Desnutridos y debilitados, saltaban con una rana de penalización, jugaban al voleibol y corrían los cien metros. Las competiciones deportivas les ofrecían, al menos, un sustituto de la normalidad. ¿Quiénes? Prisioneros de campos de prisioneros de guerra que, en 1940 y 1944, organizaron lo que llamaban con orgullo los Juegos tras el alambre de púas.
El 16 de agosto de 1936 finalizó en Berlín la XI Olimpiada. El equipo polaco obtuvo tres medallas de plata y tres de bronce, pero el oro se quedó fuera de su alcance. Cuatro años después, los polacos ganaron la clasificación general… aunque esos juegos se disputaron tras los alambres del campo de prisioneros.
En 1940 se había previsto que los Juegos de Verano y de Invierno se celebraran en Japón, en Tokio y Sapporo. En verano de 1938 el COI decidió cambiar las sedes porque Japón, inmerso en la guerra contra China, no podía organizarlos. Así, los Juegos de Verano se trasladaron a Helsinki y los de Invierno a Garmisch-Partenkirchen, Baviera.
Sin embargo, el 1 de septiembre de 1939 estalló la Segunda Guerra Mundial y muchos atletas pasaron de la pista a los uniformes militares. Según el historiador Ryszard Wryk, 124 olímpicos polacos combatieron en la campaña de septiembre: 12 murieron y 42 fueron enviados a campos de prisioneros alemanes o soviéticos. Cuando en noviembre de 1939 comenzó el conflicto soviético‑finlandés, quedó claro que la próxima Olimpiada no se celebraría. La rivalidad deportiva cedió paso a la lucha en los frentes.
Conspiración e ingenio
En el Stalag XIII Langwasser, cerca de Núremberg, el sargento Jerzy Słomczyński – instructor de educación física del 82.º Regimiento de Infantería y ex futbolista – concibió a finales de agosto de 1940 la idea de organizar una competición deportiva clandestina para sustituir a los Juegos de Helsinki cancelados. La propuesta fue aceptada por la mayoría de los internos.
Apodado "Straw", reunió a un grupo internacional que incluía yugoslavos, británicos, belgas, noruegos, franceses y neerlandeses. Formaron un comité organizador de los "Juegos del Campo", presidido por el oficial británico O'Brien; Roger Virion, ex tenista convertido en paramédico, se encargó de la logística.
En la selección de pruebas predominó la facilidad de disfrazarlas en caso de que los guardias alemanes descubrieran el evento. Así, se decidió competir en voleibol, ciclismo, lanzamiento de bala, tiro con arco, salto de longitud y una carrera de 50 metros con "rana de penalización".
El símbolo olímpico fue una camiseta decorada con cinco círculos.
La ceremonia de apertura tuvo lugar el 31 de agosto de 1940, en la zona de aislamiento del Lazaret, cuya entrada llevaba un cartel que advertía contra el tifus. Cada detalle se improvisó: la antorcha olímpica consistía en restos de grasa encendida de conservas; la bandera, en la mencionada camiseta. Wacław Gąsiorowski, peluquero de Łowicz, compuso el himno, y Jan Cioch juró en nombre de los participantes. Teodor Niewiadomski recordó el momento en su libro "Olimpiada que nunca ocurrió…":
Cioch se acercó a la mesa presidencial. Su mano derecha se alzó… temblaba visiblemente, sus dedos temblorosos…
—¿Y nuestro Johnny?
Ojos húmedos, espasmos nerviosos. La boca apretada enmudecía. Finalmente…
—En nombre de todos los atletas cuyas pistas están cercadas con alambre de púas…
La primera competición fue voleibol. Mientras los alemanes cenaban, en la plaza del hospital, bajo los árboles donde colgaban la ropa, los holandeses se enfrentaron a los belgas. Los belgas lideraban 7‑1 cuando el médico del campo irrumpió en la puerta del hospital, alertó a la administración y los jugadores fueron enviados a la compañía penal, pero la contienda continuó.
Las pruebas siguientes transcurrieron sin mayores sobresaltos. Los organizadores habían creado guardias de aviso para alertar de la llegada de los alemanes. La prueba final fue la carrera de 50 metros con la rana de penalización, jugada a plena vista; los guardias interpretaron que los prisioneros practicaban sus castigos. Teodor Niewiadomski ganó esa prueba, otorgando a los polacos la cabeza del medallero. Los Juegos tras el alambre cerraron el 8 de septiembre de 1940.
Con permiso y con resultados
Cuatro años después, los Juegos debían celebrarse en Londres (verano) y Cortina d'Ampezzo (invierno), pero la guerra continuó y el COI los canceló. A finales de julio y principios de agosto de 1944, los internos del campo de prisioneros de Woldenberg (Dobiegniew) en Pomerania Occidental organizaron la segunda edición de los Juegos del alambre.
El teniente Antoni Grzesik, quien en la campaña de septiembre había ordenado a Janusz Kusociński, campeón olímpico de 1932, encabezó la iniciativa. Con la Asociación de Clubes Deportivos Militares solicitó oficialmente al mando del Oflag II C Woldenberg la autorización para los "Juegos Olímpicos de 1944". Los alemanes, conscientes de sus dificultades en el frente y deseosos de mejorar su imagen, concedieron el permiso; esta vez los participantes no tuvieron que ocultar sus actividades.
Los Juegos de Berlín 1936 resultaron ser el último evento oficial antes de la larga pausa (en la foto, Elfriede Kaun, saltadora de altura). En los campos alemanes, sin embargo, los prisioneros organizaron sus propias Olimpiadas.
Se acordó que la gran apertura tendría lugar el 23 de julio de 1944 y que se disputarían boxeo, baloncesto, atletismo, fútbol, balonmano y voleibol. La administración alemana reservó que algunas pruebas, como salto con pértiga, estaban prohibidas por temor a que los internos escaparan. Además, se incluyeron un torneo de ajedrez y un concurso de arte.
A pesar de las restricciones y del levantamiento de Varsovia, los Juegos fueron casi perfectos: los espectadores recibieron entradas y asistieron en masa; los deportistas, pertenecientes a seis clubes, mostraron un nivel muy alto pese a la desnutrición y a los escasos entrenamientos. Por ejemplo, el teniente 2.º Speczyk‑Widawski corrió los 100 metros en 11,5 s, apenas 1,3 s por debajo del récord mundial. Los mejores recibieron medallas y diplomas grabados en papel. La segunda edición cerró el 13 de agosto de 1944.
El deporte en los campos se convirtió en símbolo de fe en la idea olímpica, ofreciendo esperanza y paciencia a los prisioneros. Es imposible cuantificar cuántos evitaron el suicidio gracias a una rana de penalización o a una partida de voleibol, pero basta con uno para que esos Juegos tras el alambre hayan valido la pena.
