Los tanques alemanes "Panther" y "Tiger" eran considerados tan poderosos que eran casi indestructibles. Los soldados estadounidenses entraron en pánico ante la mera noticia de que estaban operando en la zona. Los petroleros del ejército estadounidense, que luchaban con Shermans no muy exitosos, rogaron a sus comandantes mejores equipos que les permitieran luchar contra los monstruos alemanes de forma equilibrada. Finalmente consiguieron una máquina así, aunque definitivamente ya era demasiado tarde. El gran tanque, el M26 "General Pershing", llegó al frente sólo en las últimas semanas de la guerra.
El ejército estadounidense no estaba preparado para participar en la Segunda Guerra Mundial. El armamento y el equipo estaban obsoletos y no se adaptaban a las condiciones de un campo de batalla moderno. ¿Pero para qué sirve la industria? Después del ataque japonés a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la guerra, la poderosa maquinaria de producción del país se convirtió rápidamente en producción militar.
Cada pocos segundos, salían de las líneas de producción armas y morteros, jeeps y camiones, rifles, municiones, cascos, palas y bayonetas. Los barcos y los barcos se produjeron en masa (método de flujo) en los astilleros, y se construyeron miles de cazas y bombarderos en las fábricas de aviación. También era necesario alcanzar a la "retaguardia" en armas blindadas, que estaban particularmente atrasadas.
Sherman entra al juego
Para empezar, el proyecto se desarrolló rápidamente y comenzó la producción del tanque "General Sherman", basado estructuralmente en el antiguo tanque M3 "Lee". En febrero de 1942, los Sherman comenzaron a salir de la línea y en julio hicieron su debut en la Batalla de El Alamein en el norte de África. Desde entonces lucharon, entre otros, en África Occidental, Sicilia, Italia y, desde el 6 de junio de 1944, también en Normandía.
El enemigo en ese momento también estaba despierto. Los ingenieros y las fábricas de armamento alemanes estaban a todo trapo y la Panzerwaffe reemplazó gradualmente los viejos tanques PzKpfw IV por perfectas panteras y poderosos tigres. Encontrarlos en el campo de batalla fue una experiencia dolorosa para los estadounidenses. La lúgubre fama de las panteras en el ejército estadounidense era tan grande que los soldados de reabastecimiento entraron en pánico ante la mera noticia de su aparición en la zona.
Pantera en el frente oriental
Afortunadamente, la fuerza aérea aliada dominaba el aire, por lo que los formidables "panzers" podían ser destruidos o detenidos mediante bombardeos aéreos o con cohetes. Pero cuando el clima no permitió que los Thunderbolts volaran, el ambiente se volvió un poco sombrío. Los Panthers fueron técnicamente superiores a los Sherman y sus contraataques fueron extremadamente efectivos.
Cinco contra uno
Los petroleros estadounidenses se dieron cuenta de la debilidad de sus máquinas. No participaron en duelos, atacaron en grandes grupos, con una ventaja de al menos 5:1, intentaron rodear los vehículos blindados enemigos y atacarlos por detrás y por los lados. Después de detectar los tanques alemanes, inmediatamente pidieron ayuda a la fuerza aérea.
Mientras los combates todavía se desarrollaban cerca de la costa, recibieron apoyo de fuego desde el mar. Los grandes barcos dispararon 40 kilómetros tierra adentro, e incluso si no lograron alcanzar el objetivo directamente, la explosión por sí sola fue suficiente para matar a la tripulación y derribar a un Panther o un Tiger.
El texto se basó, entre otros, en el libro de Szpica de Adam Makos. De Cisjordania a la cuenca del Ruhr”, que acaba de publicar la editorial Rebis. Comprar ahora
Aunque los alemanes se defendieron duramente y la lucha por las ciudades (por ejemplo, por Caen) duró muchas semanas, al final el éxito aliado estuvo determinado por la superioridad numérica y el apoyo logístico. Baste decir que hubo momentos en que los alemanes tenían 500 tanques en el frente occidental, mientras que los ingleses y los estadounidenses tenían 20.000. . Incluso las armas y armaduras perfectas de panteras y tigres no pudieron evitarlo.
