Media barra de pan y un cubo de margarina: el premio que recibió Tadeusz Pietrzykowski tras su primer duelo contra un kapo alemán en el campo de Auschwitz. Después siguieron más combates. Hambriento, agotado por el trabajo forzado y con solo 40 kg, el boxeador se enfrentó una y otra vez en el ring del campo, luchando por su vida con los puños.
No se sabe quién ni por qué dibujó en la pared de la celda 18 del Bloque 11 (el llamado Bloque de la Muerte) la figura de un boxeador preparándose para pelear. Muchos creen que se trata de Tadeusz “Teddy” Pietrzykowski, la primera leyenda del boxeo del campo.
El número 77 y los puños de acero
Nacido el 8 de abril de 1917 en Varsovia, Pietrzykowski mostró desde joven el potencial de un gran boxeador. Fue alumno del famoso entrenador Feliks Stamm y entrenó en el club “Legia”. En 1937 se proclamó campeón de Varsovia en la categoría de peso mosca. La prensa capitalina destacaba su “voluntad de hierro y puños de acero”. Poco después quedó subcampeón de Polonia.
Imagen de la película “Boxer y Muerte” (dir. Peter Solan), basada en la vida de Tadeusz “Teddy” Pietrzykowski.
Su prometedora carrera se vio interrumpida por la guerra. Arrestado mientras intentaba llegar a Francia, fue detenido en varios penales alemanes y, el 14 de junio de 1940, fue enviado con el primer convoy al “infierno terrenal”: el campo de Auschwitz, donde recibió el número 77.
Desde el primer día, los guardias pusieron a prueba la resistencia de los prisioneros. Incluso personas acostumbradas a trabajos duros, como Pietrzykowski, perdían rápidamente la fuerza. Marta Bogacka recuerda las palabras de Jerzy Bielecki:
“Bajo el pretexto de formar filas, los guardias golpeaban por todos lados: cara, cabeza, espalda y manos; pateaban estómago, riñones y espinillas. Caminaban lentamente entre los prisioneros, aterrorizándolos y buscando nuevas víctimas. El constante ruido de los golpes se mezclaba con los gemidos de los golpeados. La sangre y el sudor manchaban camisetas y sudaderas.”
Pietrzykowski, torturado por los alemanes, nunca imaginó que pronto podría devolverles el golpe.
“Puedo con esto y con el infierno”
En marzo de 1941, poco después de la llegada de un nuevo kapo, Walter Dünning, los prisioneros fueron sometidos a una brutal “limpieza”. En pocos días, más de veinte fueron declarados no aptos para el trabajo. Se decía que Dünning había sido campeón alemán de peso medio.
Cuando le propusieron a Pietrzykowski pelear contra él, aceptó sin dudar. Como explicó después, simplemente tenía hambre y los alemanes le prometieron “media barra de pan y un cubo de margarina” como premio. Andrzej Fedorowicz, en su libro Gladiadores de los campos de muerte, describe la escena:
“El improvisado ring estaba en un rincón de la cocina del campo. Mientras Teddy entraba, observó los ojos de una docena de kapos clavados en él… Al pasar entre la fila de hombres que lo habían golpeado con garrotes, puños o patadas, vio sonrisas burlonas y, en algunos, una extraña admiración.”
“En la jerarquía de los capos, Teddy, un aspirante a artista de Varsovia, solo podía ser visto como un rudo o como un loco. Ninguno apostó por él en la pelea contra Dünning.”
Aunque Walter pesaba 70 kg y estaba bien alimentado, Pietrzykowski, que había perdido peso hasta los 40 kg, logró la victoria contra todo pronóstico.
Se estima que, en total, peleó entre 40 y 60 duelos dentro de Auschwitz, perdiendo solo una vez. En 1942, en una carta secreta a su madre, escribió: “Hoy soy el campeón de todos los pesos en Auschwitz… Recuerda cuando todos decían que no sobreviviría. Yo estaré bien, incluso en el infierno”.
“Te dieron vacaciones en Auschwitz”
Al principio, los torturadores respetaban sus victorias, apodándolo “Niebla Blanca” y organizando apuestas para que enfrentara a rivales cada vez más fuertes y corpulentos. Incluso le ofrecieron firmar una “volksliste”, lo que él rechazó. Sin embargo, los alemanes empezaron a resentirse porque el prisionero 77 “les ganaba a su antojo”.
Tras vencer a Erich, un kapo carnicero considerado “asesino de polacos” y favorito del médico del campo Friedrich Entress, este último intentó acabar con él alimentándolo con gérmenes de tifus. El boxeador enfermo fue enviado al bloque hospital y estuvo a punto de ser seleccionado para la muerte. Justo antes de ello, Witold Pilecki lo salvó, sacándolo del barracón y ayudándole a esconderse.
En la primavera de 1943, el SS‑Hauptsturmführer Albert Lütkemeyer, que antes de la guerra había sido juez de boxeo, visitó Auschwitz y reconoció a Teddy de un torneo anterior. Decidió enviarlo al campo de Neuengamme. Como relata Fedorowicz:
“Neuengamme recibía prisioneros de toda Europa para cubrir la escasez de mano de obra esclava. Por enfermedad, hambre y agotamiento, 500 personas morían cada mes, pero el campo seguía creciendo.”
Irónicamente, ese traslado se convirtió en su pasaporte a la vida. En Neuengamme peleó veinte veces más, ganando también.
Su último duelo campal tuvo lugar a principios de 1945 en Salzgitter, una sub‑unidad de Neuengamme, donde fue trasladado un mes antes de la evacuación del campo. Gracias a ello sobrevivió y evitó el hundimiento del barco “Cap Arcona”, abatido por los Aliados por error.
Tadeusz “Teddy” Pietrzykowski – foto: YouTube.com
Tras la guerra testificó en los juicios contra criminales nazis. En 1946 regresó a Polonia, se graduó en la universidad y trabajó como docente y entrenador. Falleció en abril de 1991. La predicción del periodista del Przegląd Sportowy en 1939 se cumplió: “Si te encuentras con este joven de rostro inmaculado, aléjate con cautela; es mejor para ti”.
Bibliografía
- J. Bielecki, The First Transport. En: J. Bielecki, W. Kielar, W. Koprowska, Memoirs, Editorial del Museo Estatal en Oświęcim, 1965.
- M. Bogacka, The Boxer from Auschwitz – The Fate of Tadeusz Pietrzykowski, Demart, 2012.
- A. Fedorowicz, Death Camp Gladiators, Bellona, 2020.
