El experimento político tuvo lugar en París y resultó fatal. Duró 72 días (28 de marzo - 28 de mayo de 1871) y fue ahogado en sangre por el gobierno de Louis Thiers (también conocido con el apellido helenizado Thiersos).
La Comuna surgió del vacío político creado tras la aplastante derrota de Francia en la guerra con Prusia (19 de julio de 1870 - 10 de mayo de 1871). A principios de 1871, los prusianos asediaban París y de hecho el 17 de febrero realizaron una marcha triunfal por las calles de la capital francesa. El mismo día, el demócrata moderado Louis Thiers, que se había opuesto a la guerra franco-prusiana y había sido acusado de traidor, ganó las elecciones tras la abdicación del emperador Napoleón III.

París en ese momento se destacaba del resto de Francia por su numerosa clase trabajadora, que reivindicaba militantemente sus derechos y en 1864 había ganado el derecho de huelga. En 1866 París tenía 1.799.980 habitantes, el 57% de los cuales trabajaba en la industria.
En la noche del 17 al 18 de marzo, en un intento de imponer su autoridad a un París recalcitrante, Thiers decidió desarmar la ciudad por temor a un levantamiento obrero. En Montmartre y Belleville había 227 cañones para la defensa de la ciudad bajo el control de la radicalizada Guardia Nacional. Las fuerzas militares enviadas no lograron capturarlos, ya que estaban rodeados por guardias nacionales y civiles. Los soldados no dispararon contra la multitud, pero arrestaron a los líderes, los generales Lecont y Thomas, a quienes ejecutaron mediante un pelotón de fusilamiento.
Thiers, que había capitulado ante los prusianos, ordenó al ejército evacuar la ciudad, mientras él mismo se refugiaba en la fortaleza de Versalles para evitar ser capturado. La Guardia Nacional, que se había convertido en una fuerza revolucionaria, decidió que las elecciones municipales predeterminadas se celebrarían el 26 de marzo. Durante todo este tiempo actuó como gobierno, con la ayuda de los trabajadores marxistas de la Primera Internacional. El 26 de marzo de 1871 se celebraron de manera ejemplar las elecciones municipales, en las que participó el 50% de los parisinos.
El Consejo Municipal que resultó electo contaba con 92 miembros y se instaló en el Salón Municipal el 28 de marzo. Recibió el nombre de "Comuna de París" y asumió las competencias de la Guardia Nacional, representando un amplio espectro ideológico:demócratas y burgueses radicales, socialistas, revolucionarios independientes, socialistas, marxistas y anarquistas. Por su composición se desprende claramente que la dirección de la Comuna no tenía un perfil ideológico claro y, por tanto, no logró funcionar eficazmente.
Uno de los miembros destacados de la Comuna era también griego, el abogado Pavlos Argyriadis de Kastoria.
El activista político Louis Blanqui fue elegido presidente de la Comuna, pero fue detenido el 17 de marzo por las fuerzas gubernamentales. Los comuneros intentaron varias veces, sin éxito, liberarlo, tomando rehenes del otro lado, entre ellos el arzobispo de París, Georges Darbois.

A pesar de sus debilidades, el trabajo realizado fue significativo, particularmente en las áreas laboral y educativa. En el sector laboral, un marxista húngaro, León Frankel, fue puesto a cargo, quien tomó una serie de medidas para aliviar a los trabajadores y a la pequeña burguesía:colectivización de las industrias, atrasos en el comercio y en los alquileres, abolición del trabajo nocturno en las panaderías, prohibición de sobre oficinas de usura y establecimiento del trabajo diario de diez horas.
La Junta de Educación de Bayan procedió a establecer la educación gratuita y la separación del Estado y la Iglesia, al tiempo que adoptó medidas de carácter feminista. En el Comité de Finanzas fue designado un contable honesto, François Jourde, que se negó a "nacionalizar" el Banco de Francia, privando a los comuneros de dinero valioso para el éxito de su lucha.
Muy rápidamente, el esfuerzo de la Comuna se dedicó a la lucha contra las fuerzas gubernamentales, que entretanto se habían fortalecido significativamente tras la retirada de los prusianos. Tenían 200.000 hombres contra los 60.000 hombres de la Comuna. El ejército inició operaciones para retomar París el 3 de abril sitiando la ciudad. Después de los primeros fracasos militares, la Comuna endureció su postura, con el Comité de Salvación Común que instituyó el Primero de Mayo de 1871, a pesar de la reacción de los anarquistas.
