Introducción
Al principio los cristianos no se fijaban mucho en la cronología de la vida de Jesús; lo esencial era creer en su existencia y en sus enseñanzas. Por eso, las celebraciones vinculadas al nacimiento del Mesías tardaron siglos en aparecer. La fecha del 25 de diciembre fue asignada mucho después y, curiosamente, en los primeros siglos del cristianismo no era la única que se consideraba "Navidad".
Primeras menciones de fechas alternativas
Alrededor del año 200 d.C., el padre de la Iglesia Clemente de Alejandría escribió con escepticismo a quienes intentaban fijar no solo el año, sino también el día exacto del nacimiento de Jesús. Clemente propuso el 20 de mayo, aunque también aceptó el 19 o 20 de abril y el 17 de noviembre como posibilidades.
La primera referencia al 25 de diciembre como día de Navidad aparece en el Comentario al Libro de Daniel (204 d.C.) del padre de la Iglesia Hipólito de Roma. Sin embargo, estudios modernos demuestran que el texto original señalaba una fecha en abril; la asociación con el 25 de diciembre se añadió mucho después.
Una referencia auténtica al nacimiento en diciembre se halla en el tratado cronológico romano de 354 d.C., donde se indica: "... el día antes del calendario de enero (25 de diciembre), Cristo nació en Belén de Judá". El documento no explica el origen de esa fecha.
¿Embarazo o solsticio?
Una teoría sostiene que la fecha se calculó a partir de la concepción, fijada el 25 de marzo (la Anunciación). Sumando los nueve meses de gestación se llega al 25 de diciembre mediante una simple operación matemática.
Otra hipótesis popular afirma que los primeros cristianos del siglo III‑IV eligieron el 25 de diciembre porque coincidía con el solsticio de invierno del calendario juliano (el solsticio actual se celebra el 21‑22 de diciembre). Al comparar al Hijo de Dios con el sol, la luz vencería a la oscuridad.
Se dice que el Papa Julio I (337‑352) fijó arbitrariamente el 25 de diciembre como fecha oficial, basándose en un censo atribuido al reinado de Octavio Augusto. Sin embargo, estas explicaciones siguen siendo meras conjeturas.
¿Qué dice la Biblia?
Los Evangelios son poco claros al respecto. No ofrecen ni el año ni el día exacto del nacimiento. Sólo relatan que, en la región, había pastores en el campo vigilando su rebaño de noche (Lucas 2:8), lo cual resulta improbable en pleno invierno palestino.
Clima invernal en Palestina
Los estudios climáticos indican que entre noviembre y marzo la zona experimenta lluvias intensas, heladas y temperaturas muy bajas, lo que dificultaría que los pastores permanecieran al aire libre. El Talmud menciona que en marzo el ganado se lleva a los pastos y vuelve a los refugios a principios de noviembre, lo que sugiere que en diciembre los animales y pastores estaban bajo techo.
Por ello muchos investigadores proponen una fecha de nacimiento anterior al invierno, como el 7 de octubre.
Ausencia de celebraciones de cumpleaños
Los escritos cristianos primitivos no mencionan celebraciones de cumpleaños y, en varios casos, critican las costumbres romanas por su carácter pagano. Durante los siglos de persecución (hasta la derrota de Diocleciano en 303 d.C.) los cristianos evitaban cualquier práctica vinculada a festividades públicas.
El origen de la fiesta navideña
Algunos estudiosos vinculan la instauración de la Navidad con el emperador Aureliano (270‑275), quien proclamó el 25 de diciembre como el día del "nacimiento del Sol invencible", convirtiéndolo en una importante fiesta estatal. Otros creen que la fecha fue elegida como agradecimiento a la victoria de Constantino el Grande, o que surgió en el contexto de la consagración de la Basílica de la Natividad en Belén en el año 328.
En cualquier caso, la celebración de la Navidad apareció varios siglos después de la muerte de Jesús, cuando los evangelistas ya no mostraban interés por su nacimiento y la cronología de la época era confusa.
Bibliografía
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