Historia y orígenes culturales de los ninjas en el Japón medieval.

Origen cultural:el período Sengoku

Pocos guerreros antiguos hoy en día son tan famosos como los ninjas. Hoy, los ninjas son mitos. Son conocidos por sus poderes de sigilo casi misteriosos, sus habilidades de lucha y por ser un maestro asesino.

¿Cómo empezó el conflicto?

El conflicto comenzó por la cuestión de quién debería ser el siguiente Shōgun en Japón después de Ashikaga Yoshimasa, quien fue el dictador militar de Japón de 1449 a 1473. Originalmente, en 1464, Yoshimasa nombró a su hermano menor Ashikaga Yoshimi para sucederlo. Sin embargo, este plan de sucesión se vio interrumpido cuando Yoshimasa tuvo un hijo en 1473 llamado Yoshihisa. Esto desbarató los planes del plan. Una familia prominente encabezada por Yamana Sōzen, un diputado Shōgun, apoyó al hermano. Otra familia encabezada por Hosokawa Katsumoto, otro diputado y yerno de Sōzen, afirmó que el hijo era el heredero legítimo. Esta disputa condujo a una guerra a gran escala llamada Guerra Onin, que comenzó en 1467 y terminó en 1477. No hubo un vencedor claro.

El inimaginable final de la guerra Onin provocó una reacción en cadena. Como resultado, casi todas las familias Daiyamo (señores de la guerra) y samuráis se involucraron en una lucha por el control de Japón. Durante este período Sengoku, la guerra se extendió por todo el país. Las familias de señores de la guerra alquilaban y distribuían miles de samuráis para luchar entre sí por las tierras de los demás. Los samuráis eran guerreros de élite que mantenían altos estándares de honor y lealtad hacia sus señores de la guerra. Los samuráis luchaban a menudo en el campo de batalla y estaban fuertemente armados.

En esta guerra civil, las alianzas a menudo se forjaron y rompieron. El gobierno Shōgun se desmoronó, dejando a Japón sin un gobierno centralizado. Este período caótico terminó cuando los señores de la guerra Tokugawa Ieyasu, Toyotomi Hideyoshi y Oda Nobunga formaron una alianza y derrotaron a los otros señores de la guerra y finalmente unieron Japón.

La tumultuosa era del período Sengoku, con sus divisiones, traiciones y caos político, creó el ambiente perfecto para los ninjas y sus habilidades, especialmente el espionaje y el asesinato.

Clanes Ninja

Los ninjas fueron creados por familias samuráis para apoyar a sus señores de la guerra en la lucha contra otros señores de la guerra mediante sabotaje y asesinato. Los ninjas eran hombres de estatus samurái o aquellos nacidos en una familia samurái. Se establecieron clanes ninja en campos de entrenamiento y aldeas de todo el país, incluidos Iga-Ryū y Kōga-ryū. Dado que estas escuelas de formación estaban destinadas a permanecer ocultas, las fechas de fundación y los líderes son un misterio.

Iga-Ryū

Iga-Ryū o "Escuela Iga" fue uno de los clanes ninja más famosos. Lleva el nombre de la provincia de Iga. Se desconoce la fecha de su fundación, pero la primera aparición registrada de Iga-Ryū fue en 1487. Iga-Ryū ayudó al señor de la guerra Rokkaku Takayori de la provincia de Ōmi contra una invasión del Shōgun Ashikaga Yoshihisa. Los ninjas Iga fueron entrenados en las artes marciales ninjutsu y jujutsu y se les enseñó a luchar tanto desde las sombras como en el campo de batalla. Iga-Ryū sufrió una pérdida importante en 1581 cuando Oda Nobukatsu, hijo del señor de la guerra Oda Nobunaga, lanzó una invasión a gran escala de Iga. Mató a miles de samuráis y ninjas, y sólo unos pocos supervivientes escaparon.

La escuela Iga-Ryū es conocida por ninjas tan notables como Hattori Hanzō. Hanzō recibe el crédito por salvar la vida de Shōgun Tokugawa Ieyasu y ayudarlo en su intento de unir Japón. La lealtad de Hanzo inspiró a Tokugawa Ieyasu a contratar alrededor de doscientos ninjas Iga-Ryū supervivientes para proteger las puertas del Castillo de Edo, la principal base operativa de Tokugawa.

Kōga-ryū

Otro clan ninja famoso fue el Kōga-ryū, que significa "Escuela Kōka". Kōga-ryū Escuelas ninja identificadas en Kōka, en la provincia de Ōmi. Iga-Ryū y Kōga-ryū rara vez entran en conflicto directo entre sí. Iga-Ryū y Kōga-ryū tenían muchas similitudes en entrenamiento y habilidades. Los ninjas de Kōga-ryū fueron entrenados en la disciplina del ninjutsu. También eran conocidos por su dominio del combate cuerpo a cuerpo, también conocido como taijutsu. Uno de los ninjas Kōga-ryū más famosos fue Fujita Seiko. Fujita fue el decimocuarto y último heredero de la tradición ninjitsu Kōga-ryū Wada-ha y se cree que fue uno de los últimos ninjas.