El 21 de mayo, las fuerzas de Thiers entraron en París, donde encontraron una dura resistencia por parte de los comuneros.
Se libraron feroces batallas de calle en calle y de barrio en barrio. Los palacios de Kerameikos, el Ayuntamiento y el Auditorio quedaron envueltos en llamas. El ejército llevó a cabo masacres masivas de civiles y los comuneros respondieron ejecutando a 52 destacados parisinos, a quienes mantenían como rehenes. Entre ellos, el arzobispo de la ciudad Georges Darbois.
La caída
Las fuerzas gubernamentales prevalecieron por completo el 28 de mayo de 1871, después de una semana de feroces combates, que pasó a la historia como "La Semana Sangrienta" ("La semaine sanglante"). Durante los enfrentamientos murieron entre 30.000 y 40.000 comunistas, mientras que las pérdidas para el gobierno ascendieron a 1.000 hombres. Entonces los tribunales militares se pusieron manos a la obra y dictaron 10.137 condenas:93 a muerte, 251 a trabajos forzados y 4.586 al exilio en la isla de ultramar de Nueva Caledonia. Además, miles de derrotados se vieron obligados a autoexiliarse.
Francia vivió bajo la ley marcial hasta 1876, mientras que en 1880 se concedió una amnistía para todos los crímenes cometidos durante la Comuna de París. Apagando con sangre la revolución de las clases populares de París y neutralizando a los monárquicos, el régimen burgués se estabiliza e impone gradualmente.
La derecha francesa ve la Comuna de París como un ejemplo clásico de gobierno de masas y terrorismo. La izquierda global la deifica y la considera un signo de la madurez de la clase trabajadora, que por primera vez toma el poder.
Karl Marx proclamó la Comuna de París como símbolo de la revuelta de los trabajadores contra la burguesía.
En su obra "La Guerra Civil en Francia" (publicaciones "Pensador") escribe:"El París de los trabajadores con su Comuna siempre será celebrado como el glorioso presagio de una nueva sociedad. La clase obrera ha encerrado a sus mártires en su gran corazón ya ha clavado a sus exterminadores en la hoguera del deshonor, de donde ni siquiera todas las oraciones de sus sacerdotes podrán redimirlos".
Pero critica a sus líderes por perder un tiempo valioso implementando procedimientos democráticos en lugar de atacar y aplastar a las fuerzas de Thiers. Lenin estudió cuidadosamente la Comuna de París para formular su teoría de la dictadura del proletariado y aplicar sus lecciones a la Revolución de Octubre.
Para el anarquista Mijaíl Bakunin, la Comuna de París fue el "puro rechazo del Estado" , mientras que lo contrario fue la opinión de otro destacado anarquista, Piotr Kropotkin, que lo considera como una miniatura del Estado a nivel local, ya que no se atrevió a abolir sus instituciones.
El impacto de la Comuna de París también llegó a Grecia. Todos los periódicos atenienses de la época eran hostiles a la Comuna y sólo el periódico "Mellon" del municipio de Papathanasiou la defendía. Su editor escribe el 11 de mayo de 1871:"Sí, regocijaos, defensores y testigos de los principios, si sólo se pudiera establecer una libertad verdadera, fiable y salvadora de las personas. Vuestros antepasados quieren ser asfixiados a sangre y fuego bajo las manos del yo. -Democracias absortas y despóticas, pero vuestros antepasados están destinados a restaurar naciones y pueblos".
La Comuna de París también fue desaprobada por el Parlamento, en la reunión del 22 de mayo de 1871. El diputado Lombardos dijo en su discurso: "Grecia, pequeña y débil, pero siempre luchando y luchando por la libertad, no puede dejar de alzar con fuerza la voz de su indignación contra quienes, abusando del nombre de la libertad, finalmente lucharon por la libertad en París. Grecia, joven y débil , experimentó que no hay mayor guerrero de la libertad que el desorden. Si no garantiza la libertad, la garantiza el respeto a las leyes y a los derechos de todos".