Los monarcas suelen obsesionarse con los hijos varones. Para engendrarles, aceptan divorcios, guerras y alianzas internacionales. Sin embargo, en la mentalidad de la época, el heredero podía esperar insultos, palizas e incluso una muerte cruel a manos de su propio padre.
Un padre terrible, suegro y abuelo
El zar Iván IV, "el Terrible", consideraba a su hijo mayor, Iván Ivánovich, como el heredero perfecto. Pero la relación estaba marcada por la violencia. El zar temía ser derrocado y, a los diecisiete años, llegó a anunciar públicamente que lo desheredaría.
Los conflictos familiares eran habituales. El zar encerró a las dos primeras esposas del príncipe en conventos y golpeó brutalmente a la tercera esposa embarazada por "vestir" solo una camisa. La mujer, considerada totalmente vestida, recibió una paliza cuando añadió dos prendas más, como si estuviera desnuda.
Así se representa el nacimiento del hijo de Iván el Terrible en una crónica del siglo XVI. El propio príncipe no llegó a gozar de la felicidad de ver a su hijo nacer.
El golpe provocó un aborto. Al día siguiente, el príncipe confrontó a su padre, quien lo golpeó en la sien con una vara de hierro. Según otra versión, el joven Iván fue golpeado por intentar acudir al rescate de Pskov, sitiada por Batory.
Fin de la dinastía por propia mano
El príncipe perdió el conocimiento y cayó al suelo. El zar, desesperado, intentó detener la hemorragia sin éxito. Iván murió tras varios días de fiebre el 19 de noviembre de 1581.
Después de la muerte, el zar vigiló el cuerpo durante tres días, asistió al funeral vestido de monje y derramó lágrimas en la iglesia de San Arcángel, donde fue enterrado su hijo.
Poco después, Iván el Terrible consideró retirarse a un monasterio, pero permaneció en el trono, enfermo y mentalmente inestable. Su crueldad condenó a la dinastía, pues su hijo menor, Fiódor, murió sin descendencia.
Repetición de viejos errores
Un siglo después, el joven Pedro I de la dinastía Romanov, a los dieciséis años, se casó con la poco agraciada Eudoxia Lopukhina. Su único hijo, Alexéi, nació en 1690 y mostraba una personalidad distinta a la del padre.
Alexéi aprendió varios idiomas, pero no le interesaban la milicia ni las matemáticas, pasiones de Pedro. El zar le advirtió en una carta que, si no seguía sus órdenes, lo dejaría sin herencia y pediría a Dios que lo castigara en esta vida y en la otra.
Corona? Gracias, no la acepto
Alexéi se convirtió en peón del clero reaccionario. El sacerdote Jakub Ignatiew le inculcó odio hacia su padre, y el consejero Alexander Kikin intentó asesinar al zar.
Pedro intentó aislar a su hijo del poder, enviándolo a Sajonia en 1709 y obligándolo a casarse con una princesa alemana. Alexéi aceptó, pero mantuvo correspondencia con Ignatiew.
En 1711 se casó con Sofía Carlota de Brunswick, pariente del futuro emperador Carlos VI. La unión parecía feliz, pero Alexéi vivía bajo la sombra de su padre y de su madrastra, la campesina Catalina Skowrońska.
Cuando en 1715 nació el segundo hijo del zar, Pedro, y falleció la esposa de Alexéi, la relación se deterioró. Pedro amenazó a Alexéi con perder sus derechos al trono, y el príncipe renunció a la herencia.
¡A Viena!
En enero de 1716 Pedro dio a su hijo un ultimátum: cooperar y aceptar la sucesión, o ingresar a un monasterio. Kikin aconsejó a Alexéi refugiarse en un monasterio, pues "la capucha del monje se puede quitar". El zar decidió posponer la decisión hasta el regreso de Alexéi del extranjero.
Alexéi soñó con casarse con su amada campesina Eufrosina, pero Pedro lo obligó a presentarse en Copenhague o a entrar al monasterio. En 1716, Alexéi y su amante huyeron, pero no a Dinamarca, sino a Viena, donde fueron acogidos por el emperador Carlos VI en el castillo de Ehrenberg, Tirol.
La inteligencia rusa no lo deja escapar
Al enterarse de la fuga, Pedro ordenó capturar a su hijo. Envió al capitán de la guardia Alexander Rumyantsev, quien localizó a Alexéi pese a los intentos austríacos de esconderlo en Nápoles. Con la presión de Piotr Tolstoy, el emperador cedió y entregó al príncipe.
El 26 de septiembre de 1717 Alexéi aceptó regresar a cambio de la promesa de gracia paternal y la condición de vivir en el campo y casarse con Eufrosina.
De regreso, Alexéi perdió la pretensión al trono frente a su medio hermano Pedro.
Investigación al estilo ruso
El 3 de febrero de 1718, en el Kremlin, Alexéi se arrodilló ante su padre, quien le prometió favores a cambio de delatar a sus cómplices. El zar creó la Cancillería Secreta para interrogar a los conspiradores. Ignatiew fue arrestado, Kikin condenado a la rueda y Eudoxia aislada.
El 18 de marzo, Alexéi pidió permiso para casarse con Eufrosina, pero ella fue detenida antes de la boda. Confesó que había hablado de derrocar al zar y de alegrarse con la enfermedad de su hermano. Alexéi inicialmente negó, pero luego reveló planes secretos, lo que cambió la percepción del zar sobre él.
El beso de la muerte
El 13 de junio, Pedro convocó a clérigos, generales y senadores para juzgar a su hijo. Durante la investigación, Alexéi fue torturado hasta perder el conocimiento repetidamente.
El 25 de junio, el tribunal lo declaró culpable de crímenes contra el zar y lo condenó a muerte. Al final del juicio, Pedro abrazó a su hijo y le dio un beso en los labios, al estilo de Judas.
Circunstancias inexplicables
Tras la sentencia, Alexéi perdió el sentido y murió al día siguiente en la mazmorra de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo. Los relatos varían: algunos afirman que el zar le decapitó, otros que fue fusilado, o que murió por una herida de bayoneta, envenenamiento o asfixia con almohadas durante la tortura.
Su muerte no impidió que Pedro celebrara el noveno aniversario de la victoria en Poltava. Alexéi fue sepultado en la cripta imperial. Un año después, Pedro murió y la línea masculina de los Romanov se extinguió; las mujeres gobernarían Rusia durante los siguientes setenta años.
Otros casos de eliminación de herederos
Aunque sólo dos monarcas rusos derramaron sangre de sus propios hijos, no fueron los únicos que planearon deshacerse de sus sucesores. El zar Pablo I temía que su madre, Catalina II, lo desheredara y, como gobernante, intentó eliminar a su heredero Alejandro I, pero fue asesinado por los seguidores de su hijo.