La vida de un ninja

Contrariamente a lo que mucha gente cree, los ninjas no pasan la mayor parte de su tiempo entrenando para ser ninjas. La mayoría de los hombres que sirvieron como ninjas para sus señores de la guerra también fueron entrenados en las costumbres de los samuráis y sirvieron en el frente en batallas tanto como, si no más, en las misiones de sigilo que realizaron. Otro papel común de los ninjas era el de guardaespaldas. Se esperaba que protegieran a figuras políticas de alto rango tanto como se esperaba que mataran a políticos enemigos.

En sus roles de asesinos y espías, muchos ninjas estuvieron encubiertos en territorio enemigo durante semanas o meses, desde campesinos hasta guardias de élite. Los ninjas pasarían la mayor parte de su tiempo en este tipo de misiones aprendiendo dentro y fuera de la rutina del objetivo, así como los puntos de entrada y salida de sus hogares. Usarían esta información para matar al objetivo o informar al señor de la guerra que se prepare para una invasión. Cuando terminaba una misión, los ninjas comenzaban a trabajar como campesinos, guardias o soldados para sus señores de la guerra.

Al igual que los samuráis, los ninjas eran leales a sus amos y sólo un pequeño número trabajaba como mercenarios independientes. Los ninjas estaban bien pagados, como todos los soldados de alto rango del ejército japonés. Un ninja se enfrenta a todos los riesgos asociados a ser espía y soldado. Los capturados por fuerzas enemigas de ambas facciones fueron torturados y asesinados. Se sabía que algunos ninjas capturados cometían seppuku, un ritual de suicidio que también practicaban los samuráis.

ninjutsu

Como soldados, los ninjas tenían que sobresalir en muchas formas de arte matrimonial, pero el arte marcial definitorio para un ninja era el ninjutsu. El ninjutsu incluye espionaje, guerra de guerrillas, combate cuerpo a cuerpo, camuflaje y asesinato. Se desconoce el origen exacto del ninjutsu, pero probablemente evolucionó a lo largo de muchos siglos bajo el mando de varios generales japoneses.

El ninjutsu se centraba principalmente en permanecer silencioso y oculto, siendo el combate real sólo el último recurso. Pelear y matar innecesariamente a soldados enemigos no haría más que alertar a la fortaleza y aumentar la probabilidad de que el ninja sea capturado. Como resultado, el ninjutsu se centró principalmente en técnicas relacionadas con la acrobacia y la flexibilidad. Los hombres aprenderían a escalar muros, saltar ríos y esconderse en las sombras. Además, los estudiantes de las escuelas ninja aprenderán a trabajar juntos.

Los ninjas también serían entrenados para usar diversas armas y herramientas para infiltrarse y matar a sus objetivos de forma rápida y silenciosa. A menudo se utilizaban herramientas como ganchos de agarre y bombas de humo para sortear las defensas de una fortaleza. Los ninjas incluso serán entrenados para matar objetivos sin tener que entrar al edificio, por ejemplo con un arco y una flecha. Si bien los ninjas son icónicos hoy en día por su ropa oscura, los ninjas tenían lo que necesitaban para camuflar su entorno. En consecuencia, los ninjas sólo vestían ropa oscura cuando trabajaban de noche.

Debido al minucioso entrenamiento necesario para perfeccionar estas habilidades ninjutsu, las familias samuráis a menudo hacían que sus hijos comenzaran a aprender a una edad muy temprana. Estos niños pasarían la mayor parte de sus vidas siendo llevados al límite tanto física como intelectualmente.

El arma de un ninja

En los casos en que el combate era la única opción, los ninjas utilizaban muchas armas y herramientas para sus misiones. Los ninjas conocían todas las formas de veneno para matar a sus enemigos y medicinas para curar a sus aliados. Además, los ninjas estaban bien entrenados con diferentes tipos de armas, desde el combate de larga distancia hasta el combate cuerpo a cuerpo. La mayoría de las armas ninja eran pequeñas y fáciles de esconder, ya sea en la manga o en un zapato. Con la afinidad de los ninjas por el sigilo, era probable que un objetivo ni siquiera se diera cuenta de que estaba allí antes de que se produjera la matanza.

katana

La katana era el arma principal de un guerrero japonés. "Katana" significa "una espada curva con una hoja de un solo lado". Fueron forjados en acero. Estas espadas aparecieron por primera vez el día 15 siglo y se convirtió en el arma básica tanto de samuráis como de ninjas. A un hombre nacido en una familia samurái se le entregaría una katana al nacer y, cuando muriera, sería enterrada con él. La katana de un ninja tendía a ser más corta y menos curvada que la de un samurái, lo que la hacía más portátil y fácil de ocultar. Los ninjas querían colocar las katanas en diagonal detrás de sus espaldas en lugar de colgarlas de sus caderas de la misma manera que los samuráis.

