¿Fueron los polacos los pioneros en la producción de vodka?

La producción de vodka en la cuenca del Vístula tiene una larga y rica historia, ¿pero fueron los polacos los primeros?

Determinar la fecha exacta de aparición del vodka en Polonia es complicado. Según Tomasz Lachowski, en su obra “J.A. BACZEWSKI. El único vodka, la única historia”, la bebida se remonta a varios siglos atrás:

Probablemente ya a finales del siglo XIV, en la zona comprendida entre el Vístula y el Oder, se elaboraba y consumía una bebida llamada vodka, considerada con propiedades curativas aunque de sabor extremadamente ardiente.

El término vodka (wodco) aparece por primera vez en 1405 en los anales del tribunal de tierras de la provincia de Sandomierz y, treinta años después, en el inventario de propiedades de la ciudad de Dąbrówka. Sin embargo, en el polaco antiguo vodka designaba únicamente una zanja o un pequeño estanque; su significado actual surgió siglos después.

La nueva bebida ganó rápidamente popularidad y su producción se convirtió en una fuente de importantes ingresos. La nobleza, para proteger sus ganancias, instauró la propinación, una ley que reservaba la destilación y venta de alcohol a los propietarios locales. Como señala Lachowski:

La propinación generó enormes beneficios para la nobleza, pero también limitó la actividad a destilerías locales, lo que, según algunos historiadores, permitió crear licores polacos de calidad que se convirtieron en uno de los productos de exportación más importantes.

Fue a finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando surgieron los primeros productores serios de vodka en Polonia. Entre ellos, la empresa de Lviv de J.A. Baczewski, cuyas botellas volvieron a los mercados polacos después de varias décadas.

Destacaron también la destilería de Jakób Haberfeld en Oświęcim, la de J. Prochownik en Poznań, la fábrica de los condes Potocki en Łańcut y, por supuesto, la de J.A. Baczewski en Lviv, que se convirtió en una de las marcas más reconocibles de la Polonia de entreguerras.

Los productos de Baczewski, en elegantes decantadores, fueron muy apreciados por la élite de la Segunda República Polaca y, después de siete décadas, regresaron a las tiendas.

La disputa con Rusia

En el siglo XIX se encendió una acalorada discusión entre polacos y rusos sobre quién había producido vodka primero. Según William Vasilyevich Pochlebkin, citado en “La historia del vodka”, la controversia incluso llegó a un tribunal especial en los años 1970‑1980.

El método de destilación habría sido descubierto por Isidoro, monje del monasterio de Chudovo en Moscú, quien construyó el alambique y produjo un licor de alta calidad llamado “vino de pan” (o “vino de mesa”) para los gobernantes del Gran Ducado de Moscú alrededor de 1430.

En 1982, supuestamente, un tribunal concluyó que la historia del monje Isidoro era cierta y que los polacos no disponían de documentos que demostraran una producción anterior al “vino de pan”.

Sin embargo, como subraya Lachowski, “a pesar de las búsquedas, no se halló evidencia que confirmara la tesis rusa”. Por ello, la controversia sigue sin resolverse.

Fuentes

Este artículo se basa en el libro:

• Tomasz Lachowski, J.A. BACZEWSKI. El único vodka, la única historia, Varsovia 2017.