La historia del circo está llena de altibajos, pero sigue fascinando y atrayendo al público de todo el mundo.
En el universo del entretenimiento, el circo ocupa un lugar privilegiado entre todas las formas existentes. Incluso en la era de la radio, la televisión y el internet, este arte milenario continúa captando la atención de muchos espectadores. Al circular entre la cultura erudita y popular, el circo impresiona por la gran variedad de atracciones y el rico abanico de referencias culturales que utiliza.
El circo tardó mucho tiempo en llegar a la forma sistematizada que conocemos hoy. No fue sino hasta el siglo XVIII cuando se consolidaron la pista circular y los números más emblemáticos. En China, contorsionistas y funámbulos actuaban ante la corte imperial. En Roma, el famoso “Circus Maximus” reunía a las masas plebeyas para ver los espectáculos organizados por el poder imperial.
El circo toma la forma que conocemos y se difunde por el mundo
Durante la Edad Media, los juglares recorrían las ciudades mostrando sus destrezas a cambio de pequeñas donaciones. El inglés Philip Astley fue el primero en sistematizar la idea del circo como espectáculo de variedades para un público pagador. En 1768 creó una pista circular donde, acompañado de un tamborilero, presentaba acrobacias con caballos. El crecimiento de la población urbana garantizó un amplio público para su espectáculo.
Al expandir su negocio, Astley incorporó a varios artistas más. El éxito de sus actos llevó a su compañía a actuar en París, donde el domador Antoine Franconi se unió a la troupe. La inestabilidad provocada por la Revolución Francesa (1789) obligó a Astley a abandonar Francia; Franconi pasó a ser uno de los más destacados artistas circenses franceses. Con el tiempo, la tradición itinerante de los artistas impulsó la expansión de las compañías circenses.
En el siglo XIX, el primer circo cruzó el Atlántico y llegó a Estados Unidos. El funámbulo británico Thomas Taplin Cooke arribó a Nueva York con su grupo y, generación tras generación, su familia convirtió el circo en una institución nacional.
El gran aparato logístico del circo favoreció el desarrollo de nuevas tecnologías. El constante desplazamiento de las carpas impulsó la creación de técnicas de transporte que resultaron tan efectivas que llamaron la atención de altos mandos militares durante la Primera Guerra Mundial.
En Europa, hasta mediados del siglo XX, el circo vivió una fuerte retracción. Las guerras mundiales, los conflictos en suelo europeo y las crisis económicas erigieron grandes barreras para las artes circenses. Además, la aparición de la radio y la televisión supuso una nueva competencia en el ámbito del entretenimiento.
A pesar de los avances tecnológicos, el circo sigue cautivando al público. Al reinventar tradiciones y crear nuevos actos, las carpas de todo el planeta demuestran que la creatividad humana nunca será superada por la fascinación de las máquinas. Como bien dice el refrán, “el espectáculo debe continuar”.
