5 de los crímenes más atroces de la Inglaterra victoriana [18+]

Envenenamiento con alcaloides vegetales, descuartizar y hervir los cuerpos de las víctimas, tapiar los cuerpos bajo el suelo:estos son sólo algunos de los casos registrados en los registros criminales británicos del siglo XIX. A la luz de lámparas de gas se cometieron crueles asesinatos, cuyos autores no siempre fueron capturados y cuyos motivos se explicaron plenamente.

El ambiente favoreció el crimen, especialmente en la capital del imperio. Hasta 1829, Londres careció de fuerzas policiales organizadas y hasta 1842 no hubo policía de investigación. La figura de Jack el Destripador se ha vuelto legendaria, pero no fueron sólo los crímenes de Whitechapel los que conmocionaron a la opinión pública de la época. Escuche las historias que conmocionaron al público británico e impulsaron el desarrollo de la ciencia forense.

Ángel victoriano

Temprano en la mañana del 30 de junio de 1860, Elizabeth Gough, la niñera de la familia Samuel y Mary Kent, se despertó y descubrió que la cuna de Saville Kent, de tres años, estaba vacía. Convencida de que fue la madre quien le llevó al niño, llamó a su habitación una hora más tarde. Pero Saville tampoco estaba allí. La señora Kent, indignada, recordó la lentitud de la niñera. Se ordenó una búsqueda inmediata.

La sociedad victoriana leía historias de crímenes. Cuanto más sangriento, más emocionante.

La noticia de la desaparición del niño de tres años corrió por la zona. William Nutt y Thomas Benger, que vivían cerca, decidieron ayudar. Comenzaron peinando los arbustos junto al camino de entrada. En un momento, Nutt caminó hacia la letrina de los sirvientes escondida entre los arbustos. Cuando ella y Benger entraron, notaron un pequeño charco de sangre coagulada en el suelo. Levantaron la puerta del baño y vieron una manta ensangrentada y debajo, el cuerpo de Saville. Se estableció que por la noche alguien entró en la habitación de Gough, levantó al niño de la cuna y lo llevó a la letrina. Allí apuñaló al niño en el pecho, le cortó el cuello y finalmente arrojó el cuerpo a los excrementos.

En las familias del siglo XIX, las apariencias eran a menudo lo más importante. Intentaron a toda costa ocultar los problemas:conflictos, alcoholismo, enfermedades mentales o actos de violencia.

Las circunstancias indicaron que el crimen fue cometido por uno de los miembros de la familia. El misterio del asesinato en la casa de Road Hill fue rápidamente publicitado:fue visto como un ataque a la "santidad del hogar" y una amenaza para todas las familias inglesas. Como escribe Kate Summerscale en su libro "Las sospechas del señor Whicher":

Se ha descubierto que una familia hermética, tan respetada por la sociedad victoriana, puede albergar emociones, vapores emocionales y sexuales reprimidos, tóxicos y dañinos. (…) Cuanto más cerrado estaba el incendio de la casa, más suciedad podía esconderse en su interior.

Paradójicamente, la investigación en sí también fue un ataque, ya que requirió entrar en una esfera de privacidad estrechamente guardada. Para un asunto tan delicado, se decidió asignar un oficial de Londres. Fue elegido el intachable inspector Jonathan Whicher.

Whicher, tras analizar los hechos, acusó del crimen a la media hermana de Saville, Constance, de 16 años. Se decía que la niña mostraba síntomas de locura y, según algunos amigos de la familia, su madrastra la maltrataba. Sin embargo, la falta de pruebas concluyentes y el conflicto de Whicher con la policía local llevaron a Constance a ser absuelta. El propio inspector fue tildado de acusador de un niño inocente y tuvo que poner fin a su carrera en la policía.

Retrato de Constanza Kent. El público estaba convencido de que la joven era incapaz de cometer un cruel asesinato.

La verdad salió a la luz unos años después. En 1865, Constanza se declaró culpable. Las razones de su comportamiento aún no están claras.

