Las amapolas no se tiñeron solo en Monte Cassino. En la cruenta campaña italiana, 2 301 soldados polacos perdieron la vida. Recordamos las batallas que fueron la última parada para muchos y que permitieron celebrar la victoria el 8 de mayo.
Monte Cassino y Piedimonte
En la cuarta ofensiva para romper la Línea Gustav, que bloqueaba el avance aliado hacia Roma, el 2.º Cuerpo Polaco bajo el mando del general Władysław Anders recibió la misión más difícil: tomar varias posiciones alemanas fortificadas entre la ciudad de Cassino y el paso Corno. Los defensores estaban formados por unidades de montaña y paracaidistas, reforzados con artillería y ametralladoras.
Tras el fracaso del primer asalto (11‑12 de mayo de 1944), los polacos atacaron de nuevo el 17 de mayo y lograron capturar los puestos clave. El 24 de mayo la columna del coronel Władysław Bobiński, conocida como "Bob", tomó Piedimonte y, al día siguiente, Monte Cairo, abriendo la ruta hacia la "Ciudad Eterna".
El precio de la victoria fue alto: 860 muertos (72 oficiales), 2 822 heridos (72 oficiales) y 97 desaparecidos, sumando 4 075 bajas, casi el 10 % del cuerpo.
Ancona
Tras la liberación de Roma, el 2.º Cuerpo Polaco operó en la costa adriática. En los alrededores de la ciudad portuaria de Ancona el enemigo ofreció una fuerte resistencia. Entre el 17 y 18 de julio de 1944 los polacos infligieron graves pérdidas a los alemanes, destruyeron un regimiento de granaderos blindados, capturaron numerosos prisioneros y mucho material bélico.
El éxito facilitó el suministro aliado en la zona. Un ejemplo de la acción de los comandos polacos el 11 de julio: una patrulla comandada por el sargento Pałacha asaltó la colina La Montagnola, eliminó a la tripulación de una ametralladora, incautó documentos, uniformes y un prisionero, aunque perdió a su propio fusilero, Rudolf Klimczak.
Hasta esa fecha el cuerpo había sufrido 496 muertos, 1 789 heridos y 139 desaparecidos, equivalentes al 5,6 % de su efectividad.
Batallas en el río Metauro
Después de Ancona, las unidades polacas realizaron labores de reconocimiento y, el 9 de agosto, reanudaron la ofensiva. La División de Infantería Kresowa nº 5 tomó la zona del río Cezano y capturó Monterado durante una lucha nocturna. La División de Fusileros Carpáticos nº 3, junto a la 2ª Brigada Blindada, llegó también al Metauro tras intensos combates.
El 19 de agosto los infantes polacos aseguraron colinas en los alrededores de Constanza y los tanques avanzaron hasta el río. En tres días destruyeron 45 tanques y cañones alemanes.
En el pueblo de Monte Rosario se produjo un duelo de tanques: un Panther quedó abatido por el teniente Bohdan Tymieniecki y su tripulación, quienes describieron la acción así:
"El blindaje del Panther era de 20 cm; el primer disparo quemó los cables eléctricos e inmovilizó la torreta, y el segundo desmoralizó a la tripulación, obligándola a abandonar el vehículo".
Los polacos camuflaron su Sherman, se acercaron sigilosamente y, tras tres disparos precisos, el Panther quedó reducido a cenizas. El 28 de agosto alcanzaron la línea del río Foglia y, tres días después, la ciudad de Pesaro, rompiendo la primera sección de la Línea Gótica.
Forlì y Faenza
Tras la lucha en la Línea Gótica, el cuerpo se refugió en el valle del río Chienti. A mediados de octubre recibió la orden de tomar Forlì y sus colinas. El terreno era accidentado, con barrancos estrechos y caminos en mal estado. El 14 de octubre la ofensiva comenzó.
Durante diez días intensos, la División de Infantería Kresowa nº 5 expulsó a los alemanes de varias posiciones defensivas. La División Carpática, a pesar de la fuerte resistencia, tomó las colinas alrededor de Forlì la noche del 7 de noviembre, facilitando la tarea de la división británica vecina.
Posteriormente, las fuerzas polacas contribuyeron al desmantelamiento de la defensa alemana en Faenza, que fue liberada el 16 de diciembre por tropas neozelandesas. En estas dos campañas el cuerpo sufrió 269 muertos, 1 133 heridos y 17 desaparecidos.
Boloña – El último asalto
El 2.º Cuerpo Polaco volvió a la ofensiva en la primavera de 1945, como parte del 8.º Ejército británico, avanzando hacia Boloña. El 9 de abril, la 3.ª División de Fusileros Carpáticos cruzó el río Senio, al norte de Faenza, tras un intenso bombardeo de artillería y apoyo aéreo.
Un trágico error aliado dejó caer 18 bombarderos Liberator sobre las tropas polacas, causando 37 muertos y 199 heridos. Aun así, la división rompió las defensas alemanas y derrotó a la 4.ª División de Fusileros Paracaidistas en el río Santerno.
El general Zygmunt Bohusz‑Szyszko ordenó la creación de una brigada de fusileros carpáticos, apoyada por tanques y artillería, bajo el mando del coronel Klemens Rudnicki. Un veterano recordó la carga:
"En la llanura de Lombardía, los tanques de la brigada avanzaron en formación, acompañados de transportes de comandos; fue nuestro mayor desfile".
Esta unidad improvisada cortó líneas alemanas, capturó Castel San Pietro y, el 6 de mayo, el 9.º Batallón de Fusileros Carpáticos entró primero en Boloña. Sobre la ciudad ondeó la bandera polaca y los italianos aplaudieron a los liberadores.
En la lucha por Boloña el cuerpo sufrió 234 muertos (17 oficiales), 1 228 heridos (88 oficiales) y 7 desaparecidos. Además, 172 bajas fueron causadas por accidentes de tráfico. Sin embargo, los polacos tomaron 1 349 prisioneros y eliminaron a más de 6 500 soldados alemanes.
Balance final de pérdidas
En el frente italiano, el 2.º Cuerpo Polaco registró un total de 11 379 bajas, de las cuales 2 301 fueron muertos. Desglosado por unidades:
- División de Infantería Kresowa nº 5: 5 127 bajas (1 063 muertos)
- 3.ª División de Fusileros Carpáticos: 4 577 bajas (911 muertos)
- 2.ª Brigada Blindada: 758 bajas (120 muertos)
Se suman 3 182 bajas por accidentes de tráfico y 2 560 evacuaciones por otras causas no relacionadas con el combate.
