La misión del MI5 es proteger al Reino Unido. El 10 de abril de 2014, con motivo del centenario de la Primera Guerra Mundial, la agencia puso a disposición del público una colección de documentos ultrasecretos que revelan cómo se llevó a cabo esa tarea durante el conflicto.
Entre los archivos se encuentran informes sobre espías, comunistas sospechosos y ciudadanos comunes que, bajo la vigilancia del MI5, contribuyeron al esfuerzo bélico. A continuación, algunos de los protagonistas más destacados.
Los scouts y su aporte al frente
En 1908 el teniente general británico Robert Baden‑Powell publicó Scouting for Boys, manual que fomentaba la ciudadanía y la autoconfianza. El libro dio origen al movimiento de los Boy Scouts, que rápidamente se extendió por todo el mundo.
Cuando estalló la guerra, muchos scouts mayores y sus dirigentes se alistaron. Baden‑Powell buscó formas en que los jóvenes pudieran apoyar sin estar en combate directo.
Guardia costera
Los scouts colaboraron con la guardia costera vigilando costas, puertos y estuarios para detectar posibles invasiones alemanas. También enviaban señales y entregaban mensajes, tareas que complementaban su entrenamiento náutico.
Trabajo agrícola
Con la partida de gran parte de la mano de obra rural al ejército, los scouts se ofrecieron para cosechar y trabajar en granjas. Algunas tropas urbanas modificaron sus campamentos de verano para ayudar en el campo, incluso produciendo lino para tendas y cubiertas de alas.
Recaudación de fondos y servicios logísticos
Los scouts organizaron actividades de recaudación –como la recolección y venta de bellotas o botellas– que les permitieron comprar ambulancias y financiar cabañas de descanso para soldados en Bélgica, Francia, Italia y el Reino Unido.
Mensajería y primeros auxilios
En una época en la que pocos hogares disponían de teléfono, los scouts actuaban como “budget boys”, entregando cartas y telegramas entre oficinas gubernamentales y estaciones de policía. También asistían como socorristas, trasladando heridos y aplicando primeros auxilios.
Jack Cornwall
John Travers Cornwall (8 enero 1900 – 2 junio 1916), conocido como Jack Cornwall, se alistó en la Marina a los 16 años y recibió la Cruz Victoria por su valentía en la Batalla de Jutlandia. Su pistola está expuesta en el Imperial War Museum de Londres.
Edith Cavell
La enfermera británica Edith Louisa Cavell (4 dic 1865 – 12 oct 1915) dirigió el primer hospital de formación para enfermeras en Bélgica y, tras la ocupación alemana, se dedicó a atender heridos de ambos bandos.
En septiembre de 1914 organizó una red de escape que salvó a 200 soldados aliados, trasladándolos a la neutral Holanda. Fue arrestada en agosto de 1915, condenada a muerte y ejecutada en Bruselas. Su muerte avivó la antagónicosidad contra Alemania en EE. UU. y el Reino Unido, y hoy se la recuerda como una mártir del esfuerzo aliado.
Mata Hari
Margaretha Geertruida Zelle (7 agosto 1876 – 15 octubre 1917), conocida como Mata Hari, fue una bailarina y cortesana holandesa que, tras una carrera escénica internacional, fue acusada de espionaje por los franceses en 1917.
Su juicio estuvo plagado de dudas y se sospecha que fue utilizada como chivo expiatorio. Fue fusilada en París; su cuerpo fue entregado a una escuela de medicina para disección.
Sidney Reilly
Sidney George Reilly (posiblemente nacido en Odessa en 1874) es una figura legendaria del espionaje británico, apodado “El as de los espías”. Su vida está envuelta en mitos; se dice que trabajó para el Special Branch de Scotland Yard, participó en la guerra ruso‑japonesa y, después de la Revolución rusa, fue capturado y ejecutado por la OGPU en 1925.
Conclusión
El MI5 sigue cumpliendo su misión de proteger al Reino Unido. La publicación de sus archivos de la Primera Guerra Mundial permite recordar a los héroes, espías y ciudadanos que, de distintas maneras, contribuyeron al esfuerzo bélico.
El verdadero soldado no lucha porque odia lo que tiene delante, sino porque ama lo que tiene detrás.
G. K. Chesterton
