El experimento político que surgió en París duró 72 días (del 28 de marzo al 28 de mayo de 1871) y terminó en una sangrienta represión por parte del gobierno de Louis Thiers.
La Comuna nació del vacío de poder que dejó la aplastante derrota francesa en la guerra contra Prusia (19 de julio de 1870 – 10 de mayo de 1871). A principios de 1871 los alemanes sitiaban París y, el 17 de febrero, marcharon victoriosos por sus calles. Ese mismo día el moderado demócrata Louis Thiers, crítico de la guerra y acusado de traidor, ganó las elecciones tras la abdicación del emperador Napoleón III.
París se distinguía del resto de Francia por su numerosa clase obrera, que había conseguido el derecho a huelga en 1864. En 1866 la capital contaba con 1.799.980 habitantes, de los cuales el 57 % trabajaba en la industria.
En la noche del 17‑18 de marzo, intentando imponer su autoridad sobre una ciudad rebelde, Thiers ordenó desarmar a la población por miedo a un levantamiento popular. En Montmartre y Belleville había 227 cañones bajo el control de la Guardia Nacional radicalizada. Las tropas enviadas no lograron apoderarse de ellos; la Guardia y los civiles los rodearon y los soldados, en vez de disparar contra la multitud, arrestaron a los generales Lecont y Thomas, a quienes ejecutaron.
Thiers, que había capitulado ante los prusios, mandó a su ejército a evacuar la ciudad y se refugió en el palacio de Versalles para evitar ser capturado. La Guardia Nacional, convertida en fuerza revolucionaria, decidió mantener las elecciones municipales previstas para el 26 de marzo. Con el apoyo de los trabajadores marxistas de la Primera Internacional, el 26 de marzo el 50 % de los parisinos acudió a las urnas.
El Consejo Municipal electo, compuesto por 92 miembros, se instaló el 28 de marzo en el Hôtel de Ville y tomó el nombre de Commune de París. Representaba un amplio espectro ideológico: demócratas, burgueses radicales, socialistas, marxistas, anarquistas y revolucionarios independientes. Esta heterogeneidad impidió una dirección clara y minó su eficacia.
Entre sus dirigentes destacó Pavlos Argyriadis, abogado griego originario de Kastoria.
El activista político Louis Blanqui fue elegido presidente de la Comuna, pero había sido detenido el 17 de marzo por las fuerzas gubernamentales. Los comuneros intentaron en varias ocasiones liberarlo, tomando como rehenes a figuras como el arzobispo de París, Georges Darbois.
A pesar de sus debilidades, la Comuna logró avances importantes en el ámbito laboral y educativo. En el sector laboral, el marxista húngaro Léon Frankel impulsó medidas como la colectivización de fábricas, la cancelación de deudas comerciales y de alquileres, la abolición del trabajo nocturno en panaderías, la prohibición de la usura y la instauración de una jornada de diez horas.
El Comité de Educación, bajo la dirección de Bayan, estableció la educación gratuita, la separación entre Estado y Iglesia y tomó decisiones de carácter feminista. En finanzas, el contable François Jourde se negó a «nacionalizar» el Banco de Francia, limitando los recursos económicos de la Comuna.
Rápidamente, la prioridad de la Comuna se centró en la lucha contra las fuerzas gubernamentales, que se habían reforzado tras la retirada de los prusios. El ejército de Thiers contaba con unos 200 000 hombres frente a los aproximadamente 60 000 de la Comuna. El 3 de abril iniciaron el asedio a París. Tras los primeros fracasos militares, la Comuna endureció su postura creando el Comité de Salvación Común el 1.º de mayo, a pesar de la oposición de algunos anarquistas.
El 21 de mayo las tropas de Thiers entraron en la capital y se enfrentaron a una férrea resistencia comunera.
Se libraron combates calle a calle y barrio a barrio; el Palacio de Kerameikos, el Ayuntamiento y el Auditorio quedaron en llamas. El ejército perpetró masacres contra civiles, mientras los comuneros ejecutaron a 52 rehenes prominentes, entre ellos el arzobispo Georges Darbois.
La caída
El 28 de mayo de 1871, después de una semana de feroces enfrentamientos, las fuerzas gubernamentales lograron la victoria total, en lo que la historia recuerda como la «Semana Sangrienta». Entre 30 000 y 40 000 comuneros murieron, mientras el bando oficial sufrió unas 1 000 bajas. Los tribunales militares dictaron 10 137 condenas: 93 penas de muerte, 251 trabajos forzados y 4 586 exilios a la lejana Nueva Caledonia; muchos otros fueron obligados a la autoexiliación.
Francia vivió bajo ley marcial hasta 1876 y, en 1880, se concedió una amnistía general por los crímenes cometidos durante la Comuna. La represión sangrienta neutralizó la amenaza monárquica y permitió al régimen burgués consolidarse.
La derecha francesa ha usado la Comuna como ejemplo clásico de tiranía de la muchedumbre y terrorismo, mientras que la izquierda mundial la celebra como la primera toma del poder por parte de la clase trabajadora.
Karl Marx proclamó la Comuna de París como símbolo de la revuelta obrera contra la burguesía.
En su obra «La Guerra Civil en Francia», Marx escribe: «La París obrera con su Comuna será siempre celebrada como el glorioso presagio de una nueva sociedad. La clase trabajadora ha encerrado a sus mártires en su gran corazón. La historia ya ha clavado a sus exterminadores en el patíbulo de la deshonra, del cual ni siquiera todas las oraciones de sus sacerdotes pueden redimirlos».
Marx criticó a los líderes comuneros por haber dedicado tiempo a procedimientos democráticos en lugar de atacar directamente a las fuerzas de Thiers. Lenin estudió minuciosamente la Comuna para formular su teoría de la dictadura del proletariado y aplicar sus lecciones a la Revolución de Octubre.
Para el anarquista Mikhail Bakunin, la Comuna fue la «pura negación del Estado», mientras que Piotr Kropotkin la vio como una miniatura estatal a nivel local, pues no se atrevió a abolir sus instituciones.
El impacto de la Comuna también se sintió en Grecia. Todos los periódicos atenieses de la época se mostraron hostiles, salvo el diario «Mellon» del municipio de Papathanasiou, que defendió la Comuna. El 11 de mayo de 1871, su editor escribió: «¡Sí, regocijaos, defensores y testigos de los principios verdaderos, fiables y liberadores! Vuestros ancestros no pueden ser asfixiados por sangre y fuego bajo las manos de democracias despóticas, sino que están destinados a restaurar naciones y pueblos».
El Parlamento griego también desaprobó la Comuna en la sesión del 22 de mayo de 1871. El diputado Lombardos declaró: «Grecia, pequeña y débil, pero siempre luchadora por la libertad, no puede sino alzar la voz contra quienes, bajo el pretexto de la libertad, combatieron por la libertad en París. Grecia, joven y débil, ha constatado que no hay guerrero de la libertad mayor que el desorden. Si no garantiza la libertad, esta se asegura mediante el respeto a las leyes y a los derechos de todos».
