Maridos y padres ejemplares de día, asesinos despiadados de noche
Durante siglos, los brahmanes que servían a la temida diosa Kali temieron a estos fanáticos. ¿Era una simple banda criminal o una secta secreta?
La diosa dual
En la tradición hindú, Kali encarna la fuerza vital y, al mismo tiempo, es la diosa de la muerte. Se la representa como una mujer de piel oscura y rostro pintado de azul, con un collar de cincuenta calaveras humanas que simbolizan las múltiples encarnaciones del ser humano. Su culto se asocia con campos de batalla y crematorios, lo que a los ojos occidentales le confiere un aura de oscuridad y secretismo.
Un culto macabro
«Nunca había escuchado atrocidades semejantes ni visto asesinatos tan fríos y calculados… La piedad hacia esos miserables sería una crueldad especial contra la humanidad… sangre por sangre».
F.C. Smith, representante del Gobernador General de la India, Calcuta, 1832.
La cita refleja el horror que provocó en la administración británica la actividad de una enigmática facción de devotos de Kali, autodenominados thugs. La organización operaba principalmente en el centro de la India; su membresía era hereditaria, de padre a hijo, y estaba prohibida a las mujeres.
El ritual del sacrificio
¿Asesinos sagrados o simples bandoleros?
Los thugs rendían culto a Kali mediante sacrificios humanos. La secta se dividía en grupos con funciones específicas:
- Sothaee: atraía a viajeros.
- Bhutto: ejecutaba los asesinatos rituales.
- Lughaee: cavaba las fosas para los cuerpos.
El proceso comenzaba con la selección de un viajero adinerado o un grupo de peregrinos. Los thugs se infiltraban, ganaban su confianza y, en el momento oportuno, utilizaban una señal para iniciar el ataque. Cada asesino llevaba una bufanda de seda con una moneda cosida; al apretar la bufanda contra la columna cervical, provocaba la rotura del cuello y la asfixia. Tras el homicidio, enterraban el cuerpo y se quedaban con sus pertenencias.
¿Santos o asesinos?
El declive de la secta coincidió con el dominio británico. Sir William Henry Sleeman lideró una investigación que reveló que los thugs mataban alrededor de 40 000 personas al año.
Para algunos, los thugs eran mártires sagrados que actuaban por voluntad divina. Creían que Kali se les manifestaba mediante señales o una voz interior que les ordenaba los sacrificios, y consideraban su misión como una noble causa que no perturbaba su conciencia.
Sin embargo, historiadores como Martine van Woerkens, autora de The Strangled Traveler: Colonial Imaginings and the Thugs of India, sostienen que los británicos exageraron o incluso inventaron al grupo para justificar su control sobre la India. Aun así, la abundancia de documentos de la época y los hallazgos arqueológicos de fosas confirman la existencia real de los thugs, cuya motivación probablemente combinaba la devoción religiosa con la búsqueda de ganancias y la fuga de la pobreza.
