¿Cree que la Unión Soviética invadió Afganistán para difundir el marxismo? ¿Crees que los zares y Stalin tuvieron que enfrentarse a un mapa mundial completamente diferente? ¿Cree que Putin se apoderó de Crimea para proteger a los pueblos de habla rusa de la región? Con toda probabilidad, nada de lo anterior es cierto y son sólo algunos ejemplos históricos, que para entender debemos conectar la geografía con la política.
Rusia es enorme. Inagotable. Infinito. Infinito significa 16.000.000 de kilómetros cuadrados y 11 zonas horarias. Aún hoy se necesitan seis días para cruzarlo en tren. Es el país más grande del mundo, dos veces el tamaño de Estados Unidos o China, cinco veces el tamaño de la India y setenta veces el tamaño del Reino Unido. Sin embargo, tiene una población relativamente pequeña de 144 millones de habitantes, menor que la de Nigeria o Pakistán.
Desde hace varios siglos, los dirigentes rusos han pensado en todas direcciones, pero se han centrado más en Occidente, ya que su parte asiática está escasamente poblada y prácticamente protegida por la inmensidad de su territorio. En Occidente, Vladimir Putin tiene una... pizza en mente. En concreto, la forma de una porción triangular de pizza. El borde más fino de esta pieza es Polonia. En este punto, la vasta llanura del norte de Europa comienza al norte desde el Mar Báltico y continúa hacia el sur hasta llegar a los Cárpatos.
Desde el punto de vista de Rusia, este hecho es un arma de doble filo. Polonia es un corredor relativamente estrecho donde Rusia podría alinear sus fuerzas armadas, evitando un avance enemigo sobre Moscú. Pero a partir de ahí la pieza plana triangular empieza a crecer. Al acercarse a la frontera rusa, su anchura supera los 3.000 kilómetros, e incluso para un ejército grande, la defensa a lo largo de toda esta línea sería una tarea especialmente difícil.
Sin embargo, Rusia nunca ha sido conquistada desde esta dirección, gracias en parte a su profundidad estratégica. Cuando un ejército llega a Moscú, se ve obligado a desarrollar líneas de suministro que son imposibles de mantener, un error cometido por Napoleón en 1812 y repetido por Hitler en 1941.
Al final del B" B.P., en 1945, los rusos tenían el control de los territorios previamente conquistados por los alemanes en Europa central y oriental, algunos de los cuales pasaron a formar parte de la URSS, a medida que poco a poco empezó a parecerse al antiguo Imperio ruso. 1949 algunas naciones de Europa y América del Norte fundaron la OTAN para la defensa de Europa y América del Norte. En respuesta, la mayoría de los estados comunistas de Europa, bajo el liderazgo ruso, formaron el Pacto de Varsovia, que se suponía estaba hecho de acero, pero de acero. A principios de los 80 empezaba a oxidarse y, tras la caída del Muro de Berlín, el de 1989 se convirtió en un desastre.
El presidente Putin no es un gran admirador del último presidente soviético, Mikhail Gorbachev. Lo acusa de socavar la seguridad de Rusia y ha descrito la desintegración de la ex Unión Soviética en la década de 1990 como el "gran desastre geopolítico del siglo". Desde entonces, los rusos han observado con nerviosismo cómo la OTAN se expandía lenta pero constantemente, incorporando países que Rusia afirma que no se uniría:la República Checa, Hungría, Polonia, Bulgaria, los países bálticos, Rumania, Eslovaquia y Albania. La OTAN sostiene que no se había dado tal garantía.
Rusia, como todas las grandes potencias, piensa en un período de cien años y comprende que en ese período puede suceder cualquier cosa. Un siglo antes, ¿quién podría haber predicho que las fuerzas armadas estadounidenses estarían acampadas a unos cientos de kilómetros de Moscú, en Polonia y los Estados bálticos? Apenas quince años después de 1989, la mayoría de los antiguos miembros del Pacto de Varsovia se habían adherido a la OTAN o a la Unión Europea. Esto es algo que nunca abandona la mente de los gobernantes de Moscú.
En el siglo XX, la Rusia comunista creó la Unión Soviética. Detrás de las palabras del lema "Trabajadores del mundo, uníos", la URSS no era más que el Imperio ruso en una versión más amplia. Después del B" P.P. se extendía desde el Pacífico hasta Berlín y desde el Ártico hasta la frontera con Afganistán:una superpotencia económica, política y militar a la que sólo Estados Unidos podía mirar a los ojos.
