El gong del campo marcaba el ritmo del día en Oświęcim. A las 4:30 am el Lagerältester, jefe del campo, golpeaba la pieza de metal con una maza. Cada prisionero despertaba sabiendo que ese día podía ser el último.
Miles de personas en los bloques eran arrancadas de sus literas, colchones o del suelo cubierto de paja. Un retraso de segundos podía costar un golpe con la maza del bloque.
Solo unos minutos estaban disponibles para “lavarse” en el lavabo del bloque o usar la letrina (instalada en el campo principal desde 1941). Muchos no lograban entrar. Luego, sin perder tiempo, se formaban filas para el desayuno: medio litro de té o café, que en la práctica era agua con café o una infusión de hierbas.
En la mañana, los presos disponían de escasos minutos para usar la rudimentaria letrina del campo (foto: DIMSFIKAS, licencia CC BY‑SA 3.0).
Otro gong convocaba al llamado a filas, donde se organizaban los grupos de trabajo. La verdadera competición consistía en conseguir la tarea menos penosa.
Quien podía trabajar, podía vivir
Los trabajos más deseables estaban en la cocina o en talleres, siempre bajo techo. Se evitaban labores como cargar durmientes de ferrocarril o estar sumergidos en agua y barro al limpiar estanques de peces, pues a la larga conducían a la muerte. Por eso muchos intentaban acceder al Arbeitseinsatz (oficina de empleo del campo) para obtener una ocupación menos agotadora.
Tras el llamado matutino, algunos se ocultaban en el bloque hospitalario. Allí había pocos medicinas, un hedor insoportable y hacinamiento, pero seguía siendo una opción mejor que esconderse en los barracones. Una incapacidad temporal para trabajar significaba una breve pausa para el prisionero, comparada por una sobreviviente con "un perro asustadizo que logra esconderse en un agujero".
La jornada laboral normalmente iba de 6 am a 5 pm, con un receso de media hora para el almuerzo alrededor del mediodía. Quienes eran enviados a trabajar fuera del campo cargaban con jornadas aún más duras, a veces caminando 8‑10 km antes del llamado a filas, acompañados por la música de la orquesta del campo.
No había movimiento falso ni automatismos del campo
Para los perpetradores, el trabajo – incluso el inútil, como cavar fosos – regulaba el orden del día y constituía la única razón de ser de los presos. Quien podía trabajar, podía vivir, no solo los recién llegados en la "cuarentena".
En lugar de trabajo, los prisioneros a menudo eran obligados a realizar una pseudo‑gimnasia llamada "deporte": correr bajo el sol, saltar como ranas, trepar árboles… Quienes no aguantaban eran golpeados hasta perder el conocimiento.
Józef Paczyński, cuyo destino se relata en el libro "Good Night, Auschwitz", llegó en el primer transporte y sobrevivió, algo poco frecuente (fuente: dominio público).
La cuarentena era un entrenamiento en los automatismos del campo: posicionarse en la plaza del llamado, marchar al paso, ponerse o quitarse la gorra al comando, aprender canciones y órdenes en alemán, y saber cómo dirigirse a un guardia SS o a un supervisor de bloque. No saber alemán aumentaba el riesgo.
Uno de los tormentos constantes al inicio era cantar canciones en alemán al dirigirse al puesto de trabajo y al regresar. Según Wiesław Kielar, tras la derrota de Stalingrado, los nazis prohibieron incluso este ritual.
Para sobrevivir, los prisioneros aprendieron el principio citado por Paczyński: No haya movimiento falso. Si pasas frente a un alemán, no te quites el sombrero; de lo contrario, te pisoteará.
Aire denso y desprecio
Los internos tenían que respirar el "dicke Luft" (aire denso) del campo, no solo por el olor dulce del humo de los crematorios, sino también por la constante exposición al desprecio, insultos y deshumanización. Cada paso de los guardias decidía la vida o muerte del prisionero, empezando por la selección en la rampa.
Los internos apenas conocían los "reglamentos" del campo, pues los guardias podían castigarlos por cualquier "faltas": ropa sucia (aunque no había donde lavarla) o trabajo ineficiente (cuando ya estaban famélicos).
Cualquiera podía ser golpeado, azotado o torturado – por ejemplo mediante el llamado "post" – o simplemente fusilado sin motivo aparente. La habilidad más valiosa era no ser visible para los torturadores, estar siempre alerta y buscar amenazas por todas partes.
Café por la mañana, café por la noche y sopa para cenar…
El hambre era una constante. La dieta del campo, combinada con el trabajo extenuante, estaba diseñada para destruir al prisionero. La sopa de la cena consistía en col, papas y, a veces, un poco de gachas; el pan, de 250‑300 g, estaba a menudo mohoso y mezclado con aserrín.
Un canto de los internos decía: "Café por la mañana, café por la noche y un poco de Ava para la cena". "Ava" era un extracto alimenticio añadido a la sopa, sin proteínas, grasas ni vitaminas. Solo a partir de 1942 los presos podían recibir paquetes.
El mercado negro del Lager hacía que una cebolla o un diente de ajo valieran más que una moneda de 20 dólares. Los sueños de los prisioneros giraban en torno a la comida y el agua limpia, recursos escasos tanto para beber como para lavarse.
