El descubrimiento de América fue una tragedia para sus pueblos indígenas. Las civilizaciones indias casi se extinguieron. Los supervivientes vivían en un mundo postapocalíptico.
Deberíamos empezar pensando:¿fue realmente tan malo? ¿Murió realmente la gran mayoría de los nativos americanos? ¿Y tuvo algo que ver con la llegada de los europeos? La respuesta a estas preguntas es definitivamente sí. Por supuesto, si profundizas en los detalles, ya no es tan sencillo. En primer lugar, es difícil cuantificar la población del Nuevo Mundo antes de 1492. Después de todo, nadie llevaba censos en esa época. Las estimaciones basadas en lo que se sabe del período colonial oscilan entre 40 y 112 millones. La mayoría ronda los 60 millones, lo que significa una población ligeramente menor que la de Europa en ese momento. También hay que recordar que América tenía zonas muy densamente pobladas (como el centro de México) y casi deshabitadas (como el norte de Canadá).
¿Cuántos nativos americanos murieron?
Otro problema es la estimación de la población ya en el período colonial. En el centro de México o Perú, donde los españoles se establecieron con bastante rapidez y comenzaron a recaudar impuestos, los datos son mucho más específicos. Sin embargo, quedan zonas aún inaccesibles, como el Amazonas. En este caso, los investigadores tienen que hacer estimaciones basándose, por ejemplo, en fuentes arqueológicas.
¿Cómo se relacionó esto con la llegada de los europeos al Nuevo Mundo? Junto a ellos viajaron al extranjero gérmenes europeos como la viruela, el sarampión, la gripe, la peste, la malaria, la difteria, el tifus y el cólera.
De todos modos: la población del Nuevo Mundo alrededor de 1600 se estima entre 4,5 y 14,4 millones. Por lo general, se informan números más cercanos a este valor más bajo. Esto significa que en poco más de cien años la población se ha reducido alrededor de un 90% y, en algunas regiones, hasta un 95% . En una palabra:fue un verdadero apocalipsis. ¡La epidemia de peste negra en Europa tuvo una tasa de mortalidad más baja! Sin embargo, muchos historiadores lo consideran un punto de inflexión en la historia del Viejo Continente.
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Todo el mundo se enferma, la mayoría muere
¿Cómo se relacionó esto con la llegada de los europeos al Nuevo Mundo? Los gérmenes europeos, como la viruela, el sarampión, la gripe, la peste, la malaria, la difteria, el tifus y el cólera, llegaron al extranjero . Los nativos americanos nunca han tenido la oportunidad de encontrarse con estos patógenos. Su inmunidad era cero. Como resultado, cada epidemia fue mucho más devastadora que en Europa .
Cuando un virus o bacteria comenzó a propagarse entre la comunidad local, todos comenzaron a enfermarse casi simultáneamente. Por este motivo, los más sufrientes no podían contar con ninguna ayuda. En realidad, nadie podía contar con ninguna ayuda . Muchos murieron sólo porque no había nadie que les preparara la comida o les diera agua.
Cuando un virus o una bacteria comenzó a propagarse entre la comunidad local, todos empezaron a enfermarse casi simultáneamente.
Los muertos no fueron enterrados porque simplemente no había nadie que se encargara de ello. El cadáver en descomposición empeoró aún más la situación. Los tratamientos tradicionales no funcionaron. No se conocían inventos, como la cuarentena, que podrían ayudar un poco. Incluso sucedió que estalló el pánico en algunos lugares. La población huyó y la epidemia se extendió aún más.
Brote de hambre
El fin de la plaga no necesariamente mejoró la situación. Tasas de mortalidad de hasta el 50% significaban que no había suficiente hombre para trabajar. Como resultado, no había nadie para cosechar o (según la temporada) sembrar o plantar plantas. Incluso si la tasa de mortalidad fuera menor, muchos convalecientes requirieron convalecencia y no pudieron realizar trabajos agrícolas pesados. Esto, por supuesto, provocó hambre y más muertes. Al hambre le siguió la debilidad y la susceptibilidad a otras enfermedades. Una y otra vez.
