De finales de los años 60 a principios de los 90, caravanas de comerciantes recorrían Europa y Asia. Esta vez eran polacos en Fiats, autobuses y trenes, y los locales ávidos de mercancías los esperaban.
Una vieja jarra, un reloj gastado,
Hay que ganar esos pocos marcos.
Pensiones y becas, imposible sobrevivir.
Compras aquí, vendes allá, la pobreza no te atrapa.
West Berlin, West Berlin,
Cada esquina un puesto,
Un turco acecha en cada rincón,
Le venderás de todo menos la piel.
La canción fue escrita por Big Cyc a mediados de los 80, cuando multitudes de polacos con conservas, huevos, planchas y ropa inundaban las calles de Berlín Occidental y Viena, agotando la paciencia de sus habitantes.
El llamado turismo comercial fue un fenómeno propio de la Polonia comunista que nunca se estudió a fondo, aunque supuso una importante válvula de escape para la escasez de la época. Productos importados de forma privada aparecían en casi todos los hogares: jeans turcos, chaquetas, sudaderas, desodorantes “BIC” de Hungría, café de la RDA, etc. Estas actividades fueron la cuna de los primeros empresarios polacos.
Amistad y jeans
Los orígenes exactos son difusos, pero se remontan a mediados de los 60, cuando la oficina de turismo Orbis organizó viajes a la URSS. A principios de los 70 surgieron los “Trenes de la Amistad”, patrocinados por la Sociedad Polaco‑Soviética de Amistad (TPPR), que contaba con unos 3 millones de miembros a finales de la década.
Las mujeres soviéticas, al ver la moda polaca a través de la prensa y el cine, empezaron a pedir a sus amigas polacas que les vendieran ropa y accesorios. Los rubles sobrantes se invertían en oro, cámaras Zenith o binoculares, lo que convirtió rápidamente a los primeros comerciantes en una pequeña pero lucrativa red.
Más allá de la URSS, los “caravanas” polacas recorrían Checoslovaquia, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Yugoslavia, Grecia, Turquía, Tailandia e India. Los compradores llegaban por sí mismos, atraídos por el idioma o las matrículas polacas.
Los productos más demandados eran cristales, cremas Nivea, planchas, radios‑cintas portátiles, bombonas de gas, tiendas de campaña y, en general, cualquier artículo barato gracias al tipo de cambio favorable del zloty.
En el bloque del Este, los productos de baja calidad pero “occidentales” eran un éxito: chaquetas “parmalatka”, sudaderas, carteras de plástico con estrellas, gafas de sol, bolsas de marca falsa, imitaciones de jeans, etc. En Rumanía se vendían café Inka, cigarrillos y el anticonceptivo biseptol como pan caliente.
El regreso a casa
Al principio el turismo comercial era amateur: un radio‑cinta vendido en Grecia o Yugoslavia cubría los gastos del viaje. Con el tiempo, los viajes se volvieron más profesionales; cada vez más personas organizaban excursiones exclusivamente para comerciar.
Los viajes de negocios reales se centraron en Turquía, donde los comerciantes turcos estaban preparados para atender a los polacos, aprendiendo el idioma y ofreciendo productos que se convirtieron en moda en la ribera del Vístula. Solo la élite del PRL podía permitirse viajes a la India o Tailandia.
En los años 80, la escasez en las tiendas polacas era tan extrema que la gente cruzaba fronteras incluso por alimentos. Con un salario medio de unos 20 USD, vender cualquier cosa al extranjero era altamente rentable. Los polacos que trabajaban en el exterior bajo contrato también reforzaron el flujo de mercancías.
Según Paweł Sowiński, el turismo comenzó a resurgir a principios de los 50; bajo Gomułka el número de viajeros pasó de 172 000 a 871 000, y en 1979 ya superaba los 10 millones, creciendo nuevamente tras la ley marcial.
Los polacos tenían mayores posibilidades de viajar que sus vecinos del bloque oriental, lo que despertaba envidias y, a veces, hostilidad hacia los “comerciantes ambulantes”.
El cruce de fronteras con mercancías requería ingenio; las aduanas polacas eran relativamente indulgentes siempre que los viajeros no exportaran los bienes más escasos.
