Se suponía que sería una "guerra humanitaria", sin derramamiento de sangre innecesario, sin víctimas sin sentido y sin violencia. Rápidamente se convirtió en un campo de pruebas, donde se probaron soluciones que luego se utilizaron en ambos conflictos mundiales, incluidos los campos de concentración que los británicos habían creado mucho antes de que los alemanes tuvieran la misma idea...
Según los historiadores, fue la guerra más sangrienta y costosa en el Imperio Británico desde la era napoleónica. Los enfrentamientos con los bóers (descendientes de los colonos holandeses en Sudáfrica) probablemente podrían haberse evitado si no fuera por la terquedad y la codicia de ambos bandos. Los británicos, sin embargo, después de la humillación sufrida en la Primera Guerra Bóer, no tenían intención de darse por vencidos. Tanto más cuanto que en 1886 se encontraron enormes yacimientos de diamantes y oro en las repúblicas independientes de Transvaal y Orania.
Hoy en día casi nadie recuerda que los británicos establecieron campos de concentración durante la Guerra de los Bóers.
Era sólo cuestión de tiempo que el conflicto escalara. Porque Londres exigía el control total de los territorios auríferos, algo que los bóers, por supuesto, no querían aceptar. El 11 de octubre de 1899 estalló la Segunda Guerra Bóer. Probablemente ninguna de las partes imaginó lo sangriento que sería.
Genocidio del guante blanco
Con el pretexto de salvar al pueblo negro de África del yugo impuesto por los bóers, los soldados del Imperio Británico entraron en Transvaal y Orania utilizando tácticas de tierra arrasada. Su campaña se basó en un incendio provocado (Por esta razón, uno de los satíricos británicos incluso sugirió introducir una nueva condecoración militar:la Orden de la Antorcha). Como recordó uno de los soldados:
El país quedó casi completamente devastado. Puedes caminar muchos kilómetros; de hecho, puedes caminar durante semanas sin ver señales de vida o cultivos. Sólo hay granjas quemadas y un desierto alrededor.
Niños y mujeres bóer en un campo de concentración
Lo peor aún estaba por llegar. En 1900, los bóers comenzaron a librar luchas guerrilleras y la balanza de la victoria se inclinó a su lado. Entonces en Londres se tomó la decisión de tratar con la población local encerrándola en campos de concentración . El "invento" en sí no era nuevo:los españoles ya lo habían utilizado en Cuba. El Imperio Británico, sin embargo, logró "perfeccionarlo" significativamente. ¿Cuáles eran las condiciones en estos centros de exterminio africanos? Andrea Pitzer en el libro La noche que nunca termina. Historia de los campos de concentración” describe:
En la estepa abrasada por el sol, al pie de una colina baja, se alzaban hileras desiguales de tiendas redondas; Al final del campo se levantó una tienda mortuoria y los edificios del hospital se cubrieron con techos de hojalata. (...) Con el tiempo, estos refugios se fueron agotando, por lo que los recién llegados dormían en carros o en vagones de ferrocarril (...).
No había agua ni jabón; el sarampión se estaba extendiendo. A veces el cadáver permanecía en tiendas de campaña el tiempo suficiente para que comenzara a descomponerse.
Ésta era la situación en los centros donde estaban detenidos los bóers. Debido a la quema masiva de pueblos enteros, los británicos tuvieron que enfrentarse a otro "problema":los nativos que se habían convertido en refugiados en su propio país a través de la guerra. Se crearon campamentos separados para ellos, en los que recibieron generosamente comida y alojamiento gratuitos. O al menos esa era la teoría. De hecho, los administradores de estos puestos de avanzada se guiaron por el lema del gobernador de Cape Colony, Alfred Milner:"Todo lo que tienes que hacer es sacrificar al 'negro' y el juego se vuelve fácil".
"Encerramos a las mujeres en campos, (...) las matamos a miles"
Como resultó más tarde, los británicos, con el pretexto de ayudar a los africanos negros, de la mano de los bóers, siguieron una política de segregación racial, destinada a privar a los nativos de sus derechos civiles. En La noche que no termina, Andrea Pitzer relata:
Estas personas fueron abandonadas a su suerte durante el conflicto. Al final de la guerra, un total de ciento quince mil setecientos africanos negros estaban recluidos en campos británicos, sin barracones de hojalata, sin ropa ni colchones para refugiados desnudos y dormidos, y sin esperanza de alimentar a todos.
Cuando los bóers recibieron tiendas de campaña en "sus" campos, los habitantes forzados de las instituciones "negras" tuvieron que lidiar con trapos, palos, chapas y mantas. No les dieron raciones gratuitas (se supuso que de todos modos tenían otras necesidades a este respecto). En uno de los campos, la población no tenía nada para comer excepto los cadáveres del ganado que había muerto a causa de enfermedades.
El hambre generalizada, las letrinas abandonadas y la creciente superpoblación pronto "dieron sus frutos" en forma de epidemia. Pitzer describe:“Los refugiados padecían disentería, tifus, varicela, sarampión y neumonía. (…) En muchos campos había escasez de enfermeras y enfermeros de hospital. ”
Se ha culpado a las madres de las altas tasas de mortalidad infantil, argumentando que "los nativos no parecen cuidar a los niños hasta que tienen una edad en la que resultan útiles".
Cuenta de pérdidas sangrientas
El gobierno de Londres era muy consciente de las condiciones en las que se encontraban las personas confinadas en los campos. Misioneros y representantes de organizaciones humanitarias han llamado repetidamente la atención sobre la crisis en Sudáfrica.
La Segunda Guerra Bóer se convirtió en el preludio de los siguientes trágicos acontecimientos del siglo XX
En la Cámara de los Comunes, Lloyd George incluso anunció que: "Aplicar el término" refugiados "a estos campos es el colmo del autoengaño. Estos no son campos de refugiados. Son campos de concentración establecidos por el ejército como como resultado de operaciones militares en el campo de batalla” . Sin embargo, esto no cambió la situación en las instituciones. Andrea Pitzer enumera:
Hasta que se logró la paz en la estepa, se habían establecido un total de sesenta y seis campos, en los que se encontraban retenidos más de ciento quince mil africanos negros. De este número, más de catorce mil no sobrevivieron, o alrededor del 12% de los que pasaron por los campos.
Los campos destinados a los descendientes de los holandeses también cobraron un precio sangriento. Según estimaciones del historiador Peter Warwick, citado por Pitzer en su libro "La noche que no termina":
Hasta la rendición de los bóers, que tuvo lugar el último día de mayo de 1902, (...) habían muerto más de veintisiete mil bóers internados, por lo que "probablemente el doble que el número de los muertos en el campo de batalla de ambos lados", y al mismo tiempo alrededor del 10 % de la población. Casi el 80% de los muertos eran niños.
La Segunda Guerra Bóer se convirtió en el preludio de los siguientes acontecimientos trágicos del siglo XX:los conocidos, como el Holocausto de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial, y los olvidados, como la brutal represión de la rebelión Herer en el suroeste de Alemania. África. Una cosa no ha cambiado:el carácter bestial de los campos de concentración, que todavía están en funcionamiento en muchas partes del mundo...
