron otros delitos.
Otros crímenes del clérigo
En otro apartamento de la ciudad, Schmidt se hacía pasar por médico, realizaba abortos y falsificaba documentos. Antes de entrar al seminario, había estudiado medicina brevemente, y utilizó esos conocimientos para sus actividades ilegales. La policía encontró certificados de defunción en blanco, lo que indicaba planes para asesinatos con fines de extorsión a compañías de seguros.
Mientras la prensa cubría su arresto, surgieron revelaciones aún más escalofriantes. En Louisville, Schmidt habría asesinado y enterrado a la niña de 9 años Alma Kelmer en el sótano de la iglesia. También se mencionó un caso de asesinato pedófilo en Baviera, aunque los detalles son escasos.
Durante el juicio, el acusado intentó justificar sus actos como consecuencia de una supuesta enfermedad mental y de conversaciones con Dios, pero los testimonios, especialmente el de Bertha Zech (quien fingió ser su esposa), desmintieron esa defensa. Zech había contratado un seguro de vida de $5,000 a nombre de Anna, con Schmidt como único beneficiario.
El tribunal lo condenó a muerte en la silla eléctrica. La ejecución se llevó a cabo el 18 de febrero de 1916 en la prisión de Sing Sing, Nueva York. Hasta la fecha, Hans Schmidt sigue siendo el único sacerdote condenado a muerte por la justicia estadounidense.
