Introducción
Juan Sobieski (1845‑1927) se presentó como descendiente directo del rey Juan III Sobieski de Polonia, soldado de la Unión, aventurero en México y político estadounidense. Sus relatos, sin embargo, están plagados de invenciones que los historiadores posteriores desmentirían.
Orígenes y mitos familiares
Según sus propias memorias, su padre habría sido un estudiante de Heidelberg ejecutado por los rusos en 1846, y su madre, Izabela de Bemów, hermana del general Józef Bem. Los archivos de la universidad y las genealogías de la familia Bem no confirman ninguno de esos datos. Incluso la supuesta hermana de Bem nunca aparece en las biografías del general.
En sus relatos aparece también una familia “Zolaski” que, según él, lo acogió en Inglaterra. No hay registro de ningún “Profesor Kolaski” de Liverpool, y la única coincidencia encontrada es una familia Żuławska que emigró a EE. UU. Todo su relato de infancia parece una reconstrucción fantasiosa.
John Sobieski no podía ser descendiente de Juan III Sobieski…
Del barco a América
En 1854, a los 12 años, Sobieski asegura haber viajado clandestinamente a los Estados Unidos a bordo del Constellation. Los registros navales confirman que un barco con ese nombre realizó un cruce Liverpool‑EE. UU. en ese año, aunque no se ha verificado su presencia a bordo.
Después de leer sus diarios, parece que son confabulaciones de un huérfano pobre.
Servicio militar en Estados Unidos
Se alistó en la milicia a los 13 años y, a los 15, participó en una campaña contra los mormones en Utah. Un año después combatió a los apaches en Nuevo México. Durante la Guerra Civil luchó del lado de la Unión; en Gettysburg recibió un disparo en el abdomen, pero sobrevivió y continuó sirviendo hasta junio de 1865, acumulando, según él, 42 batallas y 426 intercambios de fuego.
El sangriento combate de Gettysburg pudo haber sido fatal para Sobieski, pero se recuperó y volvió al frente.
Intervención en México
Tras la guerra, se trasladó a México, donde afirmó haber tomado parte en la captura de Maximiliano de Habsburgo. Relata una noche de asalto a una fábrica de caña donde sobrevivió como único integrante de su escuadrón y, más tarde, habría impedido que el propio Maximiliano fuera ejecutado por el pelotón de fusilamiento. Los documentos oficiales de la campaña mexicana no mencionan a Sobieski, y su presencia allí sigue sin confirmarse.
Y así Maximiliano de Habsburgo murió con los brazos del coronel Jan Sobieski. La historia, sin embargo, carece de corroboración.
Vida política y social en EE. UU.
Regresó a Nueva York en 1867 y, a finales de la década, se estableció en Minnesota. En 1868 fue elegido a la Cámara de Representantes del estado y se afilió a la orden masónica de los Good Templars, defendiendo la igualdad de género, la abolición de la pena de muerte y la prohibición del alcohol.
Durante los años 1880‑1900 intentó varios cargos públicos, incluso al Congreso en 1886, sin éxito. Fue periodista, conferencista y abogado, y empezó a usar el apellido Sobieski en lugar de Seboski, reforzando su pretensión de linaje real.
El mito del heredero al trono polaco
Los periódicos de la época se alimentaron de sus afirmaciones. En 1905 el Los Angeles Herald celebró su supuesto 50.º aniversario de llegada a EE. UU. como “bisnieto del rey Juan III Sobieski”. En 1907 el True Republican tituló: “Un hombre de Los Ángeles tiene derechos al trono de Polonia”, confundiendo a Sobieski con el general Tadeusz Kościuszko.
John Sobieski – un maestro discreto de la auto‑creación.
Últimos años y legado
Se instaló en Los Ángeles en 1901, publicó en 1915 una biografía del rey polaco y falleció el 12 de noviembre de 1927. Su única descendencia directa, su hijo John, murió a los trece años. La línea familiar continuó a través de la hija Mary, cuya descendencia adoptó el apellido Sobieski y todavía vive en California.
Una mujer de Los Ángeles tiene derechos al trono de Polonia
Conclusión
Juan Sobieski fue, ante todo, un hábil creador de su propia leyenda. Manipuló a la prensa de su tiempo y, tras su muerte, dejó un legado de historias que los historiadores modernos siguen desmantelando.
