En la Inglaterra del siglo XIX, los registros criminales hablan de envenenamientos con alcaloides de plantas, cuerpos desmembrados y enterrados bajo suelos. Crímenes cometidos a la luz de lámparas de gas que, en muchos casos, nunca fueron resueltos, mientras que sus motivaciones a veces resultaban incomprensibles.
El ambiente de la capital imperial favorecía la delincuencia. Hasta 1829 Londres no contaba con una policía organizada y, hasta 1842, no había una unidad de investigación. La figura de Jack el Destripador se volvió legendaria, pero no fueron solo los crímenes de Whitechapel los que conmocionaron a la opinión pública. A continuación, los casos que impulsaron el desarrollo de la criminología forense.
El ángel de la casa Road Hill
El 30 de junio de 1860, la niñera Elizabeth Gough descubrió que el bebé de tres años, Saville Kent, había desaparecido de su cuna. Tras buscarlo sin éxito, vecinos encontraron una pequeña charca de sangre y, bajo una manta ensangrentada, el cuerpo del niño en el patio de los sirvientes.
Se determinó que, durante la noche, alguien había irrumpido en la habitación, sacado al niño y llevado al patio, donde lo apuñaló en el pecho, le cortó la garganta y arrojó el cadáver al excremento.
El caso sacudió a la sociedad victoriana, que trataba de ocultar conflictos familiares, alcoholismo o violencia. La investigación apuntó inicialmente a Constance Kent, hermana de medio de la víctima, quien fue acusada por el inspector Jonathan Whicher. Sin pruebas concluyentes y tras un enfrentamiento con la policía local, Constance fue absuelta y Whicher perdió su carrera.
Años después, en 1865, Constance confesó su culpabilidad; los motivos exactos nunca quedaron claros.
La “fabricante de ángeles”
En la segunda mitad del siglo XIX, las madres solteras enfrentaban pobreza y fuerte estigma social. Los llamados “baby farmers” ofrecían cuidar a los niños a cambio de una tarifa, pero a menudo los abandonaban para que murieran.
Amelia Dyer, conocida como la "Fabricante de ángeles", se dedicó a este negocio tras enviudar. Prometía a las madres un hogar seguro, pero les administraba una solución opiácea llamada "Mother's Friend" y, cuando el bebé no moría rápidamente, lo estrangulaba con cinta de coser.
Tras una primera condena simbólica de seis meses por negligencia, Dyer retomó la actividad, cambiando de domicilio y alias. Su rastro se descubrió cuando un saco con un cadáver infantil fue hallado en el Támesis, lo que condujo a la incautación de contratos de adopción, cintas y cartas de madres preocupadas.
Fue ahorcada en 1896, declarando que no tenía nada que decir. Se estima que asesinó entre 200 y 400 bebés.
El doctor del infierno
Thomas Neill Cream, apodado "Mr. Encyclopedia" por su erudición, obtuvo su doctorado en medicina en 1876. Desde sus años de estudiante circulaban rumores sobre abortos y muertes bajo su cuidado.
Tras varios traslados entre Canadá, Inglaterra y Escocia, fue vinculado al envenenamiento con cloroformo de una mujer embarazada cerca de su oficina. Más tarde, en Chicago, mató al paciente Daniel Stott añadiendo estricnina a su medicina, y él mismo solicitó la exhumación del cuerpo, lo que reveló el veneno.
Condenado a cadena perpetua, salió después de diez años por buen comportamiento. En Londres, empezó a envenenar a prostitutas con estricnina; cuatro mujeres murieron. Finalmente, fue ahorcado en 1892, y sus últimas palabras intentaron aludir al legendario Jack el Destripador.
Los resucitadores de Burke y Hare
En 1822, el anatomista Robert Knox fundó una red clandestina de "resurrectionists" para abastecer a los laboratorios de anatomía con cadáveres. La escasez de cuerpos llevó a William Burke y William Hare a excavar tumbas y vender los restos a Knox.
El caso se descubrió cuando los estudiantes identificaron a un cuerpo como el de Jamie, un mendigo que había sido visto con vida el día anterior. Burke y Hare fueron arrestados; Hare, cooperando, recibió el perdón, mientras que Burke fue ejecutado.
El maestro impaciente
El caso del "asesinato en Eastbourne" involucró a Reginald Channell Cancellor, un niño de catorce años con una discapacidad de aprendizaje. Su maestro, Thomas Hopley, fue acusado de golpear al alumno con un candelabro y otras herramientas, provocándole la muerte.
Los sirvientes escucharon ruidos de forcejeo la noche anterior al hallazgo del cuerpo, y la sangre quedó en la alfombra y la ropa del niño. Hopley intentó ocultar la muerte y tardó en llamar al médico. Fue condenado por homicidio involuntario a cuatro años de prisión, aunque su historial de activismo contra el trabajo infantil fue usado por la prensa para señalar su hipocresía.
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