El nombre de William James Sidis está prácticamente olvidado hoy. El coeficiente intelectual de este niño era de 260 puntos, 90 más que el de Albert Einstein. Gracias a su inteligencia se convirtió en el estudiante más joven de la historia de Harvard. Sin embargo, su genio no es una coincidencia, sino el resultado de un experimento, cuyo resultado final estuvo lejos de ser un final feliz.
Detrás del genio de William estaba el padre del niño, Boris Sidis. Nació en 1867 en Berdyczów, de donde también procedía Józef Teodor Konrad Korzeniowski, más tarde conocido como Joseph Conrad, y donde Balzak se casó con Ewelina Hańska. Borys provenía de una familia judía pobre, lo que, sin embargo, no le impidió recibir una buena educación y lograr el éxito en la vida. Sin embargo, este camino fue muy accidentado para él.
Sidis Sr. creía que la educación es la base de la libertad y que todos deberían tener derecho a ella. Por motivos económicos, decidió convertirse en un autodidacta y luego comenzó a transmitir los conocimientos adquiridos a los campesinos locales. Desafortunadamente, a las autoridades zaristas no les gustaba enseñar a los aldeanos a leer, escribir y contar. Por sus buenas intenciones, Boris fue encarcelado durante dos años y, tras su liberación, tuvo que huir del país ante la ola de pogromos judíos. , arrasando el Imperio Ruso.
Así fue como Sidis, de veintitantos años, se encontró en el extranjero, donde ingresó en la Universidad de Harvard. Allí obtuvo más títulos académicos y ascendió en la escala profesional. Al poco tiempo se convirtió en miembro del establishment, escribiendo en las páginas de la historia, entre otros, como uno de los cofundadores del Instituto Psiquiátrico de Nueva York y de la revista científica "Journal of Abnormal Psychology".
El trabajo y el pensamiento de Boris estuvieron muy influenciados por el psicólogo y filósofo William James. Fue un precursor de la psicología humanista y el conductismo, y un fenomenólogo que apoyó, entre otras cosas, el desarrollo del funcionalismo. Su investigación inspiró a Sidis a realizar un experimento que cambió la vida de su hijo por nacer. Y no necesariamente para mejor.
Ha nacido un genio
En Estados Unidos, Boris conoció a su futura esposa, Sarah Mandelbaum, cuya familia también huyó de Rusia a Estados Unidos antes de los pogromos. El elegido de su corazón era uno de los ambiciosos. Se graduó en la Facultad de Medicina de Boston y era una de las pocas mujeres que podía presumir de tener un título de médico en ese momento.
Sin embargo, decidió abandonar todo esto cuando quedó embarazada. Aquí la familia Sidis se encontró ante la oportunidad de demostrar que cada ser humano es capaz de lograr mucho. Bastaba con someterlo a un entrenamiento adecuado que liberaría su verdadero potencial.
Borys Sidis
El 1 de abril de 1898 nació William James Sidis, que lleva el nombre del mentor de Boris. Los padres comenzaron casi de inmediato el proceso de enseñar al niño, incl. mostrándole letras o enseñándole la pronunciación correcta. Sus esfuerzos rápidamente comenzaron a dar frutos. A los 18 meses, el pequeño Billy ya leía The New York Times y, cuando tenía 4 años, escribió su primer libro en dos idiomas:inglés y francés. Cuando tenía 8 años, no sólo hablaba con fluidez 8 idiomas, sino que también creó el suyo propio:vendergood. Los efectos de los esfuerzos de los padres también se observaron claramente en las pruebas de coeficiente intelectual del niño.
El niño genio rápidamente se interesó por la prensa y William pronto se convirtió en el favorito de los periodistas. Después de todo, se suponía que era una prueba viviente de que hay un genio en cada uno de nosotros. Todo lo que hizo falta fue "entrenamiento adecuado" para revelarlo.
¿El entrenamiento hace la perfección?
Los padres de William, especialmente su padre, triunfaron. En seis años, Borys publicó 10 libros y una gran cantidad de artículos científicos en los que describió el camino de su hijo hacia el éxito. Se basó no sólo en una educación muy temprana sino también en un trato serio al niño.
"Desde el principio decidimos tratar a Billy como a un adulto", escribió en el libro inédito Cómo criar a un genio Sara Sidis.
Boris me dijo que la mente de un niño puede tomar forma mucho antes de que pueda hablar . Que si los padres son racionales, brindan información veraz y la justifican lógicamente, se agudizarán las posibilidades incluso del niño más pequeño. Después de todo, la mente se desarrolla como músculos, y éstos no surgen estando acostado en la cama. Se suponía que debíamos animar a nuestro hijo a pensar, a seguir el camino que deseara y a desarrollar sus intereses. Debíamos responder a todas sus preguntas con precisión y en la medida en que él creyera haber tenido una respuesta.
