Recientemente, las voces de los defensores de los animales vuelven a resonar y la Internet se llena de indignación por el maltrato a las mascotas. Uno se pregunta qué dirían los ositos gitanos…
En la Commonwealth polaco-lituana la gente disfrutaba de los prodigios de la naturaleza. Los magnates traían negros a sus cortes, las pieles de leones, tigres y panteras eran el último grito entre los husares, y los gitanos que conducían osos entrenados atados a cadenas eran una atracción tanto en las haciendas nobles como en las calles de las ciudades. ¿De dónde provenían esos osos tan educados? Pues, tenían su propia academia.
En Europa, Polonia era conocida por dos academias. Una de ellas — la Academia de Cracovia — formaba a estudiantes de distintas partes de la República y de países vecinos. La segunda, conocida popularmente como la Academia de Smorgon, también moldeaba mentes jóvenes, aunque caminaban sobre cuatro patas. La habilidad de estos peludos alumnos llegó a ser proverbial: en polaco antiguo, a quien le faltaba inteligencia se le llamaba “gaita de Smorgon”, y a un bailarín torpe se le decía que se movía “con la gracia de un graduado de Smorgon”.
¿De dónde surgió exactamente esta famosa academia?
Existen pruebas de que los gitanos‑osos habitaban Polonia ya a principios del siglo XVI, aunque no se sabe con precisión cuándo llegaron. Lo cierto es que, además de la herrería, el comercio de caballos, la carpintería y el robo, el adiestramiento de osos era una de las actividades más populares entre la población romaní.
Los gitanos que vivían en Lituania estaban bajo la protección del príncipe Karol Radziwiłł, “el señor amante”. Se asentaron con entusiasmo en su Smorgonie, donde se dedicaban a diversos oficios y estaban dirigidos por “reyes” gitanos designados por el príncipe. Uno de sus encargos consistía en crear una especie de escuela para osos, que recibirían una formación adecuada bajo la supervisión de tutores experimentados.
Los peludos estudiantes inician su educación
¿Cómo se enseña a un osito a bailar?
Lituania estaba cubierta de bosques. En esos bosques, los animales vivían libres y felices (salvo cuando algún noble decidía cazar). El oso, por supuesto, era el rey no coronado de los bosques lituanos. De vez en cuando, los “profesores” de la academia de Smorgon se adentraban en el bosque, capturaban ositos jóvenes y los incorporaban a su escuela.
Varios decenas de alumnos estudiaban simultáneamente en la academia. Al igual que la Universidad de Cracovia, esta institución no era mixta y los osos jóvenes no podían ingresar por voluntad propia. El proceso de admisión de un estudiante de cuatro patas no era complicado: no se requería certificado de bautismo ni de vacunación contra la viruela, y su linaje quedaba visible a simple vista. Curiosamente, también se admitían extranjeros; el príncipe Radziwiłł envió algunos monos a la escuela.
Quien entregaba a su oso para estudiar debía asumir los costos. En un primer momento se negociaban los gastos de alojamiento y manutención. Además, se asignaba un tutor especial que se encargaba de la educación del osito.
Cómo aprendieron a bailar los osos de peluche
El aula donde se enseñaba a los pequeños osos a bailar era una gran sala con una estufa de azulejos en el suelo. En el centro había un poste de madera al que el alumno estaba atado con una cuerda resistente, de modo que, tras recibir suficientes “lecciones”, no escapara accidentalmente. La enseñanza consistía en calentar la estufa hasta que casi alcanzara el rojo, y luego introducir al osito con sus patas delanteras desnudas y sus patas traseras calzadas con zuecos. Cuando el estudiante se posaba sobre el suelo caliente, el gitano comenzaba a tocar el violín o la flauta. El osito, al sentir el calor en sus patas delanteras, se ponía de pie sobre sus patas traseras (protegidas por los zuecos) y realizaba movimientos que recordaban a un torpe baile. Cualquiera que haya estudiado el experimento de Pavlov con los perros reconocerá la reacción condicionada del oso al sonido del violín y la flauta.
El escudo de armas de Smorgonia, hoy en Bielorrusia, sigue mostrando un oso.
En la actualidad, la necesidad obliga a muchos estudiantes a buscar trabajo para mantenerse. Lo mismo ocurría en la Academia de Smorgon. Los osos trabajaban frecuentemente durante sus seis años de formación, acompañando a sus tutores en giras por cortes nobles y ciudades, y cobrando por los trucos que mostraban; una gran parte de los ingresos terminaba en la tesorería de la academia.
Como todos los estudiantes, los osos de Smorgon disfrutaban de vacaciones, aunque en fechas distintas. La madre naturaleza obligaba al pobre oso a hibernar durante el invierno. En primavera, los graduados partían al mundo; en otoño debían regresar a su Alma Mater. En el edificio había salas donde los ositos entraban en hibernación. Desde el 1 de noviembre hasta el 15 de febrero, en habitaciones cubiertas de hojas, agujas y ramas, los osos celebraban sus “vacaciones”.
Hoy ya no quedan verdaderos artistas osunos…
La Academia de Smorgon vivió su apogeo en el siglo XVIII y, a principios del siglo XIX, los gitanos con osos entrenados eran visitantes habituales en pueblos y ciudades. La escuela se cerró durante la Insurrección de Noviembre. A finales del siglo XIX, un edicto de Varsovia prohibió la entrada de ositos y sus dueños a la ciudad, y también se prohibieron los recorridos con osos en otras localidades. Sin embargo, antes de la Segunda Guerra Mundial, los ositos aún aparecían en el territorio de la Segunda República Polaca, vagando por los pueblos con sus cadenas.
Resulta que la profesión de conducir osos no está totalmente extinguida; persiste en el sur de Europa. Lamentablemente, el destino de los osos domesticados es a menudo trágico: se les rompe los dientes y se les cortan las garras para volverlos vulnerables. Las técnicas tradicionales de adiestramiento han sido abandonadas. Sólo desde 2002 existe en Bulgaria una legislación que protege a los osos, y se ha creado una fundación dedicada a rescatar a los animales que fueron arrebatados a sus antiguos dueños.