El estilo de lucha asociado con la katana, conocido como Kenjutsu o Kendo, se centraba en golpes rápidos, veloces e impulsivos porque una katana no tenía el poder de pirateo de una palabra europea amplia. La katana no sólo era afilada, sino también increíblemente fuerte, ya que podía usarse en largas peleas con espadas sin romperse. Katana estaba perfectamente diseñada para cortar a un objetivo en la garganta o protegerse de los guardias alerta. Las katanas también tenían un uso ceremonial para cometer seppuku.

Shurikens

Una de las armas más asociadas con los ninjas en la actualidad son los shurikens o estrellas arrojadizas. A pesar de que los medios modernos retratan estos cargadores circulares como mortíferas armas asesinas de largo alcance, en realidad eran mucho menos mortíferas. Los shurikens existían en muchas formas, pero en su mayoría eran pequeños discos metálicos de mano con muchas hojas puntiagudas. Eran fáciles de ocultar y extremadamente livianos, lo que los hacía perfectos para colarse en una casa objetivo.

Sin embargo, los shurikens eran extremadamente difíciles de lanzar y dar en el blanco. Los Shurikens requirieron muchos años de entrenamiento para perfeccionarse. Incluso entonces, el Shuriken no era un arma mortal. Los shurikens se usaban principalmente para alejar a los guardias arrojándolos y rompiendo objetos lejos de la posición del lanzador. Los shurikens eran inútiles contra las armaduras:aunque golpeaban la piel, sus bordes puntiagudos eran tan cortos que difícilmente causarían daños graves. En consecuencia, los shurikens casi nunca se utilizaban para alcanzar un objetivo. Los mejores objetivos para un shuriken serían una mano para desarmar a un oponente o una cara para cegarlo.

Legado

Aunque los ninjas se extinguieron con la unificación de Japón y el final de las Guerras Civiles en 1615, siguen fascinando a personas de todo el mundo. Debido al secreto que rodea a los ninjas, hay muy pocos registros escritos de su misión, entrenamiento y de la mayoría de los miembros. Esta ausencia de pruebas escritas ha dado lugar a mucha desinformación y exageración. A lo largo de los siglos, los ninjas se han convertido en guerreros legendarios idealizados, como los caballeros medievales y los vikingos. Han sido representados como luchadores imparables con fuerza, sigilo y velocidad casi sobrehumanos.

Innumerables películas, libros, cómics, programas de televisión y videojuegos se inspiran en los ninjas. Muchos de los mitos e inexactitudes que se les atribuyen son el resultado de su idealización en los medios. Los ninjas y su especialización en sigilo y herramientas de combate exóticas han inspirado a muchos personajes famosos y populares, como Naruto, las Tortugas Ninja , e incluso Batman.

Ninjas en el mundo moderno

A pesar de la virtual extinción de los clanes ninja hace cientos de años, todavía hay algunas personas que continúan practicando y aprendiendo cómo trabajan los ninjas. El gran maestro japonés de ninjutsu Jinchi Kawakami, nacido en 1949, está considerado uno de los últimos grandes maestros de ninjutsu. Kawakami es el actual líder de la familia Ban, uno de los muchos clanes ninja que formaban el Kōga-ryū. También es Director Honorario del Museo Ninja Iga-Ryū en Liga, Mie, Japón.

La familia lo había entrenado en la disciplina del ninjutsu desde que tenía dieciocho años. Kawakami continúa hasta el día de hoy enseñando ninjutsu, pero el propio Kawakami dice que ninguno de sus alumnos serán verdaderos ninjas. Explica que uno debe heredar el manto de la familia y entrenar durante la mayor parte de su vida mientras crece. Kawakami también dice que inventos como Internet, las cámaras de vigilancia, la medicina moderna y las armas hacen que el papel del ninjutsu y los ninjas queden generalmente obsoletos en el mundo moderno.

Los ninjas surgieron en medio del caos y la guerra constante en el Japón medieval. Aunque los ninjas se han vuelto obsoletos y los ninjas oficiales pronto desaparecerán por completo, la herencia y los mitos seguirán siendo una parte poderosa y dramática de la historia y la cultura japonesas, y seguirán teniendo un fuerte impacto en la cultura popular y la imaginación del mundo.

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