Boris Sidis se ha convertido para muchos en una autoridad en la crianza de los hijos, pero sus métodos no impresionaron a todos. Uno de sus oponentes fue el propio Sigmund Freud, quien no sólo valoraba poco la inteligencia de Boris, sino que también lo consideraba un psicólogo deshonesto. Tal falta de aceptación y crítica de los métodos educativos de Sidis le hizo querer demostrar aún más la exactitud de sus suposiciones.
Uno de sus oponentes fue el propio Sigmund Freud, quien no sólo valoraba poco la inteligencia de Boris, sino que también lo consideraba un psicólogo deshonesto.
Cuando William cumplió 9 años, sus padres decidieron que había adquirido todos los conocimientos en la escuela primaria y secundaria, y que era hora de enviar al niño a la universidad. Por supuesto, la elección recayó en la universidad de origen de Boris:la Universidad de Harvard.
William aprobó con gran éxito los exámenes de ingreso, pero no le garantizaron un lugar entre los estudiantes de una escuela prestigiosa. Las autoridades universitarias no quisieron aceptar a Sidis porque creían que, a pesar del alto nivel de desarrollo mental, el niño no estaba preparado emocionalmente para tal desafío. Todavía era un niño, no un adulto joven; se temía que por eso no podría hacer frente a la presión que tendría que afrontar.
Esta opinión, sin embargo, no recibió una respuesta positiva de la prensa, que comenzó una campaña para presionar a Harvard para que le diera una oportunidad al "niño más inteligente del mundo". ¡Y lo logramos! En 1909, a la edad de 11 años, William Sidis se convirtió en el alumno más joven en la historia de la escuela.
La rebelión de un niño genio
Le iba muy bien intelectualmente, especialmente en matemáticas. Uno de sus profesores lo aclamó como "el futuro de las matemáticas del siglo XX" . William no sólo adquirió conocimientos, sino que también apoyó a sus colegas mayores y a varios profesores del Harvard Math Club. También escribió una obra muy apreciada sobre figuras geométricas de cuatro dimensiones.
Lamentablemente, la presión de la familia, los medios de comunicación y el entorno tuvieron que dejar huella en el niño prodigio. Su psique finalmente colapsó. Esto ocurrió cuando tenía 12 años y quedó registrado en los archivos del colegio. La cantidad de estudios, la competencia constante con otros estudiantes y los ideales paternos, ser objeto de investigaciones científicas y la presencia constante de periodistas, todo esto tuvo un fuerte impacto en su mente joven. William logró recuperarse de la crisis, pero ya no era el mismo.
Cuando William cumplió 9 años, sus padres decidieron que había adquirido todos los conocimientos en la escuela primaria y secundaria, y que era hora de enviar al niño a la universidad. Por supuesto, la elección recayó en la universidad de origen de Boris:la Universidad de Harvard.
A los 16 años, se graduó en Harvard con una licenciatura antes de ocupar un puesto como profesor asistente de matemáticas en la Universidad Rice en Texas. Regresó a la Costa Este poco tiempo después para cursar la carrera de Derecho, pero la abandonó sin motivo aparente. Le dijeron que informara a los periodistas ahora después de su fallecimiento que preferiría ser un granjero que un genio matemático.
Pasaron los años y William se alejó cada vez más de la imagen de un niño educado y genio. Se volvió socialista y ateo y, como consecuencia de su participación en los disturbios que estallaron en Boston durante el desfile del 1 de mayo, fue enviado a prisión durante 18 meses.
Pagó por sus opiniones y comportamiento inapropiado cuando sus padres lo enviaron a un sanatorio en New Hampshire, donde pasó un año, y luego otro a California. Cumplió porque la alternativa era ser internado en un hospital psiquiátrico. Sin embargo, después de estos hechos, en 1921, finalmente decidió separarse de sus padres y empezar a vivir solo.
Animado e inanimado
Se mudó a Nueva York, donde trató de mantenerse al margen aceptando trabajos mal remunerados. Dedicó su tiempo libre a escribir libros y artículos, que publicó bajo seudónimo. En sus obras se centró tanto en consideraciones cosmológicas como en la antropología y la historia de los indios norteamericanos. Murió en 1944 a la edad de 46 años de una hemorragia cerebral. La misma causa acabó con la vida de su padre, Boris, 21 años antes.
Aunque pasó el final de su vida casi olvidado, su labor no fue en vano. A finales de la década de 1970, un investigador y ex colega de William, Buckminster Fuller, encontró un libro de Sidis, publicado en 1925, titulado Animado e inanimado:el origen de la vida y la entropía . Como escribió más tarde en una de sus obras:
William fue el primero en predecir la existencia de agujeros negros, mostrando el concepto del universo que apareció en la mente de los científicos muchos años después de la muerte del propio Sidis. Este libro es un ejemplo de genialidad y cosmología al más alto nivel.
