En 1929, los habitantes de Düsseldorf vivieron una pesadilla. Los asesinatos comenzaron a suceder en la ciudad, con una brutalidad que dejó a todos consternados. Las víctimas tenían distintas edades y sexos, y las pistas que llevaban al autor parecían sacadas de una pesadilla. Además, los periódicos locales empezaron a recibir cartas anónimas de un hombre al que los medios apodaron "el vampiro". ¿Quién era y por qué mataba?
En febrero de 1929 se descubrió el cuerpo de Rosa Ohliger, una joven encontrada en una obra en construcción. Fue brutalmente violada, recibió trece puñaladas y presentaba signos de estrangulamiento y quemaduras; el agresor había regresado varias veces, rociando gasolina y prendiendo fuego al cadáver. Ese mismo mes, Rudolf Scheer fue asesinado: un hombre recibió veinte puñaladas en cabeza y cuello, probablemente atacado por la espalda.
El asesino también violó y asesinó a niñas de varios años, llegando incluso a beber la sangre de sus víctimas. ¿Quién era el vampiro de Düsseldorf?
Al comparar el estilo de las heridas y la extrema crueldad, la policía relacionó los crímenes con el asesinato de Christine Klein, de 13 años, ocurrido en Colonia en mayo de 1913. Christine, hija de una posadera, fue asfixiada y degollada con un cuchillo de bolsillo tras un intento frustrado de robo.
Cuando los detalles de estos crímenes se filtraron a la prensa, la población quedó horrorizada. Por primera vez, el asesino fue llamado "el vampiro de Düsseldorf", alimentando una atmósfera de terror. Sin embargo, el perpetrador no sería detenido fácilmente. En agosto de 1929 se produjeron nuevos asesinatos.
Las siguientes víctimas fueron dos niñas: Gertrude Hamacher, de 5 años, y su prima Luise Lenzen, de 13. Desaparecieron en el área del parque de atracciones y fueron engañadas por el "vampiro". Gertrude fue hallada al día siguiente entre arbustos con 34 puñaladas y signos de estrangulamiento; Luise apareció decapitada. Ambas fueron violadas.
Cartas amenazadoras
Se movilizó toda la policía de Düsseldorf para capturar al asesino. La presión aumentaba cada día y la población temía ser la próxima víctima. La falta de testigos, pruebas y la aleatoriedad de los objetivos dificultaban la investigación.
Mientras tanto, las redacciones locales comenzaron a recibir cartas anónimas que describían con detalle los crímenes y anunciaban nuevos atentados. Poco después, el autor empezó a ejecutar sus planes.
El vampiro atacó tanto a mujeres adultas como a niñas.
En septiembre de 1929 asesinó a Ida Reuter, de 31 años, cuyo cuerpo fue hallado en un bosque; también fue violada y golpeada en la cabeza con un martillo, probablemente tras conocer al agresor en un anuncio matrimonial. Dos semanas después, los trabajadores encontraron a Elizabeth Dörrier, de 22, también violada y apuñalada.
La última víctima conocida del vampiro fue Gertrude Albermann, de 5 años, encontrada a principios de noviembre con más de 40 puñaladas y signos de estrangulamiento.
En noviembre se descubrió el cuerpo de Maria Hahn, empleada de 30 años, reportada como desaparecida en agosto. Fue estrangulada y luego asesinada con tijeras; el asesino bebió su sangre del cuello y, al día siguiente, enterró el cuerpo a orillas del Rin.
¡Düsseldorf estaba en llamas! ¿Alguien había visto algo? ¿Se atraparía alguna vez al vampiro que sembraba terror?
Captura accidental
En 1930 una mujer llegó a la comisaría con una carta que había recibido por error, dirigida a otra persona. En ella se describía un brutal asalto sexual que coincidía con el modus operandi del vampiro.
Los oficiales rastrearon al autor y descubrieron que la mujer, al llegar a Düsseldorf, había sido invitada por un hombre a su domicilio bajo la excusa de ofrecerle refugio. Cuando ella le pidió que la acompañara a un albergue, el hombre aceptó pero la atacó en el camino.
Al registrar el apartamento, la policía encontró a Peter Kürten, de 46 años, que vivía allí con su esposa. La mujer no lo reconoció de inmediato.
Peter Kürten asesinaba a sus víctimas con tijeras.
Al indagar en su pasado, descubrieron que había sido condenado 17 veces por robo, hurto e incendio. Decidieron detenerlo, pero él había escapado. Su esposa, tras escuchar los gritos de su marido al regresar, lo denunció y organizó una emboscada. El 24 de mayo de 1930 el "vampiro de Düsseldorf" fue finalmente capturado.
El terrorífico Peter Kürten
El juicio reveló la profundidad de su perversidad. Nacido en 1883 en Colonia, era uno de los hijos mayores de una familia de trece hermanos que vivía en un apartamento de una sola habitación, una verdadera prisión bajo un padre alcohólico y violento.
Abusó sexualmente de su esposa e hijos y fue condenado por violar a su propia hija de 13 años, lo que llevó a su madre a divorciarse y mudarse a Düsseldorf. El nuevo entorno no logró curar su psicopatía, que empeoró con el tiempo.
Desde joven torturaba animales, conservaba partes de sus cuerpos como trofeos y se excitaba con la sangre y el fuego. Durante el juicio, describió cómo, en su adolescencia, buscaba casas solitarias, las incendiaba y se masturbaba al ver las llamas. También cometía agresiones sexuales y disfrutaba beber la sangre de sus víctimas.
El juicio, muy mediático, se celebró en una jaula especialmente construida para él. A simple vista, Peter parecía un hombre bien vestido, casi una década más joven de lo que era; nadie lo habría imaginado como un monstruo.
Se le imputaron nueve asesinatos, siete intentos y dos violaciones, y fue condenado a muerte por guillotina, ejecución que se llevó a cabo el 2 de julio de 1931.
