La prohibición se asocia a la América de los años 20, con Arnold Rothstein y Al Capone. Sin embargo, la idea de prohibir la venta de alcohol también cruzó el río Vístula. Los defensores polacos de la abstinencia estuvieron a escasos votos de instaurar una prohibición total.
En medio de la guerra polaco‑bolchevique y de un Estado recién renacido, el Sejm dedicó mucho tiempo a debatir la venta de bebidas alcohólicas. Ya en diciembre de 1919, un grupo de diputadas decidió usar sus recién adquiridos derechos políticos para eliminar el comercio de alcohol.
Maria Moczydłowska, conocida activista del movimiento femenino y presidenta de la Sociedad "Sobriedad", defendía la prohibición total. Desde el estrado parlamentario afirmaba que la lucha contra "la terrible plaga de la humanidad, contra el veneno de la sociedad" no reduciría los ingresos del Estado, sino que mejoraría su condición física y moral.
Al igual que en Estados Unidos, en la Segunda República Polaca también hubo quien soñara con una prohibición en la ribera del Vístula.
Lex Moczydłowska o la prohibición en Polonia
Las sufragistas polacas no lograron imponer una prohibición total al estilo estadounidense o escandinavo, pero la ley del 23 de abril de 1920 sobre restricciones a la venta de bebidas alcohólicas, conocida como "Lex Moczydłowska", resultó extremadamente restrictiva. Se prohibió la venta de cualquier bebida con más de 2,5 % de alcohol, y el ministro de Salud Pública podía prohibir también bebidas más débiles.
Los licores con más de 45 % de alcohol fueron eliminados del mercado. Además, se estableció que sólo podía haber un punto de venta de alcohol por cada 2 500 habitantes; en la práctica, muchas comunas o pueblos enteros quedaron bajo prohibición por esa norma.
Los establecimientos rurales debían situarse al menos a 300 metros de iglesias, escuelas, prisiones, juzgados, estaciones de tren, puertos, fábricas con más de 100 empleados y casas de oración, lo que a menudo imposibilitaba cualquier venta dentro del municipio.
Si esas restricciones resultaban insuficientes, las autoridades locales podían optar por una prohibición total mediante referéndum municipal o rural con mayoría simple. Hasta 1930, un décimo de las comunas había adoptado esa medida.
Hasta la Primera Guerra Mundial, las destilerías surgían en Polonia como setas. La prohibición se aplicaba semanalmente de 15:00 del sábado a 10:00 del lunes, en todos los festivos, y también durante el servicio militar, elecciones, ferias, peregrinaciones, etc. En resumen, resultaba muy difícil encontrar un momento legal para tomar un vaso de vodka.
¿Objetivo final? Prohibición en todo el país
El fin del comercio de alcohol no fue obra de unas pocas sufragistas entusiastas; surgieron numerosas organizaciones antialcohólicas como la Liga Polaca Antialcohol, la Liga de Abstinencia de los Ferrocarrileros, la Asociación de Médicos Abstinentes, la Sociedad de Vilna contra el Alcoholismo, la Unión Católica de Abstinencia y la Asociación Polaca de Sacerdotes Abstinentes.
Muchos sacerdotes y médicos apoyaron la sobriedad, publicando artículos en sus propias revistas y creyendo que la prohibición total era cuestión de tiempo.
Las estadísticas los favorecían: Polonia fue una de las naciones menos bebedoras de Europa entre guerras. En la década de 1920 el consumo per cápita rondaba el litro de alcohol puro al año, ocho o nueve veces menos que hoy. Este bajo consumo se debía, además de la legislación, a la crisis económica; el alcohol gravado era muy caro y la producción clandestina escasamente registrada.
Los estudios sociales mostraron gran disparidad: en muchos pueblos persistía la ebriedad, mientras que la población urbana aceptaba la prohibición de fin de semana. Un artículo de "Życie Techniczna" (1934) se burlaba diciendo que "cada sábado a mediodía y el domingo, el alcohol se bebía en tazas en lugar de vasos".
Durante la Gran Depresión, pocos polacos podían permitirse bebidas de marca, lo que mantenía oficialmente bajo consumo de licores en la Segunda República.
Sin embargo, surgieron tabernas clandestinas; policías y funcionarios a veces estaban implicados. En 1927, la Sección de Lucha contra el Alcoholismo del Consejo Municipal de Łódź denunció estas prácticas, como muestra la ilustración siguiente.
Los intentos de prohibición finalmente fracasaron. En la década de 1930 ya se podía servir una jarra de cerveza fría sin temor.
"De distintas partes del país llegan noticias de la derrota del alcoholismo. Los sábados y domingos se vive una furia de ebriedad en los hogares; la taberna clandestina se multiplica, el vodka se vende en cervecerías y hasta en tiendas. Entre los borrachos aparecen funcionarios, sobre todo ferroviarios; la ebriedad se desborda en los días de mercado. Entre enero y mayo de 1923, en el IX Comisariado del distrito de Widzew, se sacaron 22 borrachos de la cuneta y se descubrieron 14 alambiques clandestinos."
¿Cómo terminó?
La aventura polaca con la prohibición duró casi tanto como la americana y terminó de forma similar. En 1931 la ley de restricciones a la venta de bebidas alcohólicas se flexibilizó tanto que dejó de aplicarse de facto. El motivo principal fue económico: el presupuesto de 1938 preveía ingresos del monopolio del alcohol equivalentes al 10,9 % de los ingresos totales. Sin embargo, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los polacos seguían consumiendo menos de dos litros de alcohol por habitante, mucho menos que sus vecinos.