Hacia finales del siglo pasado, la expansión excesiva, el gasto de más dinero del disponible, una economía imprudente en una tierra no diseñada para la gente y la derrota en las montañas de Afganistán llevaron a la caída de la URSS. La invasión soviética de Afganistán en 1979, para apoyar al gobierno comunista afgano contra los insurgentes musulmanes anticomunistas, nunca tuvo como objetivo llevar los beneficios del marxismo-leninismo al pueblo de Afganistán. El objetivo siempre ha sido que Moscú se asegure el control de la región para evitar que pase a nadie más.
La invasión de Afganistán había dado vida al gran sueño ruso de tener lo que nunca había tenido:un puerto en aguas cálidas donde el agua no se congela en invierno, con libre acceso a las principales rutas comerciales del mundo. Puertos árticos Vladivostok, el puerto más grande de Rusia en el Océano Pacífico, ha estado bloqueado por el hielo durante unos cuatro meses y está rodeado por el Mar de Japón, controlado por Japón. Esto no simplemente inhibe el flujo de comercio. Impide que la flota rusa actúe como potencia planetaria.
Sin embargo, debido a las imponentes llanuras de Kandahar y las montañas del Indo, ninguna potencia ha salido victoriosa en Afganistán, lo que le valió el título de "cementerio de los imperios". Desde entonces, el sueño de Rusia de contar con rutas marítimas cálidas y libres ha comenzado a desvanecerse y puede estar más distante hoy que en los últimos 200 años. Esta falta de un puerto cálido con acceso directo a los océanos siempre ha sido el talón de Aquiles de Rusia, de igual importancia estratégica que la llanura del norte de Europa. Rusia está en desventaja geográfica y lo único que la salva de ser una potencia muy inferior es el petróleo y el gas natural del país.
Cuando la Unión Soviética se disolvió, quedó dividida en quince países. Si adoptamos una perspectiva histórica amplia, todavía hay mucho en juego en cada uno de los estados que alguna vez formaron la URSS, junto con algunos estados más que alguna vez formaron parte del Pacto de Varsovia. Los países prooccidentales del antiguo Pacto de Varsovia incluyen a Georgia, Ucrania y Moldavia, que quisieran unirse a la OTAN o a la UE, pero se lo impiden por su proximidad geográfica a Rusia y porque todos tienen tropas rusas u organizaciones paramilitares prorrusas en su territorio. Cualquiera de los tres que se unan a la OTAN podría desencadenar una guerra.
Todo esto explica por qué en 2013 al presidente Putin no le quedó otra opción:tuvo que anexarse Crimea, que contenía no sólo a muchos ucranianos de habla rusa sino, sobre todo, el puerto de Sebastopol. Era precisamente este imperativo geográfico, así como todo el giro de la OTAN hacia el este, lo que Putin tenía en mente cuando, en un discurso sobre la anexión, declaró que “Rusia se encontraba en una posición de la que no podía retirarse. Si empujas un resorte hasta sus límites, volverá a recuperar impulso. Siempre debes recordar esto".
Putin no sería quien "perdiera Crimea" y con ella el único puerto importante de aguas cálidas al que Rusia tenía acceso. Nadie acudió en ayuda de Ucrania, que estaba perdiendo un territorio del tamaño de Bélgica. Ucrania y los países vecinos conocían la verdad geográfica:a menos que seas miembro de la OTAN, Moscú está demasiado cerca y Washington demasiado lejos.
El presidente Putin lee la historia y parece haber aprendido la lección de la era soviética, cuando Rusia estaba demasiado extendida. Desde Pedro el Grande hasta Stalin y el Putin actual, todos los líderes rusos enfrentan los mismos problemas. No importa en lo más mínimo si la ideología de los gobernantes es zarista, comunista o procapitalista:los puertos todavía están congelados y la llanura del norte de Europa permanece plana. Dejando a un lado las fronteras entre el Estado y la nación, el mapa que vio Iván el Terrible hace medio milenio es el mismo mapa que Vladimir Putin ve hoy.
PD:¿Quiere saber más sobre cómo la geografía influye en la política internacional contemporánea? Las respuestas se pueden encontrar en el libro de Tim Marshall "Prisioneros de la geografía", traducido por S. Katsoula.