Creador de ángeles

La situación de las madres solteras en la segunda mitad del siglo XIX era difícil no sólo por razones económicas, sino también por el estigma social. Los llamados "bebés granjeros" se apresuraron a ayudar a las mujeres que querían ocultar un secreto vergonzoso. Se trataba de personas que ofrecían servicios de niñera por una tarifa. Les convenía deshacerse de los niños lo antes posible. En la práctica, por tanto, los "cuidados" prestados se limitaban a abandonar los cargos y dejarlos a la espera de una muerte segura.

La "granjera" británica más famosa fue Amelia Dyer, conocida como "la creadora de ángeles" y, por tanto, "fabricante de ángeles". Cuando, tras la muerte de su marido, necesitaba dinero rápidamente, a instancias de una amiga partera, decidió abrir su propio negocio.

La vida en el siglo XIX no era fácil para los huérfanos y los hijos ilegítimos.

Prometió a sus clientes que les brindaría a sus hijos un hogar seguro y amoroso. Sin embargo, cuando las mujeres salieron de su puerta, dio de beber a los bebés con el llamado "amigo de la madre" (el popular jarabe a base de opio que silenciaba el llanto de los bebés por hambre) y los dejó desatendidos mientras esperaban la muerte. Pronto, para acelerar el proceso, inmediatamente comenzó a estrangular a los bebés con cinta de coser.

Dyer sospechaba de la policía cuando uno de los médicos expresó su preocupación por su servicio. Según él, con demasiada frecuencia (incluso para los estándares del siglo XIX) los niños morían bajo su cuidado. Dyer fue acusado de negligencia y sentenciado a... seis meses simbólicos de trabajos forzados.

Después de cumplir su condena, volvió al negocio. Esta vez no informó a los médicos sobre las muertes, a menudo cambiaba sus lugares de estancia y sus apodos. Sus acciones asesinas quedaron reveladas cuando se sacó del Támesis una bolsa con el cuerpo de un bebé. Los rastros llevaron a los investigadores a la casa de Dyer. No se encontraron pruebas directas sobre el terreno, pero sí contratos de adopción, cintas de coser y cartas de madres preguntando por la salud de sus hijos.

Foto de Amelia Dyer tomada en la prisión de Wells Asylum en 1893.

Amelia Dyer fue ahorcada en 1896. Cuando se le pidió que dijera las últimas palabras, dijo:"No tengo nada que decir". Se cree que asesinó entre 200 y 400 niños.

Doctor del infierno

Thomas Neil Cream fue un estudiante excepcionalmente talentoso. Debido a su extraordinaria erudición, se ganó el apodo de "Sr. Enciclopedia" en la universidad. Se graduó en el McGill College en 1876, presentó una tesis sobre el cloroformo y obtuvo un doctorado en medicina.

Ya durante sus estudios comenzaron a circular rumores de que Cream se somete a un aborto y que las pacientes que utilizan sus servicios a menudo mueren. El mismo año en que se graduó de la universidad, se casó con Flora Brooks, que estaba embarazada de su hijo. Flora murió un año después. Oficialmente, debido a la tuberculosis.

Cream decidió desarrollar su carrera. Fue a Inglaterra para ejercer en el Hospital Saint Thomas, luego a Escocia para realizar investigaciones en la Universidad de Edimburgo y obtener el título de cirujano. Después de recibir nuevos títulos, regresó a Ontario. Allí volvió a abortar. Su carrera se vio interrumpida por un descubrimiento aterrador. El cuerpo de una mujer embarazada, envenenado con cloroformo, fue encontrado cerca de la oficina donde trabajaba. Por alguna extraña coincidencia, Cream no fue castigado ni siquiera entonces.

El siglo XIX es a veces llamado la "edad de oro" de los envenenadores.

Probablemente para evitar mayores sospechas, se mudó a Chicago. Allí emprendió el tratamiento de Daniel Stott, que padecía epilepsia. La esposa del paciente tomaba regularmente los medicamentos. A medida que sus visitas a Cream se hacían más frecuentes y prolongadas, Stott empezó a sospechar. En respuesta a los celos de su esposa, el médico decidió… añadir un poco de estricnina al medicamento.

Si bien se reconoció oficialmente que Stott había muerto a causa de su enfermedad, Cream escribió una carta al forense solicitando la exhumación del cuerpo. Se encontró veneno en el estómago del fallecido y Cream fue acusado de asesinato por petición propia. Fue condenado a cadena perpetua, pero puesto en libertad diez años después por buena conducta.

