Orígenes en el Antiguo Egipto
Aunque hoy el esmalte se usa para mil propósitos, ya formaba parte de la vida cotidiana de la realeza egipcia. Alrededor del 3500 a.C. las mujeres aplicaban una tintura de henna negra en sus uñas. Los colores más vivos estaban reservados al seno real; Cleopatra prefería el rojo oscuro y Nefertiti inclinaba por el tono rubí.
Expansión en China y Roma
En la China del siglo III a.C., el uso de tonos rojos y metálicos (preparados con soluciones de plata) marcaba una posición privilegiada dentro de la jerarquía social. En la Roma antigua, la práctica pasó de la pintura a tratamientos con materiales abrasivos para pulir las uñas.
Estancamiento y primeros avances (Siglo XIX)
Hasta el siglo XIX el cuidado de las uñas era muy limitado: se buscaba mantenerlas cortas y con forma mediante una lima, a veces perfumándolas con aceite y puliéndolas con una tira de cuero. La modestia de la época hacía que los esmaltes brillantes fueran poco aceptados.
Renacimiento en el siglo XX
El inicio del siglo XX trajo de nuevo el esmalte, aunque las primeras fórmulas de color no duraban más que unas horas. En 1925, durante investigaciones para tintes automovilísticos, se descubrieron las primeras soluciones que se asemejan a los esmaltes modernos. El primer producto comercial era de tono rosa pálido y se aplicaba en el centro de la uña.
En la década de 1930 la moda del “pintado” de uñas se popularizó entre las estrellas de Hollywood como Rita Hayworth y Jean Harlow. En 1932 los hermanos Charles y Joseph Revlon patentaron un nuevo tipo de esmalte, más brillante y con una amplia gama de tonalidades.
Innovaciones recientes
Las últimas décadas han visto una creciente complejidad tecnológica: las uñas postizas permiten lograr efectos llamativos sin dedicar horas al manicure; máquinas de impresión digital reproducen imágenes en miniatura sobre la superficie de la uña; y se siguen explorando materiales que combinan durabilidad, salud y estética.
