Libertad, igualdad, fraternidad... y la guillotina. La moderna máquina decapitadora fue inicialmente un símbolo de progreso. Rápidamente se convirtió en un instrumento de terror, decapitando a los jefes reales tan despiadadamente como a la burguesía. Hasta que finalmente se volvió contra los hijos de la revolución. ¿Cuántas personas exactamente han sido víctimas de ello?
El cuchillo silba, la cabeza cae, la sangre brota, el hombre se ha ido. Gracias a mi máquina, pude hacer que vuestras cabezas saltaran en un abrir y cerrar de ojos, dejándoos sólo un ligero escalofrío en el cuello. El 10 de octubre de 1789, el diputado Joseph-Ignace Guillotin elogió su diseño del dispositivo de decapitación.
Al mismo tiempo, el médico progresista sugirió que se estandarice el sistema de castigos, hasta ahora diferenciados según el estatus del condenado. Esto también se aplica, por supuesto, a la pena de muerte. Guillotin quería que todos fueran decapitados sin excepción. Consideraba este método, entonces reservado sólo a las familias nobles, como el más humano.
El discurso bastante incómodo provocó que, tanto en octubre como en diciembre, cuando renovó su propuesta, simplemente fuera objeto de burla por parte de la Asamblea Nacional . Los ánimos no cambiaron hasta la segunda mitad de 1791. En aquella época, el código penal contenía una disposición según la cual todos los condenados a muerte serían decapitados. Y en marzo de 1792 se iniciaron consultas sobre el diseño de la máquina mediante la cual se ejecutarían las sentencias.
En este momento, el asunto no fue tratado por Guillotin, que todavía está asociado con la guillotina, sino por otro médico:Antoine Louis. El primer dispositivo según su idea fue fabricado por Tobias Schmidt, un productor de clavecín alemán. En abril de 1792, la máquina, a veces denominada "Louison" o "Louisette", estaba lista para funcionar. Nadie esperaba que pronto se convirtiera en uno de los principales símbolos de la Revolución Francesa. Especialmente sus abusos.
El propio padre de la guillotina. Retrato de un artista desconocido (fuente:dominio público).
Arranques tímidos… y aceleración rápida
La primera ejecución en el nuevo estilo tuvo lugar el 25 de abril de 1792. El "honor" de probar el proyecto del Dr. Louis (en el que también contribuyó el verdugo Charles-Henri Sanson) recayó en Jacques-Nicolas Pelletier, condenado a muerte por agresión. y robo. En la plaza Grève, donde se había instalado el dispositivo, se había reunido una multitud.
Todos, incluido el fiscal parisino Pierre Louis Roederer y Lafayette, comandante de la Guardia Nacional, estaban un poco nerviosos. Sin embargo, resultó que no había motivo de preocupación. El dispositivo funcionó sin problemas y todo el proceso fue rápido y sencillo... E incluso demasiado silencioso y demasiado rápido, al menos según la gente que se agolpaba alrededor de la guillotina, sedienta de espectáculo.
La antropóloga Dra. Frances Larson, en su libro titulado "La historia del mundo descrita por cabezas decapitadas", describe la reacción de la multitud de la siguiente manera:
Los primeros testigos de la muerte bajo la guillotina en la década de 1890 se sintieron decepcionados. Estaban acostumbrados a más drama . La máquina iba demasiado rápido, automática, no había nada que mirar. Los errores eran raros, no había motivo de confusión y prácticamente no había interacción con el preso en el patíbulo.
Sin embargo, aunque el rendimiento en sí fue decepcionante, la eficacia de la nueva máquina fue admirada. Y no tardó mucho en empezar a aprovechar sus posibilidades. Las primeras ejecuciones más numerosas, como señaló el nieto del verdugo de París en la historia de la familia Sanson, tuvieron lugar en octubre de 1792. Varias personas fueron decapitadas en un día.
La guillotina ya estaba en funcionamiento de forma continua. No se instaló por separado después de cada frase posterior, como antes, sino que se dejó en Carrousel Square. Y aunque fue trasladado varias veces más (a la Plaza de la Revolución, luego a la Plaza de la Bastilla, a la Plaza Trône-Renversé y nuevamente a la Plaza de la Revolución), ya no fue desmantelada.
Guillotina en la Plaza de la Revolución. Imagen de Pierre-Antoine Demacha (fuente:dominio público)
Lenta e inexorablemente fue creciendo el número de víctimas de la guillotina. Constantemente se establecían nuevos "récords". Se volvieron cada vez más impresionantes y aterradores. El 31 de octubre de 1793, veintiún girondinos fueron ejecutados en treinta y ocho minutos - informa Larson en "Descripción de la historia de la cabeza decapitada". Los dispositivos, siguiendo el ejemplo de París, empezaron a aparecer también en provincias.
Terror
Sin embargo, la invención de Guillotin-Luois cobró el mayor número de víctimas durante el Gran Terror (1793-1794). Su uso fue perfeccionado por Maximilian Robespierre, quien dirigió a los jacobinos. En 1794 Nieprzekupny probablemente olvidó que en los primeros meses de la revolución él mismo optó por la abolición de la pena de muerte. .
Una serie de decretos de abril y mayo de 1794 fortalecieron significativamente el tribunal revolucionario. El 10 de junio se introdujo un decreto para definir el concepto de "enemigo del pueblo". A partir de entonces, la pena de muerte se castigó, entre otros, por delitos como el deseo de restaurar la monarquía o el intento de bloquear el aprovisionamiento parisino.
En los primeros meses de la revolución, Maksymilian Robespierre se mostró partidario de abolir la pena de muerte. Pero luego cambió completamente de opinión sobre este tema (fuente:dominio público).