Sherman está enojado
Desde el desembarco de Normandía, el personal blindado estadounidense informó sobre las deficiencias del M4 Sherman. Informaron que los proyectiles del cañón de 76 mm no penetraron el blindaje frontal de los tanques alemanes. Los Sherman de gasolina se incendiaban fácilmente y las tripulaciones los llamaron "Ronson" (por una marca de encendedores). La precisión del arma era pobre porque la velocidad de salida era baja, las orugas eran demasiado frágiles y se rompían fácilmente, y "el chasis también estaba malo".
foto:Hutchinson (Sargento), Unidad de Fotografía y Cine del Ejército No. 5 / dominio público Los Sherman equipados con motores de gasolina se encendían fácilmente, por lo que los equipos los llamaron "Ronson" (de la marca de encendedores)
Algunos de estos problemas se eliminaron en las fábricas:se cambió el motor, se insertaron cañones de mayor calibre y se reforzó la armadura. Sin embargo, todavía no fue suficiente. Los americanos estaban a punto de entrar en Alemania, y allí les esperaban no sólo panteras y tigres, sino también peligrosos cañones de 88 mm y nuevos tanques PzKpfw VI Ausf. B Tiger II, conocido como el "Rey Tigre" . Por tanto, se utilizaron soluciones provisionales. Adam Makos los describe en un libro lleno de diversos detalles y sabores, "Szpica. Desde el muro occidental del Ruhr. Un petrolero americano y un extraordinario duelo blindado en el corazón del Tercer Reich":
En el 7.º Ejército de EE. UU., se montaron cestas de acero en los Sherman y luego se llenaron con sacos de arena. Otra solución popular de bricolaje fue verter hormigón sobre el blindaje frontal del tanque para reforzarlo . En el 9º Ejército, se utilizaron eslabones de acero, soldados al blindaje frontal y, además, cubiertos con sacos de arena asegurados con malla.
Patton ordenó a su 3.er Ejército duplicar el espesor del blindaje frontal de los Sherman utilizando placas de acero obtenidas de los restos de vehículos estadounidenses y alemanes. A su vez, en el 1.er Ejército, la División "Spearhead" experimentó con placas de acero adicionales y blindaje de hormigón en vehículos seleccionados.
Pershing llega al frente
Además de los sacos de arena y las vías, los estadounidenses finalmente consiguieron algo más tangible. Finalmente, un nuevo tanque llegó al frente para enfrentarse a panteras y tigres. Su transporte a Europa y su introducción en el combate fueron "pilotados" por el propio Dwight Eisenhower, Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas en Europa.
Se trataba de una máquina Pershing T26E3 que pesaba 46 toneladas, con una tripulación de cinco personas y un cañón de 90 mm. La producción en masa comenzó en noviembre de 1944 y se llevó a cabo a un ritmo frenético para que los tanques pudieran seguir luchando en Europa.
En el primer lote, solo se produjeron 40, 20 de los cuales se enviaron para pruebas en Fort Knox y el resto se envió inmediatamente a Europa. . El 17 de febrero de 1945 los tanques llegaron a Aquisgrán (es decir, Aquisgrán), donde los servicios técnicos los prepararon para que las tripulaciones los recogieran. Seleccionados, los mejores equipos de sherman se pusieron a perseverar con alegría manifiesta. 10 nuevos tanques fueron a la 3.ª División Panzer llamada "Spearhead", el resto a la 9.ª División Panzer.
La producción en masa comenzó en noviembre de 1944 y se llevó a cabo a un ritmo frenético para que los tanques pudieran seguir luchando en Europa.
Uno de los primeros pershing (número de serie 26) fue recibido por una tripulación muy experimentada, comandada por el sargento Robert Early. Su artillero era Clarence Smoyer, un auténtico "francotirador de tanques". Así recordó los primeros momentos en el nuevo tanque:
Por dentro, Pershing estaba recién pintado de blanco. Clarence tomó asiento junto al cañón de 90 mm que el ejército estadounidense promocionó como "el arma más poderosa que jamás hayamos instalado en un tanque" . Su periscopio estaba equipado con una potente mira telescópica con zoom de 6x, lo que supuso un gran avance que casi descartaba la necesidad de saltar constantemente de uno a otro.
Esta solución permitió a los petroleros estadounidenses apuntar a un punto específico del blindaje de un tanque alemán, algo que hasta ahora no podían hacer debido a los deficientes instrumentos ópticos. El entrenamiento de las tripulaciones de pershing se mantuvo al mínimo y el 23 de febrero estaban listos para la batalla.
Dirección:Colonia
El general Maurice Rose, al mando de la 3.ª División Panzer, tenía planes específicos para Pershing. Pronto sus tropas atacarían Colonia, "la reina de las ciudades alemanas". Los estadounidenses esperaban que la captura de esta ciudad y el cruce del Rin les permitiría penetrar profundamente en Alemania y conducir a un rápido final de la guerra.
