Los vecinos del sur no asocian a los polacos actuales con invasiones y guerras, pero nuestros antepasados vivieron una realidad distinta hace mil años. Fue la República Checa la que dio el golpe final, sellando el colapso del joven Estado polaco. La invasión del príncipe Brzetislav en 1038 fue una verdadera hecatombe: los checos capturaron a miles de personas, incendiaron castillos y edificios importantes, saquearon sin piedad y profanaron las tumbas de los gobernantes polacos. También se llevaron las reliquias más valiosas del reino piast, incluido el cuerpo de San Adalberto.
Sin embargo, el príncipe checo solo aprovechó una situación de debilidad. Tenía la oportunidad de obtener un botín fácil y aumentar el esplendor de su país. Polonia estaba desolada, despoblada y sumida en la anarquía tras guerras exhaustivas contra invasores del este y del oeste. Y, unas décadas antes, los vecinos temían a los Piast. Durante más de 25 años, Boleslao el Valiente intervino en los asuntos de sus vecinos: intentó tomar el trono de Praga, se involucró en la Rus de Kiev, compitió con Alemania por Meissen, Milc y Lusacia, y extendió su dominio sobre Gran Moravia y otras regiones.
Boleslao el Valiente dejó tras de sí un reino poderoso. Hoy no hay duda de que sus ambiciones superaban la mera corona; aspiraba a ser emperador de la Esclavonia, la región eslava. En su tiempo, el Estado piast era el más fuerte de Europa central, pero ese poder no duró mucho. Su sucesor, su hijo Mieszko II, no logró mantenerlo.
Anatomía de una caída
Los historiadores discuten si Mieszko fue incompetente, si las circunstancias fueron demasiado adversas, o si la enorme herencia de su padre resultó ser una carga insostenible. Lo que es seguro es que Mieszko se distinguió por su educación: a diferencia de su probable padre analfabeto, dominaba el latín y el griego, gracias a la princesa alemana Matilde, quien le envió un códice ilustrado con dedicatoria.
En 1025 fue coronado y comenzó su reinado con ímpetu, enfrentándose al emperador germánico Conrad II. Prometió apoyar a la oposición antiimperial y cumplió. La invasión de Sajonia por parte de Mieszko fue devastadora; según crónicos, después de pasar sus guerreros la hierba no volvía a crecer. Traía del oeste tesoros y esclavos, pero esos recursos resultaron ser un mal comienzo.
No solo el emperador germánico se opuso a Mieszko, sino también sus propios hermanos, Bezprym y Otto, desterrados del trono. Otto buscó apoyo en Alemania, mientras Bezprym solicitó una expedición contra Mieszko en Rus. Sus esfuerzos dieron fruto: en 1031 la invasión del emperador Conrad II desde el oeste y del príncipe Jarosław el Sabio desde el este marcó el primer acorde del declive del Estado.
Mieszko no pudo resistir la invasión de sus vecinos; los varegos luchaban dentro de las filas rutanias bajo el mando de Harald III el Feroz, futuro rey de Noruega. El hijo del gran Boleslao perdió todas las tierras conquistadas por su padre, huyó a Bohemia y el poder pasó a manos de su cruel hermano Bezprym, quien devolvió las insignias de la coronación al emperador germánico. Mieszko fue capturado por el príncipe local Udalryk y, según relatos, sufrió castración como venganza por la ceguera que Boleslao había infligido al príncipe checo.
«También se dice que los checos lo capturaron traicioneramente y le ataron los genitales para que no pudiera engendrar, porque su padre había cegado a su príncipe y a su tío. Mieszko volvió de cautiverio, pero nunca volvió a ver a su esposa».
¿Castración con huevos?
A pesar de ese trauma, Mieszko demostró una dureza sorprendente. Logró regresar del cautiverio y recuperar el poder, pues Bezprym había muerto, probablemente en una intriga palaciega. Sin embargo, no pudo detener el colapso del Estado. Tras su liberación tuvo que someterse al emperador, renunciando a los símbolos reales. El reino se dividió entre él y su hermano Otto, quienes murieron poco después, sumiendo al país en anarquía. Mazovia, bajo el control del vasallo Miecław, se separó del dominio piast. El joven hijo de Mieszko, Casimiro, huyó a Alemania con su madre Rycheza.