Tras su liberación, se mudó a Londres, donde alquiló una habitación en Lambeth Road, en un barrio pobre. Sólo allí pudo desarrollar plenamente sus tendencias sádicas: comenzó a envenenar regularmente a prostitutas con estricnina. Cuatro mujeres fueron víctimas de él. Probablemente habría evitado el castigo nuevamente, si no hubiera sido por... su excesiva disposición a ayudar a la policía a atrapar al misterioso autor del asesinato. Fue ahorcado en 1892 y sus últimas palabras "Soy Kuba..." pretendían dar a entender que él era el legendario Destripador.

Entregado sin demora

El fin justifica los medios, y la ciencia es sin duda un objetivo noble, como probablemente pensó Robert Knox, un científico de la Universidad de Edimburgo, cuando en 1822 fundó una organización secreta llamada "Resurreccionistas", que suministraba ilegalmente objetos de investigación a las mesas de los anatomopatólogos. . Sus planes se vieron frustrados por los irritados vecinos, cuya iniciativa puso guardias especiales en los cementerios e interrumpió así la entrega de los cadáveres para las secciones de práctica.

El problema de la falta de material de investigación para los estudiantes de medicina era ampliamente conocido, también por William Burke, que vivía en un refugio dirigido por William Hare. La muerte repentina de uno de los reclusos les dio una idea a ambos hombres. Después del funeral, desenterraron el cuerpo del ex compañero de cuarto y se lo llevaron al Dr. Knox, quien, como estaba previsto, les pagó el dinero de inmediato y no preguntó sobre el origen del cuerpo. A partir de entonces, Hare y Burke ayudaron a las personas que encontraban en la calle en su viaje al otro mundo, y por la noche se encontraron con el médico que evaluó la "mercancía" entregada y pagó la cantidad correspondiente.

Los académicos de la Universidad de Edimburgo estaban desesperados. Robert Knox no preguntó de dónde procedía el material de investigación.

La práctica ilegal apareció por casualidad cuando los estudiantes de medicina reconocieron el cuerpo en la mesa de autopsias como el sordo Jamie, un mendigo conocido por el pueblo de Edimburgo, que había sido visto en perfecto estado de salud el día anterior. Burke y Hare fueron arrestados. Hare acusó con tanto celo a su socio que fue perdonado. Burke, por su parte, encontró el andamio y luego, irónicamente, sobre la mesa como objeto para una autopsia abierta.

Maestro impaciente

Reginald Channell Cancellor, de catorce años, fue víctima del sonado caso conocido como "homicidio involuntario de Eastbourne", que desató una discusión sobre el uso del castigo corporal en las escuelas. El niño tenía una discapacidad natural de aprendizaje, posiblemente debido a hidrocefalia. A su maestro, Thomas Hopley, se le encomendó la tarea de hacerle estudiar, incluso contra sí mismo. Hopley tomó esta recomendación demasiado literalmente.

El propio autor despertó sospechas. El maestro sostuvo que en la mañana del 22 de abril de 1860 había entrado en el dormitorio de Reginald y sólo entonces descubrió su cadáver. Los sirvientes, sin embargo, testificaron contra él:A última hora de la tarde del día anterior se oyeron ruidos de pelea que duraban casi una hora.

Los profesores privados no siempre han sido más amables que los que trabajan en las escuelas públicas.

En la fatídica mañana llegó a la casa ropa recién lavada, pero la sangre quedó en la alfombra, las sábanas y algunas prendas del niño. Hopley no llamó al médico de inmediato y retrasó el envío del telegrama al padre Reginald. En el cuerpo del niño se encontraron heridas graves tras haber sido golpeado con un candelabro y otras herramientas. Nadie tenía dudas:el profesor fue acusado de homicidio involuntario de su alumno y condenado a cuatro años de prisión.

Thomas Hopley participó activamente en la lucha contra el atroz trabajo infantil en las fábricas. Después de que se hiciera público el caso de la muerte de Reginald, la prensa no dejó de recordarle su hipocresía. Por tanto, es una característica casi permanente de los delincuentes victorianos.

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