Gracias a estas "facilitaciones" legales, el número de ejecuciones ha aumentado significativamente. Según el historiador francés Julien Cain, 155 personas fueron decapitadas en París en abril. En mayo, ya 354. Y en los siguientes 46 días, hasta la caída de Robespierre, hasta 1376. Entre las víctimas de los últimos meses del gobierno jacobino se encontraba Antoine Lavoisier, un destacado químico, filósofo y economista. Fue guillotinado el 8 de mayo de 1794, junto con otros 26 presos. La república no necesita sabios ni químicos - escuchó cuando pidió un aplazamiento para completar el experimento que había iniciado.
Durante este período también se batieron nuevos récords diarios. El 17 de junio fueron decapitadas 61 personas. Aún más, 67 víctimas fueron asesinadas el 7 de julio. El verdugo oficial de París también hizo milagros en cuanto a la velocidad de las ejecuciones. No permaneció impasible, como subraya el Dr. Frances Larson en su libro:
El 17 de junio de 1794, durante una de las ejecuciones masivas, más de cincuenta "conspiradores", entre ellos el comerciante, el músico y el vendedor de limonada, fueron guillotinados en 28 minutos. - Incluso el famoso verdugo Sansón mostró conmoción. Entre los reclusos se encontraba Nicole Bouchard, de 18 años, que le parecía tan delgada y frágil que "hasta una bestia salvaje se apiadaría de ella". Sansón estaba tembloroso; Tuvo que bajar del cadalso.
El famoso químico Antoine Lavoisier perdió la cabeza en la guillotina. Aquí, junto con su esposa, inmortalizados por Jacques-Louis David (fuente:dominio público).
Sin embargo, paradójicamente, como señaló el experto polaco del período de la Revolución Francesa, Bronisław Baczko, el "transporte" más grande del período del Terror fue también el transporte que puso fin a la psicosis del miedo . Incluía a 71 personas, decapitadas el 28 y 29 de julio de 1794. Uno de los primeros condenados fue el propio Robespierre. Luego de este gran cierre, los nuevos dirigentes le dieron un descanso a la guillotina. A partir de entonces se utilizó de forma bastante esporádica.
Balance
¿Cuál fue el balance revolucionario en el funcionamiento de un dispositivo que rápidamente -en sólo dos años- pasó de ser un símbolo de modernidad y humanitarismo a una herramienta de terror? Es difícil dar la cifra exacta, pero tenemos algunas aproximaciones. El nieto de Charles Sanson cuenta 2.918 ejecuciones de ambos sexos en el período comprendido entre la caída de la Bastilla, el 14 de julio de 1789, y el segundo año de gobierno del Directorio.
La lista finaliza el 21 de octubre de 1796. Se aplica únicamente a la capital francesa, sin tener en cuenta los datos de las provincias; también incluye a varios convictos antes de que se introdujera la guillotina. Para todo el país, Sanson da una estimación de 13.800 ejecuciones.
El historiador Réné Sédillot presenta una lista más completa. Según enumera, las víctimas parisinas de la "navaja nacional" (como se llamaba cariñosamente al dispositivo) fueron 2.639. Sin embargo, es imposible presentar un número igualmente preciso de víctimas de la guillotina en el conjunto de Francia. Calcula que hubo aproximadamente 17.000 ejecuciones durante el período del Terror. Para toda la revolución, es decir, 1789-1799, propone la cifra de 35.000.
La enumeración global de Sédillot, sin embargo, tiene en cuenta no sólo la guillotina, sino también los linchamientos, como las masacres de septiembre de 1792, las muertes de prisioneros bajo custodia y las ejecuciones realizadas por otros medios. Así que las bajas de la guillotina probablemente fueron significativamente menores. Louis-Marie Prudhomme, otro historiador revolucionario, da la cifra 18.613 incluidos 1.278 representantes de la nobleza. Para mostrar la magnitud del fenómeno, Cain proporciona ejemplos de estadísticas de las provincias:
Entre el 29 de octubre y la caída de Robespierre, 301 personas fueron guillotinadas en Burdeos; 332 víctimas fueron ejecutadas en dos meses en Orange; 120 fueron condenados a muerte en doce sesiones del Tribunal Revolucionario de Marsella.
¿Por qué la guillotina?
Independientemente de cuál de las propuestas propuestas se acerque más a la verdad, es obvio que el número de guillotinas es sólo una gota en el mar de víctimas de la Revolución Francesa. Sólo la guerra civil de Vendée provocó la muerte de unas 400.000 personas en ambos bandos, calcula Sédillot. ¡Otras estimaciones oscilan entre 100.000 e incluso 600.000! Durante todas las guerras de la revolución y del imperio, murieron incluso dos millones de personas...
Aún se debate exactamente cuántas personas fueron guillotinadas durante la Revolución Francesa. Sin embargo, fueron al menos una docena de mil desafortunados. La imagen muestra la ejecución de Robespierre (fuente:dominio público).
Sin embargo, es la guillotina la que sigue siendo un símbolo inseparable de la revolución. Para nuestros padres, la Revolución es el mayor producto del genio de la congregación (...). Para nuestras madres, la Revolución es una guillotina - Escribió Víctor Hugo en 1820. El investigador contemporáneo Daniel Arasse también destaca que vincular la revolución con la imagen de la guillotina es uno de los estereotipos más extendidos.
De hecho, la máquina que tomó el nombre del Dr. Guillotin y su familia encarna como ninguna otra cosa tanto las esperanzas revolucionarias como el terror que entrañaban. Muestra cómo los sueños de progreso degeneran en abusos de poder; ese poder que se suponía traería la liberación al pueblo. Y ya no le queda más que componer letanías a la "santa guillotina" y gritar: Santa guillotina, defensora de los patriotas, ruega por nosotros (...). Magnífica máquina, ten piedad de nosotros.
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