Además, los nobles y los campesinos se rebelaron contra la orden piast, la explotación, las guerras constantes y la nueva fe cristiana.
«… los esclavos se alzaron contra los señores, los libertos contra los nobles, mataron y tomaron cautivos; incluso abandonaron la fe católica y se rebelaron contra obispos y sacerdotes».
Política corrupta
En ese contexto, los checos atacaron a los polacos. El príncipe Brzetislav comprendió que el país piast estaba gravemente debilitado. No se trataba solo de botín; los polacos poseían el cuerpo de San Adalberto, martirizado por los paganos prusianos. Boleslao había adquirido sus reliquias y las había depositado en la catedral de Gniezno. ¿Por qué los checos querían el cuerpo de Wojciech? Les habría otorgado un importante argumento político para conseguir un arzobispado independiente del dominio alemán. Polonia había logrado ese arzobispado en el año 1000.
Obviamente, el episodio también sirvió de propaganda: el checo Brzetislav “devolvió” a Wojciech a su patria. Para darle solemnidad, el príncipe llevó al obispo de Praga en la expedición, aunque lo más probable es que los checos sólo quisieran el cadáver. Los polacos no escaseaban en riquezas y esclavos para saquear.
Apocalipsis checo
Brzetislav reunió un ejército poderoso; cualquiera que no se presentara sería amenazado con la horca. Pero al cruzar la frontera no encontró resistencia piast, pues el reino estaba exhausto por guerras. Los campesinos, al ver que no habría auxilio, se rindieron voluntariamente, como ocurrió en Giecz. Brzetislav avanzó sin obstáculos hasta Gniezno.
Los crónicos afirman que los checos, aún recordando la dominación polaca bajo Boleslao, destruyeron, asesinaron y quemaron todo lo que encontraron. Su objetivo parecía aniquilar por completo al norte del país que había sido su rival.
«Como una tormenta inmensa que arrasa todo, Brzetislav devastó aldeas con masacres, robos y fuegos, arrasando fortalezas y quemando ciudades hasta dejarlas en cenizas».
Los checos se llevaron el cuerpo de San Wojciech y saquearon catedrales. La catedral de Poznań, donde yacían las tumbas de Mieszko I y Boleslao, fue incendiada, al igual que la de Gniezno, cuya altar destruyeron y de la que tomaron el santo relicario.
Según el cronista Cosmas, la extracción del cuerpo se realizó con el supuesto consentimiento de Wojciech: los guerreros checos fueron cegados temporalmente al intentar profanar el altar; tras ayunos de tres días recuperaron la vista y el santo “permitió” ser trasladado.
Los checos también se llevaron otros objetos sagrados: los Cinco Mártires, el cuerpo del medio hermano de San Wojciech, el primer arzobispo de Gniezno, y una cruz de oro que, según relatos, pesaba tres veces más que el propio Mieszko.
El El Dorado piast
Los invasores cargaron con enormes cantidades de tesoros: campanas de iglesias, platos de oro de gran tamaño y cientos de prisioneros de guerra. El país quedó despojado de ganado, granos y pieles. Gall‑Anonymous describe que las ciudades quedaban abandonadas tanto que animales salvajes anidaban en la iglesia de San Wojciech y San Pedro.
Tras regresar, los checos separaron la Silesia del territorio piast.
Un nuevo comienzo
El cuerpo de San Wojciech fue depositado con gran respeto en la catedral de Praga. Después de la invasión, el Estado piast quedó casi inexistente. Checos se convirtieron en la hegemonía local, algo que desagradó al emperador germánico. Esto permitió la reconstrucción de Polonia bajo el hijo de Mieszko II, Casimiro I, quien, con ayuda imperial, recuperó el poder en Gran Polonia, reforzó el cristianismo y, con el tiempo, reincorporó Mazovia y Silesia, aunque pagando tributo a los checos. La capital se trasladó a Cracovia y el reino empezó a levantarse, aunque sin recuperar la grandeza del tiempo de Boleslao.