Sin embargo, resultó que todavía nos esperaban batallas difíciles, sangrientos contraataques de los alemanes (en uno de ellos, el general Rose murió), así como verdaderas batallas de tanques incluido sobre la ciudad y el campo de entrenamiento de Paderborn, donde se entrenó a la mayoría de los petroleros alemanes. Pero primero fue Colonia y el famoso duelo entre Pershing y Panther el 6 de marzo de 1945.
Los alemanes transfirieron los restos de la 9.ª División Panzer y la 363.ª División de Granaderos del Pueblo a la ciudad. El centro estaba defendido por dos Panthers y un PzKpfw IV. El flamante Pershing del 3.º DP "Spearhead", protegido por Sherman, se abrió paso lentamente hacia la catedral en el centro, mientras los soldados de infantería registraban los edificios a ambos lados de la calle y escoltaban a los prisioneros individuales hacia la retaguardia.
El general Maurice Rose, al mando de la 3.ª División Panzer, tenía planes específicos para Pershing. Pronto sus tropas estuvieron a punto de atacar Colonia, "la reina de las ciudades alemanas".
Los alemanes se rindieron voluntariamente, pero hubo excepciones, incl. "Cazadores de tanques" armados con panzerfausts. Uno de ellos, que estaba escondido en la puerta, logró "despegar" a la tripulación del Pershing, aunque el artillero del tanque presionó el gatillo de la pistola en lugar del pedal de la ametralladora . Un proyectil de cañón destruyó la casa de vecindad y el alemán quedó cubierto de escombros. En la siguiente intersección esperaba un enemigo más peligroso:el Panther, que ya había destruido a un Sherman y dañado al otro. Adam Makos en Szpica escribe:
La pantera pasó junto a la catedral y se detuvo en la esquina de la plaza, frente a los restos abandonados del Sherman. El tanque alemán había disparado antes desde el túnel bajo el terraplén del ferrocarril, y ahora salió de las sombras para confirmar su control del campo de batalla. Su comandante también apareció a la luz del día. Bartelborth estaba erguido en la torre.
Sin un puente detrás para defenderse, los soldados alemanes intentaban desesperadamente llegar al otro lado del Rin, utilizando puertas rotas o tablas como balsas improvisadas. Bartelborth y su tripulación decidieron hacer lo contrario. Bartelborth nunca hizo que sus hombres lucharan hasta la última bala. No existía tal necesidad. Se quedaron allí para luchar hasta la muerte. Pershing se encontraba a menos de trescientos metros de distancia, en la pared paralela de Wall Street de Colonia. Su motor estaba al ralentí.
Fue el momento en que se descubrió qué tanque sería mejor en un duelo real, librado al estilo de los pistoleros del Lejano Oeste. La "disputa de nueve meses" que había ido en aumento desde el desembarco de Normandía también estaba a punto de resolverse: ¿puede algún tanque estadounidense luchar contra el Panther en pie de igualdad?
Lo increíble es que el desarrollo de este enfrentamiento quedó grabado en fotogramas de película. Lo hizo Jim Bates, el operador frontal de la compañía de fotografía y comunicación 165, quien se ubicó con la cámara en un lugar desde donde tenía una vista del tanque alemán. Logró registrar un duelo de 45 segundos.
Pershing y Nashorn
El único Pershing perdido en combate durante la guerra del año fue alcanzado a corta distancia (250 metros) por un proyectil disparado por el cañón cazacarros Nashorn de la 2.ª compañía, 93.sPzJägAbt. Esto sucedió en Niehl, cerca de Colonia.
Pershing durante la Guerra de Corea de 1950
La tripulación del tanque estadounidense sobrevivió, pero el vehículo quemado ya no era apto para ser reparado y fue retirado de los registros. De hecho, Pershing podría enfrentarse a los Panthers en igualdad de condiciones, y definitivamente dominaron el PzKpfw IV . También destruyeron algunos tigres.
Después del final de la guerra en Europa, fueron enviados al Lejano Oriente, donde se planeó utilizarlos en batallas con los japoneses. Sin embargo, debido a retrasos en el envío, llegaron a Okinawa una vez completadas las operaciones. Pershingas sirvió durante muchos años más. en la Guerra de Corea, donde lucharon muy bien contra el T-34/85 norcoreano.