Una paradoja cruel del Holocausto: la comida de mejor calidad apareció en el mercado negro solo después de que Auschwitz ya funcionaba como una auténtica fábrica de muerte, entregada junto con los judíos húngaros que, al llegar a Birkenau, eran enviados directamente a las cámaras de gas.
El alambre de púas electrificado hacía imposible escapar del campo (foto: Leeturtle, licencia CC BY‑SA 3.0).
Ruinas, epidemias y selecciones
La omnipresencia de la muerte se volvió normal. Después del otoño de 1941, las condiciones empeoraron aún más. Los prisioneros veían cuerpos todos los días, en los bloques, en los llamados y en los trabajos. Los carros que transportaban los cuerpos ensangrentados al crematorio no se ocultaban.
\nLos rumores sobre inyecciones de fenol y pruebas con Zyklon B en el sótano del Bloque 11 se propagaban rápidamente. En Birkenau, los montones de cadáveres pasaban continuamente, y el asesinato masivo de judíos iniciada en 1942 no pudo ocultarse.
Las enfermedades asolaban el campo: sarna, diarrea por hambre, flegmon. Brotes de disentería y tifus diezmaron a miles de presos desnutridos y débiles. Además, las selecciones enviaban a los enfermos y convalecientes a la muerte en Birkenau.
En el campo de Birkenau, las condiciones eran aún más duras que en Auschwitz I (foto: Emmanuel DYAN, licencia CC BY 2.0).
Los bloques, prácticamente sin calefacción, se asemejaban a establos de caballos; los presos estaban hacinados al extremo. Un guardia SS describió: "Con cada paso, la pierna se hundía en el barro pegajoso. No había agua, era imposible lavarse".
"Estoy sano y me encuentro bien"
Cuando tenían tiempo libre, los internos trataban de limpiar su ropa y la del campo, luchando contra piojos y chinches. El éxito era limitado, pero proporcionaba un alivio temporal.
Los domingos eran esperados con ansia. A veces los nazis obligaban a trabajar, pero permitían enviar cartas cada dos semanas. El prisionero debía pagar el formulario y el sello con comida y solo podía escribir: "Estoy sano y me encuentro bien". Aun así, la carta era invaluable para la familia.
El día terminaba con el llamado nocturno. Como recuerda Józef Paczyński en "Dobranoc, Auschwitz": "Sabías que ahora había un llamado y cualquier cosa podía suceder. Pero cuando terminaba el llamado, cesaba el asesinato del día". Antes del llamado, los grupos de trabajo regresaban al campo, a menudo muertos; los números del llamado debían coincidir.
"Cada momento parece interminable"
El último llamado era un tormento que podía prolongarse hasta altas horas de la noche, especialmente cuando el personal no lograba contar a todos. En invierno, los presos permanecían en ropa interior delgada, a menudo sin zapatos.
Desde 1941, los prisioneros que intentaban escapar eran seleccionados del bloque de fugitivos y enviados a morir en una bodega de inanición. Los llamados también se usaban como castigo: los internos debían permanecer inmóviles, en posición de firme, o sentados con las manos sobre el cuello. Cualquier movimiento era castigado con una paliza. "Cada momento parece interminable, las manos se debilitan" escribió Wiesław Kielar sobre el llamado más largo, que duró 20 horas.
Los barracones estaban tan abarrotados que solo se podía dormir de lado. Si alguien se levantaba a la letrina, al volver no había sitio para recostarse.
Tras la cena, el gong sonaba a las 21:00 anunciando el Lagerruhe (silencio nocturno del campo), prohibiendo salir de los bloques. Ser sorprendido moviéndose podía resultar en un disparo. Entre los habituales sonidos nocturnos —gemidos, gritos, ladridos, disparos ocasionales— a veces se escuchaba un ruido metálico, señal de que un interno se había suicidado al tocar el alambre electrificado.
Para los prisioneros encogidos en suelos y literas, la noche era solo un sustituto del descanso, plagada de piojos, pulgas, ratas, frío y humedad. La falta de sueño provocaba somnolencia y apatía durante el día, debilitando la vigilancia necesaria para sobrevivir desde las 4:30 am, cuando el gong anunciaba el comienzo de otro día infernal.
Bibliografía
- Auschwitz - the Nazi death camp, editado por Franciszek Piper, Teresa Świebocka, Museo Estatal de Auschwitz‑Birkenau, Oświęcim 1998.
- Adolf Gawalewicz, Reflexiones desde la sala de espera del gas. De la memoria de un musulmán, Museo Estatal de Auschwitz‑Birkenau 2000.
- Wiesław Kielar, Anus mundi. Recuerdos de Auschwitz, Wydawnictwo Literackie 1972.
- Józef Kret, El último círculo, Wydawnictwo Literackie 1973.
- Jan Masłowski, Oświęcim. Cementerio mundial, Book and Knowledge 1995.
- Jerzy Bielecki, Quien salva una vida… Diario de Oświęcim, Ludowa Spółdzielnia Wydawnicza 1990.
- Laurence Rees, Auschwitz. Los nazis y la "solución final", Prószyński i S‑ka 2005.
- Alexandra Wójcik, Maciej Zdziarski, Good night, Auschwitz. Informe de ex prisioneros, Horizon 2016.