Así describió la situación en Brasil en 1563 un testigo directo de estos hechos, el jesuita Leonardo do Vale:
Cuando pasó la angustia y quisieron levantar un poco la cabeza, contrajeron otra enfermedad, mucho peor que la anterior . Era una especie de viruela tan repugnante y asquerosa que nadie podía soportar el enorme hedor que olía [de los enfermos]. Por esta razón muchos murieron desatendidos, comidos por gusanos que crecían en las heridas de la viruela y se multiplicaban en sus cuerpos en tal abundancia y tamaño que aterrorizaban y aterrorizaban a cualquiera que los viera.
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Fin de la civilización
Una plaga fue un desastre. Todo un siglo de sucesivas epidemias equivalió a la desintegración de los lazos sociales, la desaparición de la cultura y el colapso de las instituciones de poder . Estaban muriendo gobernantes, aristócratas, chamanes, guerreros, agricultores y artesanos. Los que de alguna manera sobrevivieron no pudieron vivir como antes.
Incluso si los europeos no llegaron allí, los gérmenes no tuvieron ningún problema con eso.
Incluso si los europeos no llegaron allí, los gérmenes no tuvieron ningún problema. Tomemos, por ejemplo, el sureste de los Estados Unidos modernos. Hacia 1700 vivían allí tribus como los krikowie, cherokee, czoktawowie y szaunsie. Comunidades muy interesantes, sin duda. Sin embargo, se caracterizaban por una escasa estratificación social, una organización política sencilla y una economía basada en parte en la recolección y la caza. Todos estos pueblos eran herederos de la cultura del Mississippi, que construía gigantescos montículos de tierra, cultivaba maíz a gran escala, tenía una clara estratificación social y una compleja organización política. Por una extraña coincidencia, su colapso coincidió con el inicio de la exploración europea de estas zonas .
La explicación más probable del fin de esta interesantísima civilización son las sucesivas epidemias. Los pocos que sobrevivieron tuvieron que vivir una vida sencilla en pequeñas comunidades. Y ese es sólo un ejemplo de muchos.
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Mal final
Las epidemias han sido una causa importante, aunque no la única, de la disminución de la población del Nuevo Mundo. Los efectos de las brutales conquistas de las potencias coloniales europeas y la explotación o incluso la captura de los nativos . Diferentes partes de América vivieron estas terribles tragedias en diferentes momentos. Si bien las poblaciones indígenas se recuperaban lentamente en México en el siglo XVIII, lo peor aún estaba por llegar en las zonas controladas por el Reino Unido.
Muy a menudo se puede escuchar la opinión de que incluso si la colonización europea causó un gran sufrimiento al pueblo de México, aun así les fue bien. Después de todo, los españoles los liberaron del terror azteca. Sin embargo, no podía haber terror, porque los aztecas, sus rituales y creencias no eran nada extraños en esta parte del mundo. Además, el número de víctimas humanas en el centro de México se estima en alrededor de 20.000 al año . ¿Era realmente el escenario más favorable para una despoblación del 90%?
Referencias:
- Alfred W. Crosby, Imperialismo ecológico, La expansión biológica de Europa, 900-1900 , Editorial Crítica, Barcelona 1999.
- Alfred W. Crosby, Las epidemias de suelos vírgenes como factor de la despoblación aborigen en Estados Unidos , "The William and Mary Quarterly", vol. 33, abril de 1976, págs. 289-299.
- David E. Stannard, Holocausto americano. La Conquista del Nuevo Mundo , Oxford University Press, Nueva York, Oxford 1992.
- John Hemming, Oro Rojo. La conquista de los indios brasileños , Harvard University Press, Cambridge 1978.
- Alexander Koch, Chris Brierley, Mark M. Maslina, Simon L. Lewis, Impactos en el sistema terrestre de la llegada de los europeos y la Gran Mortandad en América después de 1492 , "Reseñas de ciencias cuaternarias", vol. 207, marzo de 2019, págs. 13-36.
- Robert McCaa, ¿Fue el siglo XVI una catástrofe demográfica para México? Una respuesta basada en la demografía histórica no cuantitativa, Robert McCaa, "Cuadernos de Historia", vol. 15 de diciembre de 1995, págs. 123-